– Пока. Его голос был исполнен смертельной злобы. За одно мгновение Джейми превратился из человека, который чуть не на коленях умолял меня изменить решение, в человека, который люто меня ненавидит. – Ну, в таком случае… – проговорил он холодно, – в таком случае тебе лучше исчезнуть. И никогда не возвращаться. – А как насчет девочек? – спросила я. – Что – насчет девочек? – Я хотела только спросить… – Я хотела спросить, можно мне будет иногда с ними видеться, но ответ был очевиден. – Можно мне с ними хотя бы попрощаться? – Нет. Никогда. Забудь об этом, Бет. Просто забудь – и все. * * * – Мне неоткуда знать, захочет ли Джейми с вами разговаривать или нет, – сказала я Клер. – Это его дело. Она кивнула, посмотрела на часы и… захлопнула блокнот. – Что ж, в любом случае сообщите мне о решении мистера Фолкнера как можно скорее. Глава 26 Я знала, что должна позвонить Джейми в самое ближайшее время, чтобы поскорее с этим покончить. Если я буду мешкать, ужас, который я испытывала, только усилится и в конце концов сведет меня с ума. Но, прежде чем я успела взяться за телефон, мне позвонил Марк. – Бет? Извини, я не смог перезвонить раньше. Как дела? – Более или менее в порядке. – Правда? А по голосу не скажешь. Я прикрыла глаза. Разговаривать с Марком мне всегда было и приятно, и страшно. Блаженство и мука со льдом и апельсиновым соком, смешанные в огромном шейкере. То же самое я испытывала и сейчас. И делу нисколько не помогало то обстоятельство, что в последнее время я только и делала, что притворялась кем-то, кем никогда не была. Счастливая Бет. Компетентная Бет. Бет-Все-Под-Контролем. Ни одной из этих Бет никогда не существовало в природе. – Просто я только что встречалась со своей кураторшей. Ну, насчет усыновления… Она сказала – я должна позвонить Джейми и спросить, согласен ли он побеседовать с ней обо мне. Я как раз собиралась это сделать. – Круто… – судя по голосу, Марк был озадачен. – Ну, удачи тебе. Марк помогал мне уехать из Или и не мог не видеть ту жгучую ненависть, которую взгляд Джейми излучал словно лазер. – Спасибо. – А зачем, собственно, твоей кураторше понадобилось говорить с ним о тебе? – Не совсем обо мне… Ее интересует, как я ладила с его дочерьми. Я услышала, как Марк вздохнул. – Ну почему завести ребенка – это так трудно? Ведь должно быть наоборот! Интересно, что рассказала ему Грейс о нашей встрече в «Кенвуд-плейс»? И рассказала ли? Этого я не знала, поэтому спросила: – А как у вас с Грейс? Прибавления пока не ожидается? Он снова вздохнул. – Нет. И это здорово нас огорчает. Я, например, чувствую себя полным ничтожеством, от которого нет никакого прока, а Грейс… ну, ты ее знаешь. Похоже, она решила выместить свое разочарование на мне. В последнее время мы только и делаем, что ссоримся, а это только осложняет дело. Трудно зачать ребенка с человеком, с которым постоянно ругаешься. – Это точно. – К тому же в последнее время Грейс почти не бывает дома. Возвращается поздно, ездит на работу по выходным и так далее, но когда она дома… С ее точки зрения, я ничего не могу сделать правильно. Только и слышно: «Ты позвонил куда собирался? Что ты сделал, чтобы заполучить этот новый контракт? Ты еще не поговорил с тем-то и тем-то?» А мне все это… – Марк вздохнул в третий раз. – Если честно, бывают дни, когда мне хочется просто поваляться в постели, а не сидеть за столом в рубашке и галстуке, проводя с партнерами очередную видеоконференцию. Я немного подумала. – Ты, наверное, все еще горюешь по Ричарду. – Да, но… Сколько еще это может продолжаться, Бет?! – Я не знаю. Столько, сколько понадобится, наверное. Для скорби точных сроков не существует. – Наверное, ты права. Но мне все равно хочется что-то предпринять, чтобы как-то исправить ситуацию, найти что-то такое, что могло бы нас отвлечь – и меня, и Грейс. И я придумал! – В его голосе впервые прозвучало что-то похожее на воодушевление. – Я решил завести щенка! Этого я не ожидала. – Щенка?! Круто. – Я не дурак, Бет. И я не воображаю, будто появление щенка в один миг решит все наши проблемы, точно по мановению волшебной палочки, но у нас, по крайней мере, будет о ком заботиться… А там, глядишь, Грейс забеременеет. – Он немного помолчал. – Я думаю… то есть я надеюсь, что, если мы вместе будем ухаживать за щенком, это снова нас сблизит. Ну, а если нет, тогда у меня, по крайней мере, будет повод хотя бы ненадолго убраться из квартиры, чтобы с ним гулять. В общем, мне кажется – идея неплохая. Его голос звучал взволнованно и радостно. Совсем как у маленького мальчика, которому обещали подарить на Рождество новый велосипед. – В общем, зачем я тебе вчера звонил… Я хотел посоветоваться, какую породу лучше выбрать, но теперь это уже не важно, потому что все решилось само собой. У одного из моих прежних коллег по работе ощенилась сука, и я попросил оставить одного щенка мне. – Ну