Зрители захохотали, а ведущий терпеливо сжал челюсть, подумав, — «Скотина неблагодарная». Данная ситуация слегка растворила напряжение и Картер сунул коробочку во внутренний карман. Верно. Турнир продолжается. Никто не знал, что Ждан входил в состав официальных спонсоров и судя по всему, он собирался сохранить нейтралитет, пока с Бинди не приключилась беда. «Чтобы это ни было, я буду ему должен» Одежда впитала кровь Би, но Пилот встряхнулся и встал на ноги. «Кому-то присылают оружие, а мне достались дурацкие таблетки. Знать бы ещё что с ними делать» — раздражался он. Картер вынул подарок и внимательнее рассмотрел оболочку каждого препарата. «Серийный номер СТ-0009878, код стимулирующих препаратов. Он прислал мне допинг?! А вторая, красная, под кодом «РГ-…», регенерация? — Кей хмуро обдумал ход Ждана, их беседу в студии и сообщение к посылке, — Этот человек питает много надежд. Открыто спонсировал меня, хоть я и не самый надёжный кандидат, для воплощения его идей. Что ж, Ждан, я тебя понял», — Картер достал препарат стимуляции и без раздумий принял. Капсула быстро скользнула по горлу, наполнив рот неприятным горько-сладким послевкусием. Кей постоял минуту, а то и вторую. Ничего хорошего не происходило, сердцебиение всё то же — размеренное, голова кружилась, в глазах периодически темнело. Сил поубавилось, реакция затупилась. — Что за… — Картер пошатнулся и упал на землю. Голова коснулась земли, Кей уставился в небо с невероятно чувством блаженства. Такое однажды бывало, когда он «уснул» с открытыми глазами. Смотришь в одну точку и ничего не волнует. Так хорошо и спокойно, что оторваться от неё невозможно. Пилот услышал медленные шаркающие шаги. Он не спеша обернулся на звук и увидел лаковые туфли, лиловые брюки, полосатые пиджак и фиолетовые с пепельным цветом волосы. Молодой человек, по прозвищу Судья, приближался с довольным выражением, с которым охотники находят угодившую в капкан лесную живность. — Ну здравствуй, Пилот-12. Наконец, я дошёл до тебя. «Плохо дело. Мне не хорошо, а тут нарисовался этот петух», — подумал Кей и привстал на локти, затем сделал ещё пару попыток встать и у него почти получилось, — «Чем Ждан меня накормил?!». — Ну как ты? Слабость вдруг возникла? — Откуда… ты? — А, ну… тебе бы стоило смотреть по сторонам, — соперник широко улыбнулся. — Всё это время я наблюдал за тобой. — И как трус решил обезвредить, пока я слаб?! — На войне все средства хороши, разве нет? — А сам что-то заливал про справедливость… — Все судьи коррупционеры, недоумок, — внезапно грубо ответил Судья и с размаху ударил Картера по лицу лаковым носком. Кей не ждал удара, хотя догадывался, что тот пришёл не чаи распивать. Удар неприятный, но не оглушительный. Кей ощутил прилив сил, — «Заработало!», — и в два счета увернулся от следующего удара ногой. Судья нахмурился, снял улыбку с лица и удивительно быстро ринулся к Картеру вместо того, чтобы отпрыгнуть и парировать. Пилот собрал мощь в кулак, атаковал несколько раз, целясь в голову, один раз даже ногой в торс замахнулся, но противник отскочил на руки, точно акробат, затем ловко приземлился на туфли и в ту же секунду ударил Кея в плечо костяшками пальцев. Левая рука безвольно повисла, словно парализованная. Пилот ужаснулся: — Это что за *рень?! — но враг не ответил и ударил в торс, затем и по бёдрам. Картер потерял контроль над собственным телом и свалился на землю, снова. Правая рука осталась подвижной, это радовало. — Ты что со мной сделал? — Рассудил тебя, Пилот. — Тогда почему не вырубаешь? — О, не волнуйся, уже собираюсь. Вместо того чтобы применить физическую силу, Судья достал из кармана флакон с автоматической иглой — очередное средство, провоцирующее обморок. «Подарок спонсоров, — понял Кей, — именно поэтому я не хочу ему доверять. Один уже прислал кастет, второй биту, третий винтовку с резиновыми пулями, а четвёртый дурацкие таблетки, которые погоды не делают!» Кей пытался