— Мне так приятно, что тебя интересуют мои дела! — обрадовался Артур. — Раньше ты почти не спрашивала меня про работу! У меня в России есть очень большой проект, некоторое время назад мы с моим русским партнером нашли компаньонов для строительства завода в Ленинградской области. И вот сейчас уже подходит время запускать его. Моя фирма является основным поставщиком оборудования для этого предприятия. В России огромный рынок, и этот проект должен быть очень прибыльным для всех сторон — для моей фирмы, моих партнеров, для инвесторов и для всей России. — А зачем тогда переговоры? Раз все уже построено? — Пока еще не все, — признался Артур, — остается последняя поставка, оборудование уже пришло, но у меня проблемы с таможенным оформлением, а ведь нам еще предстоит наладка оборудования, и только потом можно начинать работать. У нас просто отлично раньше шли дела, хоть я, в основном, работал из Германии. Но у меня хороший партнер здесь, в России. Очень опытный менеджер — Платон Гончаров. Да я же тебе рассказывал о нем, помнишь? Это была правда. Варвара пообещала сестре узнать имена российских партнеров Артура, чтобы «пробить» их и получить больше информации о самом бизнесмене. Пообещать-то пообещала, но вот как это выполнить? Она ломала голову весь день, и ничего не могла придумать. Почему-то никак не приходило в голову решение. Тогда она позвонила Катьке Нечаевой и рассказала о своей проблеме. Катька послушала нытье подруги и хмыкнула. — В чем проблема-то? — не поняла она. — Если хочешь узнать имена, возьми и спроси! — Что, прям вот так и сказать — кто у тебя партнеры? — опешила Варька. — А почему нет? Он тебя в чем-то подозревает? — Н-нет, — запнулась на этом вопросе Варька, — точно, нет. — Ну, вот, — довольным голосом ответствовала Катерина, — ему и в голову не придет, что ты спрашиваешь с умыслом… Ай! — вдруг вскричала она. — Что? — подпрыгнула от неожиданности Варька. — Да кактусом я укололась, — заныла Катька, — я его пересаживаю, пока с тобой говорю. Какой же ты, подлец, колючий! И что я в тебе нашла? Если по поводу Катькиного совета насчет Артура Варвара еще бы сомневалась, то насчет кактусов была с подругой сейчас полностью солидарна. Она никогда не понимала Катькиного увлечения кактусами и считала, что они все — колючие засранцы. Тем не менее, вечером, поскольку ей ничего другого в голову так и не пришло, она в чате с Артуром, улучив подходящий момент, спросила его о том, с кем он имеет дела в России. — Они, надеюсь, приятные люди? Я же рассчитываю, что ты меня возьмешь с ними на встречу! Артур тогда распушил хвост и принялся расхваливать своих друзей и партнеров по разным проектам, причем некоторые были у него еще с университетских времен. Утром Варвара передала все, о чем узнала, сестре, и та пообещала узнать про них что-нибудь дополнительно. — И зачем тебе это, не пойму, — пожала плечами Варвара. — Какая мне польза, если я что-то о них буду знать? — А вдруг, они преступники? — предположила Сонька. — Воровской синдикат! А что? Воруют женщин и продают их в сексуальное рабство! Или за кем-нибудь тянутся темные делишки с душком… знаешь, всякое бывает! А если твой Артур с ними знакомство водит, то тебе потом придется делать выводы… В любом случае, не будет лишним! — отрезала Софья и помчалась добывать информацию. Как ни странно, все партнеры Артура оказались приличными людьми — бизнесменами, учеными, государственными чиновниками. Ни один не тянул на маньяка, способного закопать женщину в собственном саду. Хотя кто их, маньяков, знает?.. Варвара вынырнула из воспоминаний и вернулась к своему разговору с Артуром. — Что-то не заладилось? Ты как-то безрадостно обо всем мне рассказываешь! — Как тебе сказать, Варя, — замялся Артур. — У моей фирмы отличная деловая репутация по всему миру. Но сейчас, как назло, у меня два раза подряд прошел сбой поставок оборудования по нашему заводу в России. Такое случается с моей фирмой впервые, поверь. Российская сторона проявляет беспокойство, и я их хорошо понимаю. У нас в отрасли все друг друга знают, и информация расходится по рынку с неимоверной быстротой, особенно негативная. И сразу же активизировались конкуренты, — вздохнул Артур, — начали выходить на моих российских партнеров со своими контрпредложениями. — А кто эти конкуренты? — Таких немало, но самый сильный — южноафриканская компания «Ван Дейк и сыновья». Очень старая и уважаемая компания, кстати, — Артур опять тихонько вздохнул. — Понятно, — кивнула головой Варвара. — А на что тогда твой российский компаньон, этот твой Платон, если он не может перед своими же соотечественниками отстоять ваши интересы, объяснить всю ситуацию? — Он очень старается, если бы не Платон, то, возможно, мне бы уже пришлось продавать завод за гроши и уходить из России, поверь! Нам, конечно, не хочется терять