– Это вы? – сонно поинтересовался Повелитель Тьмы, который без доспеха выглядел… вот по-домашнему он выглядел. И совсем даже не смешно. – Это я, – согласилась я. Он же щурился, и морщился, и прикрывал глаза ладонью. Разбудили? – Извините, что побеспокоила. – Как вы сюда попали? – он подавил зевок. – Пришла. В смысле дом ваш привел. – Замок. – Замок, – согласилась я, потому как спорить с теплым сонным мужчиной не хотелось совершенно. – Сперва приснилась ерунда какая-то. Я потерла зудящий лоб и пальцы коснулись чего-то твердого и гладкого. Это же… – У меня рога режутся? – шепотом спросила я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заорать. – Что? – Ничего. – Режутся, – подтвердил наихудшие опасения Ричард. – А не должны? Я промолчала. Конечно, не должны! Вот… а если они не уберутся? Потом? Буду единственной в мире рогатой женщиной! Или… я ведь не вернусь. А здесь, глядишь, рогатой женщиной людей не напугать. – Вы и вправду сможете меня вернуть? – эта мысль окончательно расстроила, потому что если он соврет, то… то кому здесь вообще верить. – Не знаю, – врать Ричард не стал, но встряхнулся. Домашний какой. И босой. Я вот тоже без тапочек. Тапочек не выдали. То ли забыли, то ли демонам не положено в тапочках. Главное, полы, пусть паркетные, но теплые, будто кто-то заботливо подогревает. А может, так и есть? Стоим вот. Пялимся друг на друга. А без доспеха он… он и вправду дико на Пашку похож. Не внешностью, скорее чем-то большим, таким вот ощущением чего-то донельзя близкого и родного. Так-то Пашка был повыше. А Ричард, он не слишком рослый. Средний. Рядом с ним я себе кажусь на диво долговязой и еще неуклюжей. Крепкий. И плечи широкие. Эта вот домашняя рубашка натянулась, и тянет пощупать, что под ней. И вообще пригладить светлые вихры, что торчат в разные стороны. – Я постараюсь. Только… у меня не было толковых учителей. Ксандр что-то умел, но… Дом заворчал. Точнее замок. Прости. – А ваш отец? – Он… сложно все. Он тяжело переживал смерть мамы. А вы тут что ищете? – Ничего, – мне показалось, что тема не самая подходящая. О родителях не разговаривают с теми, с кем знакомы пару часов от силы. – Просто вот спросила про Повелителей Тьмы и меня сюда привели. А вы… – Услышал, что здесь кто-то есть. Живой, – уточнил Ричард. – Решил, что вы заблудились. – В какой-то мере, – это я сказала совершенно искренне. Я ведь и в самом деле не найду дороги к своим покоям. – Покажете? С кого все начиналось? – Прошу, – он поправил халат, который лежал на плечах атласным плащом и тут же спохватился. – Вам, наверное, холодно. И покраснел. И я покраснела, вспомнив, что стою-то здесь в майке да трусах. – Холодно, – его халат был теплым и огромным. В плечах. Но от тепла я согрелась, хотя и сама не предполагала, что настолько замерзла. – Спасибо. – Вы очень вежливый демон. – Стараюсь. Я поспешно запахнула полы, перевязав атласным поясом, слишком скользким, чтобы узел вышел надежным. – Прошу, – Ричард предложил руку. – Знакомьтесь. Мой славный предок Ричард I. Мрачный. Вот что сказать. И главное, аккурат он в образ Повелителя Тьмы попал идеально. Тонкие черты лица, аристократическая бледность и выражение лица такое, прехарактерное, то ли запор, то ли родовая гордость наружу рвется. – На самом деле портрет был создан в гораздо более поздние времена, это уже мой прадед позаботился. А тогда особо не было времени заниматься живописью. От него самого лишь дневники остались. И наблюдения. А это его супруга. Женщина походила на мужа столь сильно, что поневоле закрадывались нехорошие мысли о родстве чересчур уж близком. Я покосилась на Ричарда. – Живописец, – пояснил он. – Очень известный и знаменитый. Он любил писать парадные портреты, но… вон там, взгляните, портрет их сына. Ага, теперь понимаю. Ребенок с глубокой печатью аристократизма на лице. – По-моему, он умел рисовать только одно лицо, – сказала я то, что в голову пришло. – Точно, – Ричард улыбнулся. – А Ксандр говорит, что это я предвзят. Я фыркнула. И вот уж кого нам здесь не нужно. – Ричард I не должен был наследовать, – Повелитель Тьмы вернулся к портрету. Точно мрачный. И недовольный. Счастье от обретения титула прямо прет. – И его отец, и старшие братья, и сестры, почти все погибли, спасая мир от Младшего бога. Я хотела было задать вопрос, но вовремя прикусила язык. Демонам подобные вещи знать положено. Я так думаю. И начни я вопросы задавать… – Так и не удалось понять, кто и когда призвал его. И зачем… официально если, виноваты Дети Смерти. – Это… – Секта. Они считали жизнь лишь ступенью к чему-то более… – Ричард махнул рукой. – Великому. Бессмертному. – Душа? – Душа их не устраивала. Они искали способ достичь бессмертия во плоти. И для этого приносили жертвы. – Ага. А что тут еще скажешь. Веселый у вас мирок? Это я уже поняла. И потому промолчала, почесав рог, который уже выпирал на палец. Странно, что я даже не злюсь. Должно быть, шок сказывается. Точно. Как отпустит, так сразу истерику и устрою. А пока постою вот, послушаю про сектантов. – Сейчас сложно что-то сказать… они погибли первыми. Сами виноваты. – Дети Смерти вроде как вели изыскания, пытались слиться разумом с демоном, точнее заменить суть демоническую человеческой, оставив, однако, себе мощь и бессмертие. И… наверное, что-то получалось, если рискнули призвать Младшего бога. Он вздохнул. – Город был разрушен, а все земли вокруг отравлены тьмой. И единственным убежищем стал Замок. – Он живой. – Я знаю, – Ричард неловко улыбнулся. – В нем душа моей прапрапра… бабки. Матери Ричарда. Она успела защитить детей, но только так… сложный ритуал. И теперь она не может уйти.