— Как всегда восхитительная и волшебная... Ещё немного, и я потеряю голову! — шутливо выдал Ждан и засмеялся. Зрители встретили приз самыми громкими аплодисментами. Они вскрикивали «Ангел», признавались в любви и пытались дотянуться до платформы, но охрана быстро окружила территорию, тыча дулом в зевак. — Напоминаю, что во второй этап прошло ровно триста сорок участников из двухсот шести ста! И так, герои, мы распределили вас на две группы и выделили по одному отделению Саванны. В каждой группе должен быть один победитель, а это значит, что сегодняшняя цель — отследить и одолеть соперников, как львица — добычу. Больше никаких союзов, никаких очков, рейтинга и роботов! Только живой противник и свободная тактика. Покажите на что вы способны в игре на выбывание, ну, а мы подержим за вас кулачки, — толпа заликовала с новой силой, все ждали крови и зрелищ. — Второй этап «Клык и коготь» запрещает лишь одно — убийство. Будьте сдержаны, иначе вас ждёт не только дисквалификация, но и арест. Всё остальное можно! На поединок у вас три часа и только двое из трёхсот сорока удостоятся чести пройти дальше, — захватывающе объявил Ждан, и выпил глоток рома. — Как только участник теряет сознание, он выбывает, без возможности продолжить бой, так что используйте «смекалочку», силу, мужество и покажите класс всему Глобалтайну! Второй этап турнира «Львиная охота» объявляется открытым! Музыка, ликование зрителей, изображение некоторых участников на экранах. Кей ничего этого не видел и не слышал, уловил лишь основные моменты: три часа, победить всех, останутся двое и на этом всё. — Три часа?! — ужаснулся Джеймс. — Они совсем одурели? — На каждое отделение приходится по сто тринадцать человек. Все они столкнутся друг с другом. Этого схватит с головой, Джим, — добавила сестра и тот перестал дуться. — Надеюсь наш бро справиться. Впрочем, он стал очень сильным за месяц... — И пугающим, — обеспокоенно подметила Глория. Это же понял и Джозу, который уселся перед экраном с серьёзным беспокойством за сестру. «В одном отделении останется один участник, — думал Леруа, просмотрев таблицу с участниками, когда ведущий объявил условия (её видели только зрители, участникам не сообщили состав каждого отделения), — Адель вместе с Картером попали в одно отделение… и что мне теперь делать? За сестру болеть или за этого придурка?!», — очевидно, выбор пал на сестру, но что-то внутри Джозу переворачивалось, когда он видел маску Ханни. Словно тот, кто под ней перестал быть собой, и правда, Кей чувствовал себя всемогущим, отринув всё лишнее, например, нравственность. Как уже и было сказано ранее, многие вещи Картер познал только во время событий на побережье и в колонии, но со временем, сумел справиться с плохими привычками, приобретёнными качествами присущие бывалому заключённому, а также справился с искажённым самосознанием. Но теперь, это искажение возвращалось, он не понимал, что чувствует. Кей стоял посреди Саванны и понятия не имел в какую сторону идти. Цель — победить всех. Это просто, особенно сейчас. «Физической боли не ощущаю, а сил полно. Внутри пусто, жалеть никого не стану. Сегодня, я выиграю», — думал Кей. Где-то в глубине души он ужасался своим мыслям, но эта душевная глубина точно на дне пропасти, которую образовали львы вместе с Бинди. До души не добраться, а значит и слушать её не обязательно. Ничего не оставалось, как идти, пока кто-то не придёт сам или случайным образом не столкнётся с Пилотом-12. Пока шагал, думал, — «Интересно, Осирис тоже здесь? Или он в другом отделении? Я его не боюсь. Я знаю, как расправиться с такой громилой. В тюрьме я делал это каждый день, чтобы некая громила не тронула мою жопу. Они не стеснялись травмировать уже и так покалеченных жизнью мальчиков. Им было не больше шестнадцати. Мне повезло. Я стильный даже без ног». К несчастью, в кругу Картера помимо Осириса были и другие силачи, но они благородством не славились. Почему-то именно сейчас он вспомнил один случай. ***** В 2091-ом году, колонии для не совершеннолетних, обустроили, как полноценные тюрьмы для взрослых преступников, но с некоторыми преимуществами, такие как образование, психологическая помощь, воспитание и медицина. Неблагодарных, надзиратели держали в одиночных камерах, без окон дверей, кровати и стола (так отбывали срок самые жестокие и безнравственные молодые люди). Бунтарей и нарушителей запирали на время в карцеры с пониженной температурой, в целях воспитания, затем выпускали, лечили, кормили и возвращали в групповые камеры от трёх до пяти человек. В первый раз Кей попал в карцер после столкновения с группой бесчестных бандитов. Всё началось с уведомления о банных процедурах. По всем камерам сообщили, что в течении двух часов, две тысячи заключённых должны поочередно искупаться в ближайших душевых. Картер решил побыстрее умыться, пока из «клеток» не вылезли самые опасные «звери». Шлёпая по коридору, Кей наткнулся на одно зрелище. Шестеро сильных и высоких парней, возрастом семнадцати, восемнадцати лет окружили щуплого парнишку с синяками под глазами, тонкими, как спички ручками и напуганным до ужаса взглядом. Они дёргали одежду, тянули за уши и волосы. Один из наглецов вцепился в пояс, дабы сорвать комбинезон, пока надзиратели далеко. — Пошли, хоть какой-то будет от тебя толк, — огромная рука сжала тонкую шею паренька и потянула к душевым. Тот побледнел хлеще прежнего и задрожал от ужаса, стиснув зубы. Казалось, ещё немного и шея просто сломается под делением тяжёлый, массивной руки обидчика. «Шестеро крепких ублюдков куда-то ведут пятнадцатилетнего дохлика?» — с опаской подумал Кей и встревожился. По ухмылкам, он всё понял. — Эй! — Картер влетел в душевые и набросился на держащего шею бедняги. — Не трогайте его! По привычке Кей сместился в сторону, перенёс вес тела на ногу, оттолкнулся и нанёс короткий, но мощный боковой удар правой железной рукой. Оглушённый заключённый вскрикнул, потерял равновесие и прильнул к стене, а другие накинулись, на Кея как голодные волки. Паренёк в ужасе заперся в душевой. Кей уверенно отбился и даже по возможности контролировал, но надзиратели быстро разняли толпу и нацепили наручники. Следующие три часа, Кей проторчал в карцере при температуре +5°С в одном только оранжевом комбинезоне. Чтобы согреться, он бегал на месте, отжимался, повторял изученные приёмы, приседал и боролся с усталостью. От холода хотелось спать, тело ныло от драки, а беспокойство за парнишку заполняло мысли. На следующий день он с облегчением заметил, что этот самый парнишка бредёт через других людей прямиком к нему, держа в руках поднос. За обедом к Картеру часто присоединялся Мариус, но в этот раз сокамерник задерживался, а парнишка занял место рядом. Кей набил едой щёки, как хомяк (впрочем, он всегда так ел), а пока пережёвывал, понял, как болит лицо после той драки. Парень сел и молча взял булочку в руки. — Привет, — слабым голосом обратился он к Кею, но тот не ответил, — Спасибо, что заступился. Если честно, я не надеялся на помощь, — после этих слов, паренёк положил на поднос Картера блюдце с котлетой. — Это всё что у меня есть. Кей поднял бровь и наконец-то взглянул на собеседника. Такой же бледный, с синяками под глазами. — Ты в курсе, что отдавать другим свои вещи не положено? — Это же просто котлета... Секунду подумав, он таки принял подарок. — За что сидишь? — тихо спросил Картер. — Связался не с той компанией, — собеседник тоже начал есть, вид у него был несчастный. — В