бизнес, ведь мы уже столько в этот проект вложили. Но ничего, мы еще поборемся! — Но, послушай, — постаралась ободрить Артура Варька, — ты сказал, что последняя оборудование уже на таможне, будем надеяться, что все обойдется. — Ох, Варя, если до конца недели не разберемся, у меня опять пойдут штрафные санкции, и тогда все будет очень плохо. Дело не в деньгах, а в сроках, понимаешь? — Понимаю, конечно. Но надо действовать и надеяться на успех. Вот и Платон из Москвы приехал, чтобы лично принять участие в этом. И дальше все пойдет хорошо! Вот увидишь! — К несчастью, неприятности этим не ограничиваются, — опять вздохнул Артур. — Начались какие-то технологические проблемы на самом заводе — сразу два раза подряд произошли аварии во время пусконаладочных работ. Химическое производство — это очень серьезно, Варя. Тут нет места ошибкам. Я впервые сталкиваюсь с таким объемом проблем. На карту поставлена моя деловая репутация. Поэтому я так много времени сейчас уделяю нашим переговорам в Санкт-Петербурге. Надеюсь, ты простишь меня, что я отвлекаюсь от наших встреч? Варьке почему-то стало ужасно жалко Артура. Он болел за фирму, за свою репутацию, и дело было вовсе даже не в деньгах. — Конечно! Даже не переживай из-за этого! Мне так жаль, что я ничего не понимаю в химическом производстве и не могу даже тебя правильно расспросить об этом, — вздохнула Варька. — Спасибо, Варечка, — улыбнулся не Артур. — На самом деле, мне очень помогает наш разговор. Ты хорошо умеешь успокаивать. — А из-за чего возник сбой поставок? Может, ты не виноват? — Варька решила прояснить единственный момент, в котором она хоть что-то могла понимать. — Наше оборудование застряло на российской границе, брокеры приложили массу усилий, Платон лично ездил разбираться, но ничего не вышло — нам пришлось отзывать груз, оформлять заново, и мы потеряли несколько недель. — И всего-то? Да это же бюрократическая проблема, при чем тут качество твоего оборудования? — возмутилась Варвара. — С кем угодно так может произойти! Особенно в России, у нас правая рука иногда не знает, что делает левая! Постоянно меняются правила работы! — Это никак не умаляет нашей ошибки — оборудование поставлено с большой задержкой. Третьей задержки быть не должно! Итак уже российская сторона с опаской посматривает на мою компанию. — Да пусть посматривают! — решительно заявила Варвара. — Если ты выйдешь из проекта, кто будет его заканчивать? И во сколько им обойдется смена совладельца? — Найдутся желающие, — вздохнул Артур. — А насчет денег… ты меня прости, Варечка, но российский бизнес не всегда очень рачительно распоряжается своими деньгами. — Кому как не мне об этом не знать! Я же… — тут Варька осеклась, поняв, что она чуть не проговорилась, увлекшись разговором с Артуром. Она чуть было не сказала «я же столько лет консультировала по вопросам управления не только частные компании, но и государственные предприятия!» Слава богу, она вовремя вспомнила, что по легенде она — детский психолог. Поэтому, немного замявшись, она закончила свою реплику фразой: — Я же сама столько лет в России живу! Артур на ее слова улыбнулся и предложил: — Давай не будем о грустном говорить. Ты права — все наладится! А вот я забыл тебе сказать, что завтра вечером мы приглашены на прием. Я тебя там познакомлю со своими коллегами и друзьями. Ты согласна пойти, Варечка? — Артур уставился на Варвару влюбленными глазами. — Ну, я еще не знаю, — старясь вернуться в «образ», протянула Варька, надув губы, — я только что приехала, и прямо завтра — на прием… — Хорошо, — обрадовался Артур, — тогда, давай, завтра проведем вечер вместе! — Нет! — подпрыгнула Варвара, поняв, что сглупила, — на приеме нам будет веселее, да и тебе же важно там присутствовать… После ресторана Варвара повела Артура по Питеру — ей не терпелось показать ему свои любимые места. Сегодня Варька была в ударе и протащила Артура по всему центру города. Им очень повезло с погодой — было много солнца, практически безветренно и очень тепло — на термометрах застыла непривычно высокая отметка. Ближе к вечеру, когда у них уже отваливались ноги, Артур завел Варвару в какой-то небольшой, но очень уютный ресторанчик. В помещении в огромной стеклянной колбе, стоящей посередине, горел огонь, пламя излучало тепло, рыба была превосходна, а после бокала вина Варвару стало клонить ко сну. Артур попросил разрешения сделать несколько звонков, она вяло покивала головой и тут же отрубилась, утонув в мягких подушках дивана, на котором они расположились. Она открыла глаза ровно за пять секунд до того, как Артур закончил свои телефонные переговоры. Варвара испуганно посмотрела по сторонам, потом на Артура. Непонятно, с чего это ее так потянуло спать? Ей даже сон какой-то успел присниться. Варька посмотрела на часы и поняла, что дремала минут