— В двух словах не расскажешь, — Тиал-Аран облокотился спиной о решетку. — Так вышло, что у нас теперь много свободного времени. Я подошла ближе, чтобы ничего не пропустить, а его собеседник нервно вздохнул и продолжил: — Знать бы еще, надолго ли. Тебя вырубили гвардейцы и Тэт свалилась с лошади практически одновременно. Нас связали и провезли по ночному Сарн-Атраду. Поскольку мы с Тори остались единственными Следующими, в сознании и здравом уме, Таламур приволок нас в тронный зал, где были еще какие-то люди, королевский маг, советники и взвод гвардейцев. Кто-то из вельмож был связан, кто-то нет. Сам Таламур куда-то отлучился. Во время его отсутствия связанных убеждали перейти на сторону победителя… — Стоп, — не поняла я. — В Сарн-Атраде произошел вооруженный мятеж? — Не в Сарн-Атраде, глупая, а во всем Терра-Арссе, — разозлилась на мою непонятливость Титория. — Таламур сверг с престола законного короля. И эта фраза поставила меня в еще больший ступор. Таламур? Как и почему? — А причем здесь мы? — Все-еще не понимала я. — Вам он тоже предлагал перейти на его сторону? Титория в ответ издала непонятный вздох, выражающий, скорее всего, всю степень ее негодования. Она, наверное, даже глаза закатила, но в темноте было не разглядеть. — Нам никто ничего не предлагал. Мы присутствовали лишь как олицетворение того, что Следующие тоже повержены и тем, кто надеется, что мы — будущее Терра Арссе, лучше сдаться. Ситуация казалась мне какой-то абсурдной. Она перечеркивала все, что я знала о королевстве и мире вокруг. Не соответствовала ни одному из моих ожиданий и представлений о собственном будущем. — А как же… король? — Спросила я, на секунду замявшись, не зная как выразить словами всю степень моего непонимания окружающей обстановки. — Его Таламур и остальные мятежники притащили в тронный зал чуть позже. Такого же связанного, как и мы. Он ничего не говорил и никак не вмешивался в происходящее… Власть короля в Терра Арссе всегда казалась мне незыблемой. В Пятом замке висел его огромный портрет. Изображённый на нем Таур-ан-Фарот выглядел воплощением могущества и силы и факт его свержения, да еще и Таламуром, казался невозможным. Королевский посол все время пути был темной лошадкой, и я не могла представить, чего от него ожидать. Но такого уж точно не ожидала. — А почему вы не смогли ничего сделать с помощью магии? Магическая сила всегда виделась решением для любых возникающих проблем. Я с детства наблюдала, как чары становились для Учителя помощниками во всех нестандартных ситуациях. Наша была более чем нестандартной. Но Тиал-Аран, грустно усмехнувшись, звякнул друг о друга металлическими браслетами на обеих руках. Я видела, как ему надели их в момент нашего въезда в город, но в общей суматохе не придала этому факту должного значения. — Это двимерит[1], — пояснил он, но я и сама уже успела догадаться, поскольку когда-то читала об этом, крайне редком и опасном для магов, металле. Похожее «украшение» наличествовало и на шее Тадимара, а тот, заметив мой заинтересованный взгляд, лишь кивнул, подтверждая мои предположения. Заметив, что Тиал-Аран замолк, его рассказ продолжила Титория. — После того, как Таламур, приволок в тронный зал короля, дело пошло быстрее. Многие из присутствующих, видя, что Таур-ан-Фарот повержен, присягали в верности новому монарху, а тех, кто все же отказывался, убивали прямо там, чтобы остальным было неповадно. Поэтому, выбор у местной знати был невелик. Я сглотнула. Не хотелось бы при этом присутствовать. Пожалуй, у того, что я отключилась, действительно, имелись свои преимущества. Если у местной знати выбора не было, то, что же будет с нами? А Тори продолжила: — Мы очень устали, были измотаны долгой дорогой и бессонной ночью, растеряны от происходящего вокруг, да и что мы могли сделать? И в этом я не могла с ней не согласиться. Вряд ли я сама, окажись на ее месте, могла бы что-то изменить. — Все закончилось под утро, — сухо продолжил Тиал-Аран, прервав мои размышления. — Таламур объявил свою торжественную коронацию