— И что? Зачем тебе нравится мне? Мне казалось, что мы всё решили. Лицо девушки помрачнело, и она нерешительно закусила губу. — Послушай. Мне нужно много чего тебе сказать. — Не здесь и не сейчас. Мы на виду у всего города, — сердито отмахнулся Кей, а Би издала смешок. — Будто тебя это волновало, когда следовало бы заткнуться. Мне уже всё равно, пусть все знают. — И говорить нам не о чем! — Просто выслушай. Ветер загудел, поднял клуб пыли и встряхнул тёмные пряди волос. Девушка приняла молчание, как знак согласия. Перед тем как раскрыть рот, она заметила в какое состояние его костяшки на левой руке. Отбитые в кровь, грязь застряла в ранках. Она хотела потянуться за рукой, но Картер резко спрятал её за спину и умоляюще попросил: — Не надо. Говори и уходи. Кобра положила свой шлем на полуразрушенный забор. — Знаю, что ты в обиде и мне больно от того, что ты с собой делаешь. Ты изменился, Пилот. — Что ж, поздравляю, теперь ты узнала меня получше. — Прости меня, Кей, — вдруг выдала она, — Я наговорила много плохих вещей, потому что испугалась. — Чего? — Того, что начинаю привязываться, а значит что-то чувствовать. Чувства приводят к боли и далее к трагедии. — Какой ещё трагедии?! — К типичной трагедии! Когда кто-то умирает, а второй остаётся один, с дырой в душе до конца жизни, — голос Кобры дрогнул и окончательно привлёк внимание всех зрителей. Многие уже позабыли, что кто-то дерётся в другой части арены. — То есть... Ты причинила мне такую боль, из-за призрачной вероятности того, что я могу умереть однажды? — ужаснулся Картер. — Она вполне реальная и такое уже случилось с моим близким человеком. Каждый день он живёт в грёзах, где любимая жива, говорит с ней и слушает синтезированный голос... Как... Чокнутый! Я так не хотела и потому ... Оттолкнула. — А сейчас что? Передумала? Тут Кобра замолчала на время. — Скорее… решила рискнуть. — Какой-то глупый страх. — У каждого свой. Обида душила горло, а те болезненные слова всё звучали и звучали эхом в ушах. После трудного переживания, такая речь воспринималась, как ложь и никакие оправдания не могли перекрыть укоренившееся недоверие. Би выбрала кропотливый и несуразный путь к тому, чтобы объясниться — отрастить волосы. Для неё это всё равно что поступиться гордостью, в другом случае она бы ни за что не жертвовала своим комфортом и стилем ради посредственного знакомства. Кей точно знал это. Тут же, подруга вздрогнула и широко распахнула веки. Он не сразу понял, что случилось. Время остановилось. Всё вокруг перестало иметь смысл. «Что это? Почему у неё такой ошеломлённый вид?». Картер быстро прошёлся взглядом, чтобы понять причину и наткнулся на деревянный «нос» чего-то длинного, торчащий из её груди. Дыхание перехватило, тело сковал ужас, а в дали доносился чей-то истошный крик. Девушка побледнела, испугалась и пошатнулась. Ноги юноши сами тронулись к ней, а руки подхватили падающую Адель, так, будто это выдернет её из лап смерти, как будто бы в объятьях, она останется с ним невредимой, навсегда. Спина Бинди уже намокла. В неё что-то вонзилось. «Ранили в сзади?! Но как?! Это ведь может её убить! Убивать запрещено! С-с*ка!». Крик всё ещё стоял и только сейчас Кей понял, что он доносился из его собственной груди. Он всё голосил: — Нет-нет-нет! Би…Би! Смотри на меня! Взгляд подруги расплывался, она боролась со сном, а дрожащая ручка потянулся к лицу со шрамом. Кей быстро оглянулся, — «Откуда взялся этот кол?! Где-то сзади?! Я бы его увидел, если бы… не был так слеп!» — Кар-тер… Но тот лишь вглядывался в темноту, отчаянно выслеживая врага. Противник оголил искажённое безумием лицо и высунул язык, точно наслаждался своей проделанной работой. — К…Ка-ртер… — кряхтела та. — Не разговаривай! — рявкнул Кей и приложил ткань к ране. — Прошу, не говори ничего, — глаза запекли, а голос дрогнул. «Если с ней что-то случится... Клянусь... Я... Просто не вывезу». Псих медленно приближался. Здоровый, точно метра два ростом, перекаченный допингом и дополнениями к чипу, которые делали его «сильнее». Некоторые инженерные корпорации не сдерживались в изобретении экспериментальных продуктов, стимулирующие органы чувств и влияли на кору головного мозга. С помощью этих дополнений, пользователь запросто мог лишиться страхов или корректировать личность, словно пластилин в руках. Бегущий к ним враг, которого прямо сейчас видел Кей, явно один из таких слабовольных неудачников, не желающих работать над собой. «Его чип светится красным… он установил дополнения. Зачем ему Би?! В чём смысл нападения?! Правила запрещают убийство! Победы это не принесёт! Что за больной ублюдок?!», — Кей трясся, в его руках дрожала и девушка. Пальцы Бинди вцепились в него, а из горла вырвался умоляющий хрип: — Прошу… най-ди… Л- леона, вместо м-меня. — Какой Леон?! Ты с ума сошла?! Би, ты умираешь! — он метался взглядом между ней и приближающимся ненормальным. Вдруг, сверху раздалась автоматная