двадцать. Голова была ясной, она чувствовала себя отлично отдохнувшей, несмотря на короткий сон. Артур с кем-то прощался по-немецки и одновременно улыбался ей через стол. «Ужас, а вдруг я храпела? Или, еще хуже, пускала слюни во сне?!» — подумала Варька, в душе похолодев от этой мысли. Она натянуто улыбнулась своему спутнику, посмотрев на него с пристрастием. По его виду не сказать, что он пребывал в шоке от Варьки. «Может, обошлось», — с надеждой подумала она. С этим вопросом она приставала ко всем, кто мог слышать, как она спит. До сегодняшнего дня пока никто ей не признавался в том, что она храпит. Но Варька, почему-то, была уверена в обратном. Ей постоянно казалось, что она просыпается среди ночи от собственного храпа. Правда, каждый раз, когда она просыпалась, рядом храпела Дэфа. Но это никак бы ей не мешало выступать в этом номере дуэтом. — Извини, я что-то задремала, — внимательно глядя на Артура, произнесла Варька, — все в порядке? — Да, — кивнул он головой, — ты так мило спала, во сне ты делала так… — он немного замялся, подыскивая нужное слово, — ням-ням-ням… Варька от неожиданности охнула, вытаращив глаза. Что за «ням-ням»? — Правда, что ли? Какой ужас… — Что ты, это было очень мило, ты выглядела, как котенок. И, потом, — он спохватился, что ляпнул глупость, и старался загладить свой поступок, — я был занят разговором, извини, я практически не смотрел в твою сторону. Правда! — Ладно, что уж… — махнула рукой Варвара. — Разговор, хоть, прошел хорошо? Есть ли позитивные новости по работе? По лицу Артура пробежала тень, но вслух он произнес: — Все хорошо, Варя, спасибо. Завтра на приеме будут представители регионального министерства, я надеюсь установить с ними более тесные контакты. Это не займет много времени, — добавил он, — ты не подумай. Мы сможем хорошо отдохнуть там, я не оставлю тебя одну надолго. — Ну, и отлично! — улыбнулась Варвара. — Какие планы на сегодняшний вечер? Я немного устала после поезда, да и целый день прогулок дает себя знать. Хотелось бы сегодня не гулять допоздна, что скажешь? — Я хотел предложить прокатиться на теплоходе по Неве, но, видимо, лучше это сделать не сегодня, раз ты устала. — Да, по Неве надо кататься ночью, когда разводят мосты, и… — она осеклась, посмотрев на улыбающегося Артура, — ой, извини, я забываю все время, что ты тут пять лет учился. — Тогда давай пройдемся по Гостиному двору, а потом я провожу тебя в твой отель, — предложил Артур. — Хорошо, — согласилась Варвара. — Кстати, я тебя не поблагодарила за выбор отеля. Он великолепен. Откуда ты про него знаешь? Ты тоже в нем останавливался? — Нет, для рабочих поездок мне лучше подходит что-то типа «Кемпински». А про твой отель я узнал от Платона — он приглашал меня туда в ресторан, и я обратил внимание на особенную атмосферу этого места. Я рад, что тебе там понравилось. Через полчаса Варвара и Артур оказались возле Гостиного двора. Варька знала много мест в Питере, но в этом универмаге бывала крайне редко и никогда ничего не покупала. Вообще, она предпочитала делать покупки онлайн и ненавидела ходить по магазинам. Исключение составляли отделы елочных игрушек — Варвара коллекционировала шары. Назвать коллекцией ее скромный набор из нескольких штук шариков можно было, разве что, с натяжкой, но у нее еще все было впереди. Дело в том, что шары должны были иметь либо символ, либо название города или страны. А путешествовала она пока не слишком часто. Кроме шаров, пожалуй, Варьку ничего сильно не интересовало в магазинах. Иногда она предпринимала попытки «прошвырнуться», но такие походы были весьма опасны для ее кошелька. К тому же, для покупки хорошей вещи желательно иметь советчика в лице Катьки, Софьи, еще кого-то из подруг или, на худой конец, сошел бы даже Тимофей, а у друзей, как правило, было всегда напряженно со временем, особенно, если речь шла по походам в магазины. Самые лучшие вылазки за покупками получались с Катькой — этот человек умел быть убедительным. Стоило Варьке протянуть руку к какому-нибудь платью, Катька делала кислое лицо и выносила вердикт: «Ужасный фасон!», и платье отправлялось обратно на вешалку. Следующий предмет одежды получал оценку «жуткая тряпка», либо «сумасшедшая цена». На крайний случай годились реплики «тебя это полнит», «куда ты в этом пойдешь?», и также нередко шло в ход универсальное средство типа «ты выглядишь вызывающе» или «ты похожа на монашку». В результате, Варька выходила из магазина совершенно довольная, потому что она не купила какую-нибудь очередную ненужную тряпку, а на карте оставались с таким трудом заработанные деньги. Крайне редко Катька соглашалась с выбором Варвары и давала «добро» на покупку какой-нибудь шмотки, и тогда Варькин гардероб пополнялся действительно неплохим предметом гардероба, который она потом носила и в пир, и в мир.