— Ты хорошо знаешь меня. Ты должен понимать, что я вовсе не то исчадие зла, которым все вы сейчас меня видите. — Не исчадие зла? — стиснув зубы, процедил после долгой паузы Ло Фэй. — Но ты совершил такие страшные преступления, на которые у обычного человека рука не поднимется. Юань Чжибан медленно покачал головой, словно был в корне не согласен с обвинениями. — Ты уже восемнадцать лет служишь в полиции, за это время арестовал уйму преступников… Ты должен понимать, что многие из них не обязательно дурные люди. Зачастую они нарушают закон, потому что у них нет иного выбора. — Почему ты выбрал ее? Почему?! — Мне был нужен человек, который подтвердил бы мою смерть. Только так я мог и следовать намеченному плану. Когда же до конца осознал, насколько ничтожны мои силы по сравнению с их, и решил бороться до последнего, меня уже больше ничего не удерживало. Я даже решил полностью порвать со своей прошлой жизнью и быть готовым расстаться с ней в любой момент. Естественно, мне тогда было уже все равно, что станет с Мэн Юнь, какие бы отношения вас ни связывали, — произнес Юань Чжибан с поразительным хладнокровием. И закончил безжалостным риторическим вопросом: — Ты считаешь, можно было найти более подходящие кандидатуры, чем вы с ней? — Ради намеченного тобой плана… — Ло Фэй озадаченно покачал головой. — Чтобы стать так называемыми Эвменидами? — Ты полагаешь, Эвмениды — это я? — Юань Чжибан еле слышно вздохнул. — Ты ошибаешься. Изначально образ Эвменид был создан именно вами; ты сам являешься их воплощением, и Мэн Юнь тоже… Скажу больше, Эвмениды живут в сердцах многих. В этом мире слишком много зла и несправедливости, вот почему людям необходимы Эвмениды, которые будут с этим бороться. — Нет, — Ло Фэй стукнул кулаком по столу. — Людям необходим закон. — Он не всесилен; не всегда обидчика можно наказать по закону. Власть имущие могут поставить себя выше закона, изворотливые преступники могут скрыться там, куда не дотягивается карающая длань закона. — В голосе Юань Чжибана прорезались жесткие нотки. — Эту простую истину я усвоил еще восемнадцать лет назад. Ты же сам все эти годы проработал в уголовном розыске; неужели еще не пришел к тем же выводам? Или будешь упрямо утверждать обратное, вопреки своим понятиям о справедливости, лишь потому, что я лишил тебя любимой девушки? Ло Фэй не нашелся с ответом. Он был блюстителем закона… но разве за все преступления можно наказать по закону? Разве всегда преступник получает положенное ему наказание? Ло Фэй вовсе не был в этом уверен. Юань Чжибан резко дернул вверх правой рукой, насильно потянув за собой руку Го Мэйжань. Та сидела с несколько очумелым видом от длительного стресса. Теперь она испуганно встрепенулась и истерически взвизгнула. — Посмотри-ка на эту женщину, — Юань Чжибан язвительно скривил губы, кивнув в сторону Го Мэйжань. — Раньше она работала простой официанткой в этом заведении. Но, благодаря своей молодости и красивой внешности, ей удалось соблазнить владельца ресторана и увести этого бесхарактерного тюфяка из семьи; тот бросил жену и детей. Вот таким вот нечестным путем простой официантке удалось выбиться в хозяйки. Ло Фэй перевел взгляд, в котором мелькнуло легкое презрение, на Го Мэйжань. Та, слушая, как Юань Чжибан выставляет напоказ неприглядные факты из ее прошлого, казалась одновременно растерянной и испуганной. А Юань Чжибан все продолжал рассказывать: — Если б дело на этом закончилось — еще ладно… Она негодовала, что бывшей жене владельца после развода досталась половина имущества. Поэтому ежедневно звонила, писала сообщения женщине, у которой сама же увела мужа, всячески донимая ее. Если говорить о совсем уж грязных непристойностях, то она даже специально рассказывала интимные подробности их жизни, чтобы досадить ей. Не выдержав позора и унижений, бедная женщина впала в глубокую депрессию и покончила с собой, наглотавшись таблеток. Ло Фэй вытаращил глаза; презрение в его взгляде сменилось искренним негодованием. — Ты тоже возмущен, правда? — уловил эти эмоции Юань Чжибан. — Но таких людей, как она, не накажешь по закону. Она совершила страшный проступок, однако это сошло ей с рук. Она купается в любви, украденной у своей жертвы, она проматывает состояние, которое по праву принадлежало жертве. Неужели ты, оказавшись в такой ситуации, столкнувшись с подобным не наказуемым по закону преступлением, не захотел бы, чтобы ее настигло возмездие Эвменид? На этих словах Юань Чжибан повернулся к пребывавшей в шоке Го Мэйжань. — Распечатай конверт, — приказал он. Го Мэйжань не посмела перечить и послушно вскрыла конверт, который не так давно достала из кармана плаща Юань Чжибана. Внутри лежала записка всего из нескольких строчек. «Извещение о вынесении смертного приговора Осужденный: Го Мэйжань Преступление: умышленное убийство Дата казни: 25 октября Исполнитель: Eumenides» — Нет! — Го Мэйжань нутром почувствовала реальную угрозу, которую сулило ей это «Извещение». — Я знаю, что была не права. Я больше никогда так не поступлю… Умоляю вас, умоляю вас обоих… Сжальтесь надо мной на этот раз… Юань Чжибан бесстрастно указал на Ло Фэя, дернув прикованную наручниками руку Го Мэйжань. — Спроси-ка этого полицейского, сжалится ли закон над убийцей, который, уже лишив человека жизни, обещает исправиться и не повторять ошибок? Го Мэйжань прекрасно поняла, что хотел этим сказать собеседник. Она так перепугалась, что не смогла вымолвить ни слова. Ее пробило внезапным приступом дрожи, после которого она безвольно обмякла на стуле. По ее бедрам потекли горячие струйки. Ло Фэй тяжело вздохнул, пытаясь сосредоточиться и отрешиться от навязываемой Юань Чжибаном точки зрения. — Эвмениды? Альтернативная закону сила, вершащая возмездие за злодеяния? Да, возможно это утопическая мечта каждого из нас. Однако… — Он покачал головой, глядя на Юань Чжибана. — Нужно быть настоящим безумцем, чтобы решиться на самом деле воплотить эту идею в жизнь! Возьмем нашу с Мэн Юнь идею; это были не более чем хулиганские проделки в нашем с ней состязании. И нам даже в голову не приходило убить кого-то ради возмездия. — Вам это никогда не приходило в голову, потому что вы никогда не были в такой безвыходной ситуации, в которой оказался я! — Юань Чжибан повысил голос; теперь тот так резал слух, что становилось просто нестерпимо. — Да, у каждого в голове мелькают безумные идеи, но лишь единицы действительно становятся безумцами. И вовсе не оттого, что большинство людей более здравомыслящие, — нет. Просто у них отсутствуют веские причины, чтобы сойти с ума. Но у меня… у меня были на то все основания. Юань Чжибан снова заговорил спокойно, а его нахмуренный лоб разгладился. Затем он рассказал о драматических событиях восемнадцатилетней давности, вследствие которых из нормального человека стал безумцем. Как и подсказывал он Му Цзяньюнь, корни этой истории крылись в нашумевшем когда-то деле № 316 о торговле наркотиками. Равно как и то, на что намекнул Ло Фэю Дэн Хуа — большинству людей так никогда и не узнать, в какой степени это дело было «образцовым». Дэн Хуа, который тогда носил имя Дэн Юйлун, было на тот момент чуть больше двадцати лет. Однако он уже успел проявить свои незаурядные умственные способности, смелость и находчивость — как раз те качества, которые присущи людям, вершащим великие дела. В деле № 316 о торговле наркотиками эти качества сыграли Дэн Юйлуну на руку, раскрыв в полной мере его потенциал и дав возможность урвать свой кусок пирога. Когда оперативники в штатском окружили место сделки, именно Дэн Юйлун был тем, кто спровоцировал перестрелку между бандитами и полицейскими. Во время перестрелки он успел провернуть два важных