Когда Владимир шел к автостоянке, на которой оставил машину, ему попался на глаза инспектор, который два часа назад облегчил его карманы на тысячу рублей. На этот раз гаишник громко отчитывал молодого водилу, попытавшегося объехать «пробку» по пешеходному тротуару: — Товарищ водитель! — просвещал он владельца новенькой «ауди», с некоторым самодовольством поглядывая на пешеходов, проходивших мимо: — Даже в Законе Древнего Рима, говорилось о том, что пешеходная дорога дает право передвижения человеку, но не прогону вьючного скота или проезду повозок. А вы… Инспектор заметил Фризе и оборвал свой исторический экскурс: — Давайте водительское удостоверение и освободите тротуар. Потом ко мне в патрульную машину. «И где же это он с римским правом познакомился? — восхитился сыщик. — Неужели Академию закончил! За “римское право” владельцу “ауди” придется сильно раскошелиться». Ярославское шоссе стало посвободнее: водители легковушек уже давно просиживали штаны в своих конторах, мечтая, когда наступит конец рабочего дня и они помчатся из Москвы на свои дачи, где можно будет укрыться от палящего солнца под кронами деревьев, а то и выкупаться в холодной подмосковной речке. Если она еще не пересохла. А у грузового транспорта, похоже, наступил час пик — фуры с прицепами катили в сторону столицы нескончаемым потоком. Правда, в правом ряду и не пытаясь устраивать гонки: совсем недавно по трассе установили фотоловушки, и водители еще не знали их точного расположения. Фризе не сомневался — пройдет пара дней, гаишные «подставы» будут засечены и езда по Ярославке опять превратится в опасное шоу. «Прожорливые мы, столичные граждане, — думал Владимир, разглядывая надписи на бортах камионов. Большинство их принадлежали известным продуктовым фирмам. — Едим и запиваем, едим и запиваем. Не город, а настоящая фабрика-кухня». Только в одном месте, при подъезде к «бетонке», большому московскому кольцу, движение застопорилось. И, похоже, надолго. Судя по тому, что далеко впереди тревожно мигали синие и красные спецсигналы карет «скорой помощи» и милицейских машин, даже на спокойном шоссе не обошлось без крупного дорожного происшествия. Над местом аварии клубился черный дым. У Владимира сразу же испортилось настроение. Его не тревожила задержка. Он всегда считал, что главное в поездках — добраться до места назначения. А быстро или нет — это уж как повезет. Обычно ему везло. Но стать свидетелем внезапно разыгравшейся трагедии было для него невыносимо. Он болезненно переживал, когда видел покореженные, дымящиеся автомашины и лежащие на асфальте, накрытые белыми простынями тела погибших в аварии. Он всегда вспоминал своих родителей, погибших в катастрофе. ПОЛНЫЙ РЕБРЕНДИНГ …Он с трудом сбросил с себя дрему и приоткрыл глаза. Сигналила старенькая «Волга», поравнявшаяся с его бээмвэшкой, и водитель, молодой парень, с трудом дотянувшись рукой до правого окна, показывал Владимиру куда-то назад. Фризе посмотрел в зеркало заднего вида: к нему не спеша двигался человек в форме. Форма была милицейская, а мужчина, наверное, был полицейским. Президент ведь сказал: ребрендинг состоялся. А министр заверил граждан, что в рядах его ребят… Короче, в полиции теперь отсутствует коррупция. Или ей тоже учинили ребрендинг? Милицейский — или полицейский? — «форд» стоял на обочине. Владимир не видел надписи на борту машины, а потому не мог знать, полицейский был «форд» или все еще милицейский. Но это было неважно: человек в форме уже навис над не проснувшимся окончательно Фризе: — Вы создали на трассе аварийную ситуацию! — металлическим голосом отчеканил капитан. «Уже полицейский, — настраиваясь на благодушный лад, подумал Владимир. — Мент обязательно стал бы “тыкать”». — Документы! — Пожалуйста, — Фризе протянул права капитану. — Здесь такая пробка образовалась… Часа два простояли. Меня и сморило. — Сморило! — с сарказмом бросил гибэдэдэшник. — Да вам гудели все проезжавшие мимо автомобили! А это что? — капитан вынул из «автомобильных корочек» разрешение на огнестрельное оружие. — «Кольт» девятого калибра. Капитан хотел, что-то спросить и, не спросив, так и остался с открытым ртом. Будь у Фризе под рукой шоколадка или сникерс, он обязательно положил бы ее в рот стражу порядка. — Носите с собой? — наконец разродился он. — Обычно ношу. Но сегодня — особый день. Оставил дома. В сейфе, в сейфе… — А что за день? — полюбопытствовал капитан, забыв о том, что теперь и он вместе с Фризе нарушает режим скоростной трассы. — Был на приеме у Его