сопротивляться странному воздействию от ударов Судьи, но ситуация не менялась. Игла на подходе. «Чёрт, он применил какую-то технику?! Я что-то такое слышал… про точки… из медицины… Точно! Регенератор Ждана!» — пока Картер думал, как незаметно достать своё лекарство протезом, Судья уже подошёл и присел на корточки, нащупывая сонную артерию. — Не крутись, а то промажу. — Пошёл в задницу! Вдруг, раздался глухой звук удара по голове, и Судья упал, выронив флакон. Позади него стоял Янь, а точнее Нокс, с обломком деревянного стола. Кей оторопел. Он быстро вынул коробку с лекарством, поддел зубами крышку и уронил капсулу. Та покатилась прочь. — Твою ж…! — занервничал Картер и пополз вдогонку за ней на правой руке. Янь поднял капсулу, смахнул с неё грязь и вручил Картеру. Пилот выпучил глаза. Только сейчас он заметил, что Янь один, без брата. — Бери, а то тупо как-то выглядишь, — ляпнул Нокс. Кей взял лекарство и сразу проглотил. В этот раз вкус был поприятнее. Через несколько минут ссадины и синяки затянулись (в том числе и трещина на скуле), тело перестало ломить, а боль в самых пострадавших местах испарилась. Конечности задвигались, теперь он мог спокойно встать и смело назвать себя самым бодрым человеком в мире. — Почему не добил? — спросил Кей, встряхнувшись как следует. Нокс ответил не сразу, помялся, сунул руки в карманы и помрачнел. — Хочу сдаться, но перед этим, попросить об одолжении. — Меня? — не верил Картер. — Нет, этого жмурика, которого я только что приложил! — вспылил Нокс и без того униженный своим решением. — Конечно тебя! Картер набрал воздуха в лёгкие и приготовился слушать. Соперник выглядел разбитым, а значит ушло не мало сил, чтобы добраться сюда. До конца этапа ещё сорок минут. Почти все противники повержены, остались единицы в каждом отделении, но Кей пока он этом не знал. — А где Инь? С ним что-то случилось? Собеседник расстроенно подтвердил. — Второй этап не подразумевает команды. Мы разделились, и он выбыл. Без брата я дальше не пойду. Мне надо вернуться и узнать как он. Не могу потерять ещё и его, поэтому... Я пришёл к тебе. — Да, не повезло, — кивнул Картер. «Они всегда вместе, а прошёл бы только один. Да и как сражаться, если тревожишься за здоровье близкого человека? Не удивительно, что он принял такое решение. На его месте я бы поступил также, но в отличие от Нокса, я не могу позволить себе проигрыш. Ради Бинди и всех кто остался позади. Ради Кейтилин и Криса, чья жизнь — вечная борьба за свободу и выживание». — Твоё предложение ещё в силе? — вырвал из мыслей собеседник. Столько надежды и веры в глазах соперника, Кею ещё не доводилось видеть. — Ну... что ты попробуешь?.. — не унимался тот. Кей кивнул и протянул руку. — Непременно. Я сделаю всё, что в моих силах, обещаю. К тому же, ты только что оказал мне неоценимую услугу. Я тебе должен. Нокс нерешительно пожал руку в ответ. — Спасибо. — Увидимся после второго этапа. Участник под именем «Янь», сдаётся по собственной воле и Ждан с удовольствием объявил об этом зрителям. Тут толпа зашумела, захлопала в ладоши, кто-то от восторга даже еду опрокинул. События во втором этапе развернулись самым неожиданным образом. — В первом отделении за два с половиной часа выбыло уже сто одиннадцать человек! Остался Коча и Пилот-12! Удивительный выбор сделал Янь, не находите? Он оказал руку помощи сопернику, после чего добровольно выбыл и отдал своё место Пилоту! Во втором отделении осталось трое участников. Все проигравшие отправились в лазарет для обследования и лечения так что будьте уверены друзья, участники вернуться домой в добром здравии! Прошу набраться терпения и дождаться своего победителя! — голосил Ждан, радуясь тому, что второй этап подходит к концу. Яня увели, а Картер остался один посреди обломков и обвалов. Он решил отправиться на поиски оставшихся, но к счастью, идти пришлось недолго. Коча ждал неподалёку, чтобы убедиться в твёрдости слова Кобры. Слово-то