Передо мной возникла крохотная тарелочка, на которой стояла фарфоровая, прямо кукольная, пиалочка, а к ней прилагалась крошечная стеклянная ложечка. – О-о-о! – простонала Маргарита Филипповна. – «Таркано»! Танюша, попробуй. И обязательно отведай крекеры, они из панцирной муки, содержат в себе гору витаминов. Я поднесла ложечку ко рту. – Ну как? – осведомился Марк. – Люблю смотреть на тех, кто впервые «Таркано» пробует. Мне показалось, что ем безвкусный суп-пюре, не пойму, из чего он сделан. Картофель? Репа? Кабачок? На язык попало нечто твердое, вероятно, кусочек скорлупки. Но откуда она в овощном блюде? Я осторожно вынула это нечто, положила на блюдечко. – Нет слов, чтобы описать ощущения, – промолвила Маргарита Филипповна. – «Таркано» сегодня прекрасен, – одобрил Марк. Минут через десять Фил подошел к нашему столику с подносом, на котором теперь теснились плоские тарелки шириной с ладонь ребенка. Первая порция досталась мне, я увидела коричневые макароны длиной примерно сантиметров десять. Местный повар, несомненно, скопидом. У меня было всего пять штук спагетти. К ним предложили соус. Я разрезала одну макаронину, положила кусок в рот, начала медленно жевать и через секунду создалось ощущение, что ем резиновый сапог, который старательно порезали. Только не подумайте, что я когда-то пыталась слопать обувь на случай дождя или какого-то ее родственника. Не знаю, почему мне на ум пришло данное сравнение. – У нас разные «Че», коричневые – лесные, серые – равнинные, – объяснил Марк. – Можно твои попробовать? В ответ угощайся моими. Идет? Еле-еле мне удалось слопать второе, потом я схватила стакан и залпом осушила его. Напиток не имел никакого вкуса, что очень обрадовало. В «еще больший восторг» я впала, когда дело дошло до сладкого и порции оказались, как для гномов. Поскольку ни суп, ни спагетти не произвели впечатления, я решила не пробовать десерт. Но Маргарита Филипповна, весело улыбаясь, положила мне на тарелку две «пуговицы» и воскликнула: – Начинай! Вкусно так, что хочется плакать! Это «Жучако»! Капкан захлопнулся, выбраться из него не удастся – придется съесть. Но вот удивление: и первое, и второе подали в крохотной посуде, такими порциями невозможно насытиться. Но я сейчас наелась по горло, такое ощущение, словно проглотила слона, причем целиком, не разжевав его. Десерт в желудок просто не влезет! У Марка зазвонил телефон, мужчина взял трубку. – Алло, алло… – Выйди к гардеробу, – посоветовала Маргарита Филипповна, – в зале связь плохая. Марк убежал. В ту же секунду у Розовой тоже занервничал мобильный. Психолог схватила трубку и поспешила за мужчиной. Меня охватило ликование. Я взяла бумажную салфетку, завернула в нее пирожные, спрятала в сумку и улыбнулась. Марк и Маргарита вернулись одновременно. Не успели они сесть, как девушка за соседним столиком истошно завизжала: – Таракан, таракан! Занавеска, которая отделяла зал от служебных помещений, раздвинулась, появился Филипп. – Что случилось? – удивился он. – В супе плавает насекомое! – вопила красавица. – Дорогая, это «Таркано», – попытался успокоить даму ее спутник. – И что? – взвыла блондинка. – Просим прощения, – засюсюкал официант, – порой блендер не справляется. Панцирь очень крепкий, а повар не заметил. – Вы про что? – теперь зашептала посетительница. – «Таркано» готовят из самых сочных, зрелых тараканов, – пустился в объяснения Филипп. – Вы очень правильно захотели диких! Домашние дешевле, но они… Я неприлично икнула и