через три дня на рассвете, на дворцовой площади Сарн-Атрада, поручив разослать гонцов и объявить это по всем городам королевства. В целом, произошедшее теперь становилось для меня более-менее понятным, но в голове все еще крутилась пара вопросов. И произнести их вслух я боялась, потому что не была уверена, что хочу услышать ответ. Поэтому, так пугающий меня вопрос, был произнесен Тадимаром: — И какую же участь во всем этом действе Таламур приготовил для нас? Я затаила дыхание, повернувшись к Тиал-Арану: — Мы будем изюминкой этого праздника. Зрелищем, которое поможет собрать на коронацию массу народа. Каждый захочет увидеть, как пятерых Следующих и поверженного короля казнят. Он произнес это таким будничным тоном, словно речь шла вовсе не о нас, а о героях какой-то рыцарской баллады. Но у меня внутри все равно словно что-то оборвалось. Значит, вот что меня ждет. — Но почему Таламур возглавил мятеж? Что позволило ему претендовать на власть? Почему люди признали своим королем самозванца? Этот вопрос был последним в моем списке, но, оказалось, что никто из моих собеседников этого не знал. Громкое лязганье, затихшее во время нашего разговора, сменилось вдруг неприятным металлическим скрежетом, от которого свело зубы. Повернув голову, я поняла, что звук исходит со стороны камер Титории и Тиал-Арана, но что именно является его источником, в темноте было не разобрать. Я, было, хотела спросить, что это за шум, но из камеры по другую сторону от меня, которая изначально казалась пустой, раздался тихий и слегка охрипший голос, усталый и обреченный. Он ответил на мой последний вопрос. — Потому что он сын короля. Я внимательно вгляделась в темный угол, из которого раздался голос и. так и не сумев разглядеть говорившего, осторожно подошла ближе. Настолько близко, чтобы увидеть, прислонившегося к каменной стене, человека, сидящего прямо на полу. Скрежет затих так же внезапно, как и начался. Словно все, находящиеся вокруг замерли, прислушиваясь и присматриваясь к, ранее незамеченному, незнакомцу. На нем была дорогая и красивая, но порванная и испачканная одежда. Седые волосы всклокочены, а лицо украшал огромный багровый кровоподтек. Он сидел, отвернувшись от меня, словно не желая разговаривать, но что-то все же вынудило его произнести последнюю фразу. — У короля нет наследников, — с уверенностью человека, изучившего биографию правителя Терра Арссе вдоль и поперек, безапелляционно заявила я, опираясь о решетку и продолжая рассматривать своего собеседника. — Законных нет, — сухо подтвердил он. — То есть, он тот самый бастард, из-за рождения которого, король в последний момент отказался от поездки в Лимерию, отправив вместо себя королеву? Мой собеседник хмыкнул, словно признавая достоверность и точность, продемонстрированных мною, знаний. В этот момент он слегка повернулся в профиль, и я узнала его. Невозможно было не узнать. Этот профиль был вычеканен на всех монетах королевства. И пусть, сидящий на полу человек больше не выглядел воплощением могущества и силы, без сомнений, это был именно он. — Ваше Величество… — пробормотала я, не веря, заметив, что Тадимар тоже подошел ближе к соединяющей нас решетке, заинтересовавшись нашим разговором. — Больше нет. Теперь так стоит обращаться к Аламуру. Или, как он себя сейчас величает — Таламуру. — И вы так легко с этим смиритесь?! — Опешила я, задохнувшись от возмущения и того незамутненного спокойствия, с которым он произнес последнюю фразу. — То есть, давая ему имя, вы уже понимали, что он свергнет вас и станет королем Терра Арссе?! — Потише, Следующая, — поморщился Таур-ан-Фарот. В его голосе, помимо обреченности и усталости, проскользнуло раздражение. Но все же он ответил на мой вопрос. — Давая ему имя, я предполагал, что он станет магом и к его имени впоследствии прибавится буква «Р». И я замолчала, задумавшись. Вот это поворот! Значит, бастард Аламур, так и не став «Раламуром», самовольно сменил себе имя, предпочтя, вместо этого, стать правителем королевства по той причине, что в нем есть кровь