очередь, разделяющая психа и пострадавших. Враг остановился, чтобы не попасть под дождь пуль, а следом за выстрелами с военного магнитолёта спустились солдаты и в миг окружили опасного участника. Защитные костюмы группы захвата подсвечивались красным. Все как один наставили автоматы на врага, пока двое из шести громко приказали ему лечь на землю и выставить руки за спину. Самый крепкий ткнул лицо психа в грязь и сцепил руки специальным удерживающим устройством. Картер выдохнул, они под защитой. Тут Бинди крепко сомкнула рот, сглатывая кровь и храбро улыбнулась, так как не желала умирать. Кто-то резко сжал плечо, голос медработника громко сказал на ухо: — Отойдите, дальше мы сами! — но тот не слышал. Рука наглее дёрнула Картера. — Молодой человек, мы разберёмся! — А? — растерялся юноша, крепко прижимая к себе тёплую Бинди. — Я сказал, передайте нам пациентку и отойдите! — Но… из неё торчит кол… — Мы справимся. Врачи без спросу выхватили девушку из рук и Кей оклемался. Он безвольно, как кукла отполз, а мед отряд уложил её боком на носилки. — Лёгкие не повреждены, показатели в норме, — на фоне обратился к врачу ассистент. Из спины торчала ручка деревянной биты. Кей сразу понял, что её заточили как кинжал. «Заточили… — эхом донеслось в уме, — Ему послали биту для выбивания зубов, но он отыскал способ её заточить, чтобы швырнуть её, как копьё прямо в спину Адель». Картина сложилась, а со стороны донеслись выстрелы. Псих вырвался, ударил солдата коленом и бросился в бегство, но группа захвата быстро нагнала и сцепила его ноги. Кей заметил тишину, стоящую позади, там на экранах. Ведущий перестал комментировать, зрители оцепенели от увиденных событий, а фанаты Кобры опустили свои постеры и гифки, словно разуверились в её спасении. Рана серьёзная, но вероятность быстро оклематься выше, чем высота, над которым летел дирижабль Шутихи. К слову, вместе с остальными, Ждан напряжённо встал у окна дирижабля, позабыв, что все ждут новостей, комментариев и объяснений в конце концов. Как профессионал, он повёл себя некомпетентно, и ведущий быстро реабилитировался. Ведущий собрался и с тяжестью начал: — Кхе-кхем... Да... и так, Кобра выбывает. События разворачиваются не самые приятные. Один из участников нарушил правила, по неизвестным причинам, но будьте спокойны, этого больше не повториться. Группа захвата уже уводит преступника с арены, ну а турнир… продолжается! — под конец Ждан заставил себя приободрится. Подлетел магнитолёт скорой помощи и вместе с медицинским отрядом — вознёс Адель в небо. Кей встал и пошёл за ним следом, провожая неотрывным взглядом. Мыслями он всё ещё там, с ней, впрочем, как и сам комментатор. Смотрел в небо. Долго. Вскоре силуэт скорой помощи исчез, а поединок ещё не закончился. Силы покинули тело, в голове мысли только об Адель и о козле, который без особых причин решил убить её на глазах у всего города, на глаза у любящего её всем сердцем. Грудь распирал гнев. Кей сжал руки в кулак и глянул в ту сторону, где произвели арест. Солдаты отреагировали быстро, привели врачей и ушли без следа, но желание получить обидчика — никуда не делось. Он так сильно сжал кулаки, что те аж задрожали, а левая рука побелела. Со всей дури юноша ударил землю, затем ещё и ещё, вскрикивая то ли от боли, то ли от злости. В первую очередь он обзывал и корил себя за эгоизм, бездействие, невнимательность. Когда костяшки на левой руке закровоточили, он поднёс ладони к лицу. — Я должен был позволить ей взять себя за руку. Должен был... Она не заслужила... моего хамства. Картер вспомнил день диагностики и то, что волосы были собраны в хвостик. «Точно, уже тогда они стали длиннее, а значит... Она собиралась объясниться. А что сделал я?! Сказал ту мерзость на зло», — пока Кей путался в мыслях, он терял время и Ждан искренне решил это исправить. — Ох, друзья, забыл сказать! Я ведь тоже могу стать спонсором! — ведущий неловко хихикнул. — И я уже выбрал своего фаворита. Через несколько минут Картер получил уведомление: «Посылка от спонсора уже в пути. Просим не менять местоположения до её прибытия» — Что?! Какой ещё спонсор? — Кей стряхнул с рук грязь и разглядел в небе фонарики приближающегося дрона. Маленькое, чёрное устройство опустилось на уровне глаз. К нему закрепили металлический прямоугольник, следом, открылась крышка и выскочило голограммное сообщение от спонсора: «С ней всё будет хорошо. Продолжай, Пилот. Твоя подруга в надёжных руках, я о ней позабочусь. Твой любимый Шутиха :Р P.S. Я прислал тебе вкусностей для будущих битв. Принимай с уверенностью и не жалей сил». Сперва Кей открыл коробочку две овальные таблетки: красная и жёлтая. Он удивлённо глянул в крошечный объектив камеры, словно искал там Шутиху. Ведущий улыбнулся, но Пилот, конечно, этого не видел. — Это что бл*?! И как мне этим пользоваться? — возмутился в объектив Пилот. — Жесть, ты бы хоть инструкцию приложил, говорящая голова!