Я пожала плечами. – Грейс умеет подать себя. К тому же она связывает девочек с прошлым… – А ты для них по-прежнему Злая Ведьма Востока?[15] – К счастью, только иногда. Мне кажется, мы потихоньку находим общий язык. Качая головой, Рози окинула меня взглядом. – Это хорошо, потому что злая ведьма из тебя, прямо сказать, никакая. Наверное, потому что за обедом ты съедаешь слишком мало лягушачьих лапок и головастиков… Все еще выгуливаешь собак? – Да. – Ну и как? Я пожала плечами. – Нормально. – И ничего более интересного на горизонте? – Я пока довольна, Роз. А как ты? Где проводит грядущее Рождество красавчик Джорджио? Теперь уже Рози пожала плечами. – Отправился навестить родных. Я бросила на нее взгляд. – Вы что, опять разбежались? – Вроде того. Не знаю, что будет дальше, но пока так… Давай не будем сейчас об этом говорить, ладно? И кстати, что это ты разоделась, как на парад? У нас что, будет вечеринка? Тогда почему я ничего не знаю? Я криво ухмыльнулась. – Давай не будем об этом говорить, ты не против? Мы присоединились к остальным в гостиной. Когда мы вошли, Марк как раз протянул руку к Оливии, словно собираясь извлечь что-то из ее волос. – Ой, что это у тебя за ухом, Оливия? Девочка взвизгнула. – Что?! Что там?! – Похоже это… – Марк опустил руку и повернул ладонью вверх. На ладони лежала шоколадная конфета в золотой фольге. – Да это же шоколадка! Ума не приложу, как она могла там оказаться! Оливия запрыгала на одном месте. – Дай мне ее скорее! Дай! Дай! – Не увлекайся конфетами, Оливия, – строго сказал Джейми и, не выдержав, улыбнулся. – Скоро обед. Бет сварила нам отличный суп. – Я тоже хочу конфету, – заявила Эмили. – Что ж, давай посмотрим, – ответил Марк, внимательно разглядывая ее затылок. – Ага! Кажется, тебе повезло. У тебя за ухом тоже конфета. – Он извлек лакомство и бросил Эмили. Девочка ловко поймала конфету на лету и, широко улыбаясь, принялась разворачивать. – Он долго учился этому фокусу? – спросила я у Рози, но ответила мне Грейс. – Это никакой не фокус, а самое настоящее волшебство, – сказала она. Кажется, это был первый раз, когда ей удалось меня рассмешить. Что ж, значит, надежда, что мы когда-нибудь подружимся, все-таки есть. Суп был овощной, с чечевицей. Этот рецепт я успешно освоила после того, как стала вегетарианкой. Мы ели его со свежим хлебом, который Джейми купил в универмаге, когда ходил за жидкостью для снятия лака. – Как твой последний проект, Джейми? – спросила Грейс, отправляя в рот очередную ложку. Джейми с воодушевлением кивнул: – Очень хорошо. После нового года я планирую выставить его на продажу. Кстати, мне хотелось бы, чтобы ты на него взглянула. Если Марк не возражает, можно съездить туда прямо после обеда. – Я с удовольствием на него посмотрю, – сказала Грейс. – Никаких проблем, дружище, – добавил Марк. – Поезжайте. – Спасибо, – кивнула Грейс. Не знаю, действительно ли ей требовалось согласие Марка или нет; возможно, язвительные нотки в ее голосе мне просто почудились, к тому же Грейс почти сразу заговорила с девочками: – Я знаю, что Рождество еще не наступило, – сказала она, – но у меня есть для вас подарки, и я хотела бы вручить их вам до того, как вы вернетесь к маме. Ты не против, Джейми? Джейми еще не успел кивнуть, а Грейс уже запустила руку в сумку. Оливия соскочила со стула и бросилась к ней. – Разумеется, я не возражаю, – запоздало проговорил Джейми. Благожелательная улыбка не покинула его лица, даже когда Грейс извлекла из сумки два косметических набора – к счастью, без сомнительного лака для ногтей. Признаться честно, это был неожиданный удар, и у меня сразу упало настроение. Некоторое облегчение я испытала, только когда обед закончился, и Грейс с Джейми и девочками уехали, и мы остались втроем. Я приготовила кофе, после чего мы с чашками в руках отправились к дровяной печи и сели на диван перед ней – Рози в середине, я и Марк по бокам. Довольно долго мы ничего не говорили, наблюдая, как пляшут языки пламени за прозрачной дверцей. Рози первой нарушила молчание: – Что там у тебя с работой? – спросила она брата. – Говорят, ты увольняешься. Это правда? Я так и подалась вперед, чтобы взглянуть на его лицо. – Ты увольняешься, Марк? – Да, после Нового года. Буду работать на себя. – Марк неестественно улыбнулся. – Стану очень богатым, важным независимым предпринимателем. Во всяком случае, такой у меня план. Я взглянула на него пристальнее, и его улыбка показалась мне не слишком убедительной. Все-таки чего-то в ней не хватало. – Ну и… что ты по этому поводу думаешь? Улыбка Марка погасла. – Честно говоря, меня это пугает до дрожи. – Это, конечно, идея Грейс? – напрямик спросила Рози. – В общем и целом – да, но… В этом же есть какой-то смысл? Я уже много лет работаю бухгалтером, я завяз в рутине… – Но мне казалось, ты любишь свою работу? – покачала головой Рози. – Да, конечно. Но мне все равно кажется, что настало время что-то менять. Всю жизнь катиться по одной колее – от этого с ума сойти можно. – Даже если эта колея – удобная и гладкая, без ухабов? – уточнила Рози. Марк только головой покачал. Я хотела задать ему еще много вопросов, чтобы попытаться выяснить, что он на самом деле думает о решениях, которые собирался принять, но Марк меня опередил: – А как у тебя дела, Бет? – спросил он. – Все еще сдаешь свою квартиру? Я состроила гримасу. – Мои прежние жильцы недавно съехали. Придется искать новых. – Это будет непросто, да? – Надеюсь, мне повезет. Взгляд Марка обежал комнату, задержался на обитом вощеным ситцем диване и креслах, на занавесках с цветочным орнаментом и на вазочке с ароматической смесью на кофейном столике. Его недоумение было мне понятно. Джейми остался жить в их общем с Гарриет доме, который перезаложил, чтобы выкупить у нее ее долю. Думаю, кресла, занавески и даже вазочку на столе он сохранял ради дочерей. – Мне очень нравилась твоя прежняя квартира, – сказал Марк. – В ней чувствовался характер, отпечаток личности хозяйки. А здесь… Извини, но ты, похоже, еще не успела сделать этот дом своим. – И это говорит человек, который сдал всю свою мебель на хранение, когда женился, – фыркнула Рози. – Ничего не всю! – Извини, я забыла. Тебе разрешили оставить твое геймерское кресло, но только при условии, что оно будет стоять в гостевой спальне.