короля? Вот, что он имел ввиду, когда говорил, что имя, начинающееся с буквы «Т», еще может ему пригодиться. — Вы знали, что ваш сын свергнет вас с трона Терра Арссе? — Спросил Тадимар. — Именно об этом вы беседовали с видящей, после того как она произнесла свое знаменитое пророчество? Первый Следующий приблизился вплотную к решетке, обхватив прутья пальцами. Он, словно, забыл о, терзавшей его мгновение назад, головной боли. Его взгляд снова был сосредоточенным. — Видящие никогда не говорят прямо. Всегда загадки. Всегда тайны. Их слова могут иметь десятки разных трактовок. Я знал лишь, что меня свергнет сын короля. И не предполагал, что этим королем буду я сам. Тадимар поднял брови. — Боюсь, что в Терра Арссе, другого короля не нашлось, — хмыкнул Тадимар. — Много лет после разрушения вивианцами моста, наше королевство существует автономно, будучи оторванным от остальных. Последняя фраза была аксиомой для всех присутствующих. Но, как оказалось, не для Таура-ан-Фарота. — Вы, юноша, выросли в этом самом гхаровом «автономном» королевстве и никогда не знали ничего другого. Привыкли считать, что Терра Вива и все ее жители, недосягаемы для нас, как и мы для них. Я же привык считать иначе — взбалмошные вивианцы испокон веков были источником всех наших проблем. А у Елеазара как раз имелись сыновья… Говоря это, он даже сжал кулаки. Горечь и злость в его голосе я списала на давние обиды на Терра Вива и их правителя. Тиал-Аран в своей камере снова чем-то заскрежетал, а Тадимар, заинтересованный в том, чтобы докопаться до истины, словно не замечая эмоций своего собеседника, продолжил допрос: — То есть, вы считали, что Виктор или Ксандр смогут тайно поднять мятеж в чужом для них королевстве? Да их бы пристрелили еще на подходе, едва заметив их светлые волосы, не разбираясь в том, кто они вообще такие. Вспомнив неприятную сцену, увиденную в Руатане, я поняла, что Тадимар прав. Вивианцу не то, что мятеж поднять, ему и выжить-то в Терра Арссе было бы не просто. — А что, если бы этот вивианец был сыном королевы Тайры и короля Елеазара и пообещал, скажем, мир между нашими королевствами или возвращение драконов или, Гхара еще знает, что еще? Тадимар призадумался, представляя себе такое и, видимо, просчитывая возможные варианты: — Гипотетически такое возможно. Вот только сам факт существования такого ребенка абсурден и маловероятен… или нет? — Пожалуй, скажи мне пару дней назад кто-нибудь, что я окажусь узником собственной темницы, я тоже назвал бы это абсурдным и маловероятным. Но это реальность. Так же, как и существование сына Тайры и Елеазара. Мальчишка — ваш ровесник. Почти сразу после своего рождения он пропал из поля моего зрения, но пару лет назад зачем-то прибыл в Терра Арссе. И для чего ему быть здесь, если не для того, чтобы исполнить предсказание Эмираты? Но, оказалось, что у него есть какие-то свои, иные, интересы. Любопытно, как светловолосый сын Тайры и Елеазара смог, мало того, что оказаться по другую сторону Инглота, так еще и пробыть в Терра Арссе какое-то время, не подвергшись преследованию? При том, что само его существование казалось немыслимым. Судя по скептическому взгляду Тадимара, он подумывал о том, не бредит ли бывший король. На фоне свержения с престола и общей нервной обстановки вокруг, все было возможно. Но, если с королем все было понятно, то с ролью Следующих все оставалось так же туманно, как и прежде. И я спросила: — А что Эмирата говорила вам о нас? Если вашу судьбу решил «сын короля», пусть и не тот, о котором вы думали изначально, то, что насчет нас? Для чего мы нужны? Для чего вообще было все это заточение в замках? Обучение, правила, запреты? — Эмирата пообещала, что каждый из вас станет сильным магом, коих в королевстве уже можно по пальцам одной руки пересчитать. Если бы не мятеж, каждый из вас остался бы наместником короля в подчиненном ему городе. К тому же, все вы зачем-то нужны были самой видящей. Но свои планы она никогда никому не раскрывала. Возможно, вы уже исполнили роль, отведенную вам Эмиратой…