дела: во-первых, неожиданно атаковал бандитов со спины, застрелив всех знающих детали сделки наркодилеров; во-вторых, успел припрятать половину всех наркотиков и наличных, которые были принесены для покупки наркотиков. Хотя Дэн Юйлун тщательно спланировал свои действия и полагал, что он обстряпал все как надо, все же ему не удалось скрыть это от глаз Сюэ Далиня. На второй день после завершения дела тот позвал его к себе в кабинет и учинил допрос. Однако в итоге словесная перепалка закончилась совсем не так, как он ожидал. Возможно, свою роль сыграло то, что Сюэ Далинь не хотел лишаться первоклассного осведомителя, которого сам же и взрастил, или то, что проступок подопечного мог бросить тень на его репутацию, взлетевшую вверх после удачной боевой операции. Так или иначе, подвешенный язык Дэн Юйлуна сделал свое дело — ему удалось убедить Сюэ Далиня не открывать официальное расследование; взамен он дал обещание уничтожить припрятанные наркотики и разделить пополам похищенную сумму. Но на этом история не закончилась. Наоборот, все только усложнилось, потому что в дело вмешался еще один человек. Этим третьим стала Бай Фэйфэй, выполнявшая обязанности административного помощника Сюэ Далиня. Немногим ранее технический отдел Управления закупил за рубежом партию оборудования для прослушивания; один такой аппарат предоставили Сюэ Далиню, а тот обычно сдавал его на хранение Бай Фэйфэй. Как и всем молодым, ей было интересно поэкспериментировать с невиданной ранее техникой, поэтому она иногда ради забавы включала его. Хотя ее не было в кабинете начальника во время секретного разговора между Сюэ Далинем и Дэн Юйлуном, через включенное подслушивающее устройство ей удалось понять суть разговора и сделать аудиозапись. Бай Фэйфэй была всего лишь стажером, наивной во многих отношениях девушкой. У нее не хватало житейского опыта для того, чтобы понять, как вести себя в такой непростой ситуации. Обнаружив, что ее начальник, герой, которым она восхищалась, вот-вот пойдет на противозаконную сделку, Бай Фэйфэй пришла в крайнее замешательство. Сразу после ухода Дэн Юйлуна она, недолго думая, направилась к Сюэ Далиню и откровенно призналась, что подслушала разговор. И настойчиво убеждала его одуматься, пока не поздно, и не впутываться в сомнительные дела с Дэн Юйлуном. Сюэ Далинь не на шутку переполошился, но не показал этого. Вооружившись терпением, он так искусно повел разговор, что Бай Фэйфэй, сама того не ведая, выложила все, что интересовало Сюэ Далиня. Он выяснил, что Бай Фэйфэй услышала этот разговор абсолютно случайно и еще не успела никому об этом рассказать. Сюэ Далинь сделал вид, что внял ее уговорам, и пообещал, как и полагается, сдать все деньги и наркотики полиции, а Дэн Юйлуна наказать самым суровым образом. Бай Фэйфэй была буквально на седьмом небе оттого, что все так разрешилось. Она даже по собственной воле вручила кассету с записью Сюэ Далиню. Какие соображения руководили его дальнейшими действиями, осталось загадкой. Может быть, во внутренней борьбе победили алчность и честолюбие? Или он снова поддался изощренным уговорам Дэн Юйлуна? Как бы то ни было, Сюэ Далинь в итоге выбрал крайне радикальный способ, чтобы выпутаться из трудного положения, в котором оказался. Два дня спустя Бай Фэйфэй пропала по дороге с работы; позже ее тело нашли в речке в пригороде Чэнду и посчитали, что она утопилась. Согласно показаниям Сюэ Далиня, непосредственного начальника Бай Фэйфэй, та последнее время была сама не в себе из-за разрыва со своим молодым человеком и даже неоднократно заговаривала о самоубийстве. То, что у нее были проблемы в личной жизни, подтверждали и ее однокурсники. В результате совсем скоро у всех не осталось сомнений о причинах смерти Бай Фэйфэй — она свела счеты с жизнью из-за неразделенной любви. На голову Юань Чжибана, бывшего