она сдержала, но не так, как он рассчитывал. Суть шантажа состояла в том, чтобы девчонку отправить домой невредимой, но чем всё закончилось? Почти что смертью. — Быстро ты понял, кого искать, — начал Коча, когда звук шагов за спиной притих. — Я знал, что ты не прост. В детстве, ты только и делал, что смотрел. Как сейчас, ты просто смотришь. Тут-то он встал и наконец-то снял свой капюшон. Под ним выскочили густые тёмные пряди с изумрудным окрашиванием в некоторых местах, под цвет ярких, зелёных глаз. Волосы средней, по плечи длинны развивались на ветру. Этот Коча отличался от того, кого знал в детстве Картер. Пирсинг, тяжёлый взгляд, крепкие руки, держащие меч. Он настроен победить и Кей обрадовался тому, что наконец-то сумеет подарить зрителям то шоу, которого они так жаждут. — А, так тебя больше всего это злило? Что я смотрел? — друг девства поднял меч наготове. Кей прикусил язык. «Значит он всё-таки меня вспомнил», — подумал и тоже приготовился. Полное имя приятеля из прошлого, звучит как Кумагаи Коча. Его предки родом из Страны восходящего солнца, а сам он и его братья, сёстры, выросли тут, в дыре под названием Глобалтайн. Удивительно, что Крис с Кейт вообще взяли его в свою компанию, ведь он жил куда беднее Картера, хотя множество технологий пришли сюда с восточного рынка, которыми и занимался отец семейства Кумагаи (к слову, тот меч тоже его рук дело). Коча двинулся с места первый, замахнулся мечом и нанёс несколько прямых ударов, но Картер уверенно парировал правой металлической рукой. В следующий раз, Кей поймал меч на лету и сломал на две части одним сжатием руки. «Вот это да… Хорошую вещь мне подарил говорящая голова», — радовался в уме Картер, увернувшись от каждого взмаха рук и ног Кочи. Столько энергии и уверенности в своей силе, Кей ещё не испытывал. Видно, что противник набрался достаточно опыта для точных ударов в уязвимые места, но Пилот предугадывал их за секунду. Как только враг мешкал, Кей контратаковал, но каждый раз промахивался, ведь хладнокровный Коча обладал не менее острой реакцией. Это продолжалось в течение двадцати минут, не меньше. Их бой напоминал танец капоэйру, что и выдал Ждан перед публикой: — Ещё ни разу они не коснулись друг друга! Эти двое просто нечто! Что хочу заметить — Коча силён и без своего меча! Его движения устрашающе быстрые и наверняка очень мощные! Достанется же Пилоту, если такой удар достигнет своей цели! — верещал ведущий. И Пилоту-12 досталось, когда Коча обманул зрение одной рукой, а второй зарядил прямо в печень. Картер стерпел и выловил прижатую к телу кисть врага. Тот не смог вырваться из хватки, а как заметил металлический кулак прямо перед лицом, за долю секунды изогнулся назад, точно, как Бинди (вдохновила). «Козлина! У него просто невероятная реакция! Но ничего, я ведь принял то лекарство, а значит я сильнее!», — убеждал себя Картер. Оба успели измотаться за пол часа безрезультатного боя, но во время пластичного уклонения Кочи, Пилот ни на секунду не ослабил хватку, от чего второму пришлось замахнуться ногой в бок. Кей и к этому приготовился. Он прервал атаку и со всей дури ударил друга лбом точно в нос. Кумагаи вскрикнул, сжав зубы, вырвал руку и зажал переносицу. «Сейчас!», — Картер нанёс крепкий и быстрый джеб в тот же разбитый нос. Не успел соперник осознать, что только что случилось, как получил по голове вертушкой в прыжке. Коча упал, но оставался в сознании. Вдруг, он засмеялся и буркнул: — Неплохо, — буркнул Коча с улыбкой и холодно глянул Кею прямо в глаза. Враг резко швырнул к голове горсть красной земли и Картер зажмурился. — Вот это подлость! — комментировал Ждан, — но на войне все средства хороши, очень сообразительно! Глаза печёт, тело накрыл противный слой песка и Кей понял, что у него есть одна секунда, чтобы понять откуда ждать атаки. Вот она! В торс! По скуле, по зубам, в нос. Коча бил, но Картер не пошатнулся, стойко выдержав каждый удар.