Святейшества. — У Патриарха? Фризе перекрестился. — Во как! — с восхищением сказал капитан и отдал Владимиру документы. — Следуйте осторожно. Правительственный проезд. — По затору почувствовал. — Теперь у нас как на Рублевском шоссе гоняют! Скоро автомобилисты гудеть начнут. Да еще угораздило двум джипам столкнуться, — он кивнул в том направлении, где недавно еще клубились столбы дыма. — Не миновать теперь служебного расследования. Владимир достал из нагрудного кармана ассигнацию. Это оказалась пятитысячная купюра. — Товарищ капитан, не службы ради, а вечерком с друзьями посидеть. Чтобы служебное расследование удачно закончилось… — Нет-нет! Что вы?! Не положено. Я еще переаттестацию не прошел. До полицая не дослужился, все в ментах хожу. Вы поезжайте, поезжайте, движение не тормозите. — Он с сожалением взглянул на ассигнацию и пошагал к своей машине. Фризе отъехал на обочину, включил аварийную сигнализацию. Капитан медленно, можно сказать, лениво, шел к своей машине. Пару раз оглянулся на БМВ. «Белянка» стояла у обочины, помаргивая сигнальными огнями. Что-то насторожило капитана. Он не увидел силуэта водителя в машине. «Что он там, опять улегся поспать с устатку? — подумал мент. — Посетитель хренов! Ну, я сейчас выдам этому Фризе по полной программе!» Гибэдэдэшник быстро, почти бегом кинулся к машине нарушителя. В салоне автомобиля было пусто. Только на месте водителя, на сиденье, чуть-чуть просела кожа. «Как этот Фризе из машины выбрался? — нахмурился мент. — Я же все время приглядывал за лайбой. Не выходил, умелец!» Милиционера охватила непонятная тревога. Он машинально взглянул на часы. Было ровно пятнадцать. Потом огляделся по сторонам — водителя нигде не было видно. «Как будто испарился, — подумал инспектор. — А такой симпатяга! Что же он свою Белоснежку бросил. И ключи в замке?! Может, в розыске числится?» По шоссе неспешно катили автомобили: завидев у обочины полицейскую машину, они резко сбрасывали скорость. НА БЕРЕГУ Фризе хотел выйти из машины и спросить у кого-нибудь из водителей, стоящих впереди автомобилей, что произошло на шоссе? Но тут заметил справа съезд с асфальта на узкий песчаный проселок, уходящий в густую дубовую рощу. Старенькая «Нива» без номеров легко спустилась с дорожной насыпи и, поднимая клубы пыли, покатила по проселку в сторону недалекой рощи. «Взгляну? — подумал Владимир. — “Нива” жмет уверенно, значит, водитель знает дорогу. Может быть, выеду вслед за ним на бетонку?» Он осторожно спустился на мягкий проселок. Неожиданно ему вспомнилась фраза из рекламного ролика популярной радиостанции: «Умный, да? Проходи!» Фризе усмехнулся: «похоже, не слишком-то я умный». Он оглянулся на шоссе: подъем на Ярославку снизу, с полевой дороги выглядел неприступным, круче не бывает. Сыщик медленно пошел вперед. Под кронами огромных дубов стало чуть-чуть прохладнее, дорога перестала пылить, на ней появился травяной покров. Поглядывая на толстые стволы дубов, Владимир порадовался: не все на мебельные фабрики свезли! Кое-что осталось. Дубовая роща закончилась внезапно. Впереди, метрах в трехстах, виднелась речка с одиноким рыболовом на противоположном берегу. Но моста нигде не было видно. И проселок, порадовавший Фризе в дубовой роще, растворился, утонул в песке. И нигде не было видно старенькой «Нивы», на которую так надеялся Владимир. «Ну, конечно, — с непрошеной обидой подумал Фризе. — Нашему родному вездеходу ни песок, ни болото не помеха! Спровоцировал меня, дурошлепа, и умчался по своим делам. Небось на скотный двор коровушек доить». У мужика на противоположном берегу не было никакой удочки. Он просто сидел и смотрел на воду, любовался солнечными бликами на легкой речной ряби. — Уважаемый… — крикнул Фризе и увидел, что мужчина на противоположном берегу его старый знакомый. Он приветствовал сыщика ленивым взмахом руки: — Вот и свиделись, Владимир Петрович. Явились не запылились… — Значит, заманили? — Да кому ты нужен, Володя! Заблудился, просто. Решил взглянуть, нельзя ли путь сократить, пробку объехать? Да у нас тут своих пробок хватает! И с переправой по-прежнему труба. — Пьет? — непроизвольно вырвалось у Фризе. — Пьет, сукин сын. Так что на переправу не рассчитывай. — И в мыслях не было, — проворчал Фризе, в полной уверенности, что мужик на той стороне речки не услышит. Услышал. — Не зарекайся, — прокомментировал он. Здесь, у речки, слышимость была на редкость хорошей. Владимир вдруг стал различать, как под водой щелкают клешнями раки. А один из них сказал, чуть картавя: