Людовик прекратил свое хождение, остановившись ровно напротив Шалиана, сверля его горящими недовольством глазами. - Он погиб не так давно, сир. Более того, я уверен, у него есть наследники. Его помощник, Диар Арди или Десница, например. Нужно подождать. - Но есть ли время у Дианы, Шалиан? – не выдержал Людовик. Он не ждал ответа на последний вопрос, и граф прекрасно это понимал. Король беспокоился о Диане не просто как о своей поданной. Он беспокоился о ней, как о близком человеке… Сабина бы умерла от зависти, если бы узнала. - Хорошо, граф, - немного погодя проговорил Людовик совершенно спокойным, даже невозмутимым тоном. – Даю вам несколько дней отдыха. А потом отправляйтесь в Кандию. Есть женщина. Свободная женщина. Если верить моим источникам, она обладает информацией исключительной важности. Разыщите ее. Она должна вам поверить. Если будет необходимо, привезите ее с собой. Шалиан молча поклонился. - И возьмите с собой семью, - едко проговорил король. – Графине просто необходимо развеяться, а виконт, я думаю, будет счастлив оказаться на море. И снова поклон. Людовик всего лишь решил оградить себя от общества Сабины. Как изощренно. И как мило, что он совершенно не принимал во внимание тот факт, что подобное путешествие, как минимум, опасно. Крит… Это центр пиратства Средиземного моря. Странно, что Шалиану не было поручено втереться в доверие к самому Виразону. - Ее зовут Памира, - тихо проговорил король, отвлекая Ангеррана от невеселых мыслей. – Мы пока не знаем, кем она рождена. Знаем только, что она была рабыней Виразона. Но он почему-то подарил ей свободу. Обеспечил будущее. Сейчас она – одна из самых влиятельных женщин Средиземного моря. - Будет исполнено, Ваше Величество, - привычно ответил Шалиан. Он слышал о Памире. Боже, да сложно было найти человека в Версале, который бы ничего о ней не знал! - Еще одно дело, сударь, - мягче проговорил король. – Я хотел бы, чтобы вы забрали с собой одного человека… Глава семьдесят пятая Граф промолчал, ограничившись вопросительным взглядом. Что-то новенькое. Людовик умолк. Впервые Шалиан видел короля в тот момент, когда он не знал, как выразить свою просьбу, не знал, как сказать… Веселый юношеский голос, напевающий какую-то мелодию, отвлек их обоих. Монарх заулыбался, в то время, как граф де Шалиан побледнел, узнав голос сына. И правда, через несколько минут перед их глазами предстал юный виконт Бриан. Увидев отца и короля, он ошеломленно умолк и остановился, замерев в поклоне. Людовик рассмеялся. - Виконт, право же, вы вовремя! Рад вас видеть! Бриан замялся. Шалин молча следил за разворачивающейся комедией. - К услугам вашего величества, – ответил Бриан, поклонившись. Его шелковистые волосы приятно обрамляли юное смугловатое лицо, подчеркивая непередаваемую синеву глаз и ослепительную белизну зубов, когда он улыбался. А улыбался виконт почти всегда. Хотя порой его взгляд поражал собеседника задумчивой глубиной, даже бездонностью, или оценивающей пронзительностью. Вот и сейчас взор Бриана посерьезнел и повзрослел. – Как бы вы отнеслись к появлению сестры в вашей семье? – испытующе спросил король. Если бы в двух шагах от Бриана произошло извержение вулкана, он не был бы так поражен. Он не ожидал подобного вопроса от короля. Граф же де Шалиан предпочел пока что не вмешиваться, прекрасно понимая, что у него не осталось выбора, если король принял решение. – Сестра? – прервал наступившее молчание Бриан. – Простите, если я нарушаю этикет, задавая вопросы, но вы, кажется, говорили о сестре? Я не ослышался? – Нет, дорогой виконт, – с теплой улыбкой сказал король. – Я говорил о сестре, точнее, спрашивал вас, как бы вы отнеслись к подобной перемене в вашей жизни. – О, я был бы просто счастлив... Но... Откуда? Вы говорите о том, о чем я мечтаю с раннего детства. И если это случится, уверен, моей первой фразой будет: «Ну, наконец-то!» – Узнаю вас, вы начали шутить, виконт, – улыбнулся король. – Но не все так сложно, как вы думаете. Когда вы пришли, я как раз просил графа, вашего отца (при этом уточнении Бриан еле удержался от гримасы), об одном одолжении. К сожалению, ваша семья покидает Версаль. Я попросил графа взять с собой одного человека. Он не успел дать ответ. Шалиан замер. Людовик был на высоте, как всегда. Разыграл эту комедию, как по нотам, заставил его и его сына принять в этом участие. И теперь, когда действительно не было пути назад, он с улыбкой наблюдал за тем, как его поданные играют выдуманные им роли. Браво, ваше величество! – Этот человек и есть сестра, о которой вы говорили, государь? – спросил Бриан. – Именно так, юноша. Это еще совсем ребенок. Она... она сирота, ей всего пять. Я не хочу, чтобы она оставалась в Версале или в Париже (это не лучшее место для ребенка), а родственников у нее нет. Ваша семья – идеальное решение в данной ситуации. – Позвольте узнать, государь, как ее зовут? – вновь заговорил виконт. – Мари-Милагрос. – Я