перестала слышать кельнера. «Таркано» готовят из тараканов? Ик, ик! Потом вернулся слух. Уши уловили мой вопрос, только его задала блондинка: – «Таркано» готовят из тараканов? – Из самых лучших, – заявил Филипп. – Количество белка и кальция в них рекордное. Я вспомнила нечто твердое, что ощутил мой язык, когда я ела суп, и икнула дважды. Похоже, я нашла кусок панциря. Лучше не интересоваться, из кого смастерили макароны «Че». Но, видимо, мы с девушкой оказались на одной стадии любопытства. Только я задавала вопросы про себя, а она вслух. – Макароны «Че» тоже из прусаков? – пролепетала девушка. – Тогда бы их назвали спагетти «Та», – улыбнулся Фил. – Нет! «Че» – черви. – Ик, – вырвалось из меня, – ик! – К-к-кто? – прозаикалась блондинка. – Гигантские черви из Африки, – зачистил Филипп. – Данное блюдо уничтожает жир человека, способствует стройности тела и… Девушка вскочила, швырнула в своего кавалера скомканную салфетку и заорала: – Никогда! Слышишь? Никогда не выйду за тебя замуж! Не хочу жрать тараканов, червяков и… кто там еще на кухне? – «Жучако», пирожные из жуков, желе из шелкопряда, есть пироги с личинками, – совсем некстати разоткровенничался официант. Я потрясла головой. Хорошо, что не полакомилась десертом! Сразу, как войду домой, отнесу их в туалет и раз десять спущу воду в унитазе. Вдруг пакость всплывет и удерет! – Прощай навек! – проорала девушка и убежала. Парень бросился за ней, за ним со словами «оплатите счет, пожалуйста» помчался Филипп. – М-м-м, – промычал Марк, – бисквит удался. – Нежный, воздушный, – подхватила Маргарита Филипповна. – Танюша, твои впечатления от нашего обеда? – Ик! Невероятно! Ик! Нет слов. Ик, просто дар речи пропал. Ик, телефон трезвонит, ик! Димон? Ик! Что? Ик! Почему икаю? Много вкусного съела! Ик, ик! Плюс к первому и второму еще и десерт. Ик! Глава девятнадцатая На следующий день к нам в офис приехала Наталья Ивановна. После беседы с Зотовой я думала, что не стоит даже надеяться на беседу с Рыбкиной. Но Димон оптимистично предположил: – Раз она никого не впускает к себе, но нежно любит деньги, то есть шанс увидеть мадам у нас. Спорить с Коробковым я не стала, но пребывала в уверенности, что ничего не получится. И ошиблась. Мать Амалии прибыла на встречу. Когда нам позвонила дежурная с ресепшена, сказала: «Посетительница поднимается на ваш этаж», – я ожидала увидеть скромно одетую женщину. И во второй раз попала пальцем в небо. В переговорную вошла дорого-богато наряженная дама с сумкой, подобные которой обожают покупать девушки, живущие не на свою зарплату. – Садитесь, пожалуйста, – улыбнулась я. – Чай? Кофе? – Капучино на кокосовом молоке, – распорядилась гостья. – У нас только обычное. – Как? – изумилась Наталья. – Нет кокосового? Ну и сервис! Тогда чай с тростниковым сахаром. – У нас только обычный, – повторила я. – Зачем предлагать напитки, если собрались наливать помои? – скривилась Рыбкина. – Свежевыжатый сок тоже отсутствует? Натуральный, не дерьмо из пакета? – Есть минеральная вода, – пришел мне на помощь Коробков, – с газом и без. – Из Франции? – прищурилась Наталья. – Из Германии? На худой конец из Финляндии? – Нет, – примкнула к беседе Маргарита Филипповна, – российского производства. – Не пейте, козленочком станете, – махнула рукой Рыбкина. Я решила начать беседу. – Спасибо, что согласились приехать. Скажите… – Прежде чем начну отвечать, следует решить финансовые вопросы! – повысила голос Наталья и положила на стол листок. – Вот.