парня Бай Фэйфэй, обрушилась волна упреков и обвинений. И только он понимал, что его просто сделали козлом отпущения. Ло Фэй верно подметил в разговоре с Му Цзяньюнь, что Юань Чжибан умел находить подход к любой девушке; ему нравилось знакомиться с молодыми красавицами. Когда завязывались новые отношения, его намерения были чисты, он испытывал искренние чувства ко всем своим пассиям и от всей души заботился о каждой из них. Но Юань Чжибан был всего лишь двадцатилетним парнем и не слишком ответственно относился к выстраиванию отношений, поэтому к тому времени у него уже было несколько неудачных романов. В наше время никто не обратил бы на это внимания, но в восьмидесятые годы это было чем-то из ряда вон выходящим, в связи с чем он заработал крайне сомнительную репутацию. Поначалу в отношениях Юань Чжибана и Бай Фэйфэй все шло гладко, но со временем стало очевидно, что они абсолютно не сходятся характерами. После нескольких серьезных споров Юань Чжибан предложил расстаться. Хотя Бай Фэйфэй и не хотелось этого, в конце концов она смирилась с неизбежным. Впрочем, после расставания они не стали врагами, а сохранили хорошие дружеские отношения. Нельзя не признать, что Юань Чжибан обладал особой харизмой. Даже если девушки не могли удержать его, они по-прежнему восхищались им, доверяли ему и даже испытывали признательность. Со всеми своими прежними пассиями ему удавалось поддерживать хорошие отношения. Поэтому версия о том, что Бай Фэйфэй утопилась из-за неразделенных чувств, могла быть убедительной для кого угодно, но только не для Юань Чжибана. Что важнее, ему не составило труда разобраться в истинных причинах смерти девушки. Решив, что ей удалось уговорить Сюэ Далиня, она была буквально счастлива. И когда ей захотелось поделиться с кем-нибудь этой радостью, первым, чьё имя пришло в ее голову, стал Юань Чжибан. Она рассказала ему эту историю во всех подробностях, но тогда он не придал рассказу особого значения. Важно понимать, что в то время Сюэ Далинь был кумиром для курсантов полицейской академии. Тогда Юань Чжибан даже немного позавидовал девушке, что ей удалось остановить того за шаг до роковой черты. Но ход дальнейших событий стал для Юань Чжибана полной неожиданностью. Сначала при странных обстоятельствах погибла Бай Фэйфэй, затем Сюэ Далинь неожиданно обвинил во всем Юань Чжибана. Тут не то что Юань Чжибан, один из самых выдающихся курсантов полицейской академии по специальности ««криминалистика»», а и любой дурак догадался бы, что стоит за всем этим. Перед Юань Чжибаном встала непростая задача: как ему поступить в такой непростой ситуации? Хотя к тому моменту они уже расстались с Бай Фэйфэй, он дал себе клятву восстановить справедливость и наказать ее убийцу. Юань Чжибан следовал определенным принципам: если он искренне влюблялся в какую-то девушку, то даже после расставания с ней никогда не забывал данных ей обещаний и не отказывался от их выполнения. Юань Чжибан когда-то пообещал Бай Фэйфэй, что будет всегда охранять ее. Если девушку кто-то обидит, то он вступится за нее и отомстит негодяям. Он дал слово — значит, обязательно должен был сдержать его. Но как? Первой мыслью Юань Чжибана, как без пяти минут выпускника полицейской академии, было попытаться восстановить справедливость законным путем. Однако все было против него: единственная улика — запись разговора — попала в руки злоумышленнику. Да и что значило его слово против слова Сюэ Далиня, влиятельной фигуры в управлении? Юань Чжибан отчетливо понимал, что, следуя букве закона, он не сможет заставить того понести положенное ему наказание. Юань Чжибана переполняли гнев и горе, разъедавшие ему душу. Он, будущий блюститель закона, начал серьезно сомневаться во всесильности этого самого закона. Он лично столкнулся с тем, что преступники остались безнаказанными. Что