буду называть ее Милагрос! – тихо проговорил Бриан. – Почему? – удивился король. – В переводе с испанского ведь это имя означает «Судьба»? А если сама Судьба будет любить нас и жить с нами, то и Фортуна улыбнется нам? – Мне нравится ход ваших мыслей, виконт, – усмехнулся Людовик. Бриан поклонился. – А когда я смогу ее увидеть, сир? – Вы завтра ее увидите, – пообещал повеселевший король. Затем, повернувшись к графу, безмолвно наблюдавшему за тем, как далее разворачивалась пьеса, он вдруг отрывисто приказал: – Оставьте нас наедине с виконтом. Шалиан поклонился и вернулся обратно в танцевальную залу. Все, что было необходимо, он уже узнал. Теперь нужно было найти жену И напомнить ей о скором переезде. Король жестом пригласил Бриана прогуляться по версальскому саду. Там, возле фонтана «Аполлона», он остановился и обернулся к своему спутнику. Блистательная колесница греческого бога выныривала из воды, стремясь взлететь, искрясь от многочисленных жемчужных брызг. Глаза короля-Солнце, казалось, тоже светились, но более теплым и ласковым огнем. – Сударь, вы так хотите покинуть Францию, Версаль, мой дворец? – напрямик спросил он, встретившись с Брианом взглядом. – Ваше величество, разве кто-то спрашивал мое мнение на этот счет? – с горькой иронией поинтересовался Бриан. – Я вас спрашиваю, виконт, – невозмутимо ответил король. – Безусловно, нет, но я сделаю так, как скажет отец. – Похвально. Но запомните, юноша, что Версаль будет ждать вас. В любое время. – Благодарю вас, сир, – проговорил ошеломленный и растроганный Бриан, поклонившись. – Значит, я вернусь. Король улыбнулся. – Берегите свою Судьбу, сударь. Кто знает, может эта девочка действительно станет вашей судьбой? Бриан молча поклонился, поняв завуалированный намек Людовика. Но Мари была так мала. Сирота, чьей судьбой интересуется сам король Франции. Это уже интересно. Слова Людовика запали ему в душу, виконт запомнил их на всю жизнь: – Версаль будет ждать вас. Глава семьдесят шестая На душе было пусто. Холодно. Странно неприятный морской ветер забирался под полу плаща, норовя ужалить, заморозить, забрать остатки душевного тепла. Последние капли разметать по всему Средиземному морю. Ветер настойчиво гнал «Черную пантеру» к знакомым берегам, не оставив капитану выбора. Какое-то непонятное и непривычное чувство, словно что-то не удается и нельзя понять – почему, укоренилось в мыслях и раскидывало во все стороны цепкие плети. Казалось бы, наоборот – стоит радоваться, отныне его нет, и никто больше не станет мешать, постоянно стоять на пути, расставлять ловушки. Он убил его, уничтожил, он этого добивался. Но?.. Неужели теперь, когда нет его первейшего, самого хитрого и дерзкого врага, ему, фактически властителю Средиземного моря, станет просто-напросто скучно? Смешно. Его больше нет. Нет больше места и времени для ненужных погонь, постоянного дележа пространства, разделения на сферы влияния. Нет больше занозы по имени Фаратон. Так что же беспокоило его? Слишком просто. Слишком… Он убил его. Вспоминая тот момент с обычным бесстрастием, пират еще и еще раз пытался понять что-то, что ускользнуло от его внимания тогда. Смута в душе не давала покоя рассудку. Когда его корабль уже входил в порт Кандии, Виразон понял: он хотел смерти врага, но хотел не так, по-другому. Ну не мог так запросто появиться на пути «Черной Пантеры» «Белый Лебедь»! Не мог там по такой наивной случайности оказаться Фаратон! Не мог так безобразно владеть шпагой человек, заставлявший в течение нескольких лет самого Виразона держаться начеку. Он продал свою жизнь слишком дешево, не отплатив противнику ни единой царапиной. Порезанную ладонь Виразон не считал раной – это была всего лишь издержка фехтовального приема. Во время поединка Виразон не понял того, что понял сейчас. Он был опьянен хищной радостью, и теперь жалел об этом. Позволил себе дать волю чувствам... Не подлежит прощению! И все же что, что не так? Не так себе он представлял их встречу и поединок. Не так… Он не ожидал, что враг окажется настолько слаб. Глупые промахи при маневрировании. Глупые удары при фехтовании. Виразон не мог поверить, что сражался со своим врагом. Он убил его. Он убил человека в маске. Нежная женская рука мягко легла ему на грудь, возвращая в реальность. - Бриз, ты напряжен. Расслабься. «Бриз». Только она называла его так. «Бриз». Пират поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Памира. Еще одна загадка: после того, как «Белый Лебедь» был захвачен, Виразон отдал приказ брать курс на Крит. Снова. Не задумываясь. Он хотел общества этой женщины. Зеленоглазая колдунья, она улыбалась ему, лежащему в ванной, наполненной горячей душистой водой. Кандийка уже посмеялась над количеством соли, смытой с его волос, уже помогла ему привести себя в порядок. И теперь позволила просто наслаждаться. Наслаждаться роскошью – лежать в горячей воде и млеть от удовольствия. От прикосновений.