нашем корпусе все сидят за убийство, — подчеркнул Кей. — Разбой и непредумышленное. Меня подставили, — добавил парнишка. — Я никого не убивал. — Раз не убивал, что ты тут делаешь? — Ну… — парень колебался над ответом и Кей смиловался с мыслями, — «Очередной козёл отпущения». — Ладно, я понял, что ты хороший. После короткой беседы они доели свои обеды и перед тем, как распрощаться Картер наклонился к уху парнишки. — Как увидишь тех парней, беги к надзирателю. При нём, они ничего не сделают. — Запомню, — он благодарно кивнул. Через несколько дней прозвучало то самое уведомление. Все заключённые в течении двух часов должны умыться и вернуться в свои камеры. Мариус взял свои вещи и Кей напросился пойти следом. Тот ответил холодно: «Как хочешь». В коридорах почти никого не было под конец выделенного времени. Когда они завернули в душевые, Кей поскользнулся, ступив в красную лужу. Мариус успел поймать приятеля за шиворот прежде, чем тот приложился задом об кафель. — Что это? — ужаснулся Кей и крепко встал на ноги. — Погоди, — остановил его Мариус и присел на корточки. Он потрогал жидкость и поднёс к носу. — Кровь. Кей без промедлений ринулся вглубь душевых, по направлению кровавых потёков и наткнулся на изувеченное тело того парнишки. Мутные глаза устремлены вверх, кожа бледная и белая, лужа образовалась под туловищем, а значит били туда. Картер оцепенел. В ушах засвистело, а голова закружилась. — Тот парень... — дрожащим голосом произнёс Кей. Этот же парень вчера был ещё жив. Нет. Он был жив десять минут назад. К горлу подошёл завтрак и Картер беспомощно поддался спазму. Всё что он съел сутра оказалось на кафеле, вперемешку с кровью. Пока Кей кашлял и хватался за дверцу душевой, рука приятеля сжала его шиворот, как шёрстку щенка, и потянула вверх. — Надо уходить. — Это же... Это он! Мариус... Это тот парень! Я его знаю! — Валим! По дороге они встретились взглядами с одними из тех, кто получил правый хук Картера (у него до сих пор был синяк). Трое громил стояли неподалёку, довольствуясь результатом своих дел и зрелищем. Он глядел так, будто говорил «Если бы ты не влез, мы бы его не прикончили», — несомненно именно так и было. Кей побледнел.В камере головокружение прошло, но подступили слёзы. Опустошенный, он прильнул спиной к стене, пока Мариус жевал яблоко, как ни в чём не бывало. — ... С чего ты взял что ты виноват? — Если бы я не вмешался... — Пацана бы вскрыли, — жевал Мариус. — Но теперь он мёртв! — Тринадцать ножевых не ты нанёс. Приятель говорил верно, но Картер слышал лишь звон и собственные беспорядочные мысли. Он поступил правильно — защитил, но потом эти шестеро ткнули носом в лужу крови паренька, буквально приговаривая: «Это только твоя вина. Его кровь на твоих руках!». И что делать потом, в другой ситуации?! Пройти мимо? Просто смотреть, как кто-то подвергается издевательствам? Может тогда никто не умрёт? С тех пор как они покинули душевые, в голове Картера крутилась лишь одна мысль: «Что я должен был сделать? Как должен был поступить? Я не понимаю, не понимаю!». Где-то далеко он слышал свой здравый смысл и тот шептал, что есть вещи, контролировать которые мы просто не в силах. Вдруг Мариус шлёпнул его по лицу и привёл в чувства. Следом, он выразил своё личное мнение: — Ты поступил правильно, Картер. И в следующий раз должен поступить также. Да, его прикончили, но в этой дыре гибнут сотни, только потому что они «не так посмотрели», «не то сказали», «не там сели». Пареньку повезло, он столкнулся с добротой в тюрьме перед смертью, при всём этом, остался совершенно нетронутым. Кей замотал головой. Одно с другим не сходится. Быть жертвой, но жить? Остаться не опороченным, но умереть?! Что лучше?! — Это просто безумие!