в мире полно зла и несправедливости, до которых не дотягивается карающая длань закона. Юань Чжибан ни за что не согласился бы отказаться от своих планов мести, но тогда следовало задуматься, как можно воплотить их в жизнь по-другому. Уважаемый профессор полицейской академии, господин Лю, когда-то сказал: «У гениального следователя, как и у гениального преступника, есть много схожих черт: проницательность, внимание к деталям, склонность к риску, любознательность… Они похожи друг на друга, как две стороны одной монеты. И стремление проникнуть в мысли противника, тайком заглянуть за ребро этой монеты — их самое сокровенное и навязчивое желание, но в то же время и самое невыполнимое». В тот момент судьба вновь подкинула в воздух «монету» Юань Чжибана, а когда та упала, то некоторое время вращалась на ребре, словно мучительно выбирая, на какую сторону ей лечь, пока в конце концов не упала темной стороной вверх. Юань Чжибан решил своими силами покарать Сюэ Далиня и Дэн Юйлуна. Он ясно понимал, что это дорога в один конец, обратного пути не будет. Выбрав этот путь, он раз и навсегда переходил на другую сторону: из оперативника угрозыска превращался в преступника. Неужели ему придется навсегда распрощаться с лелеемой с детства мечтой стать офицером полиции и карать преступников? Его это абсолютно не устраивало. Он должен был найти способ совместить свои планы мести с желанием выслеживать и карать преступников. Именно в этот поворотный момент ему пришла подсказка, как же это можно сделать. На эту мысль его навели Ло Фэй и Мэн Юнь. Эвмениды, вымышленный персонаж, которого придумала Мэн Юнь и чьи проделки в полицейской академии многих переполошили. Шалости Мэн Юнь и Ло Фэя могли быть тайной для всех остальных, но не для наблюдательного и проницательного соседа последнего по комнате. Юань Чжибан использовал образ Эвменид как основу, преобразовав изначальную идею под свои цели и придав ей более серьезный размах. Его Эвмениды превратились из персонажа, ограничивавшегося невинными проделками, в настоящего преступника. Преступника, который живет только ради наказания самых жестоких проявлений зла. К тому времени Юань Чжибан уже окончательно определился, какой доро́гой пойдет. Первым шагом на его пути была расправа над Сюэ Далинем и Дэн Юйлуном. После этого он решил взять на себя миссию карать отъявленных преступников, словно настоящий страж справедливости и порядка, но делая это уже по ту сторону закона. Для этого у него было все. За четыре года в полицейской академии он в совершенстве овладел различными знаниями и умениями, в том числе теорией и практикой расследования, навыками рукопашного боя, взрывного дела, взлома замков и вождения нескольких видов транспорта. Благодаря своим врожденным способностям, он мог бы стать одним из лучших полицейских того времени. Однако Юань Чжибан ясно представлял, насколько трудный и опасный путь его ждет. Убийство Сюэ Далиня само по себе было задачей не из простых, а уж расправа над Дэн Юйлуном — и того больше. За многие годы работы осведомителем, связанной с большим риском, Дэн Юйлун стал хитрым и осторожным, как лиса. Он постоянно был начеку и должным образом заботился о своей безопасности. Все это закрепилось в нем на уровне рефлексов, позволяя выживать в любых условиях. Если б Юань Чжибану не удалось убить его с первой попытки, тот, несомненно, предпринял бы крайне жесткие ответные меры. Наряду с этим Юань Чжибан понимал, что хотя профессиональные знания и умения будут крайне полезны в его деле, они также могут сыграть и против него. В полиции работает немало опытных следователей, обладающих острым аналитическим умом. Любое проявление Юань Чжибаном профессиональных навыков даст полиции зацепку, по которой его можно будет вычислить. Если на него начнется охота, в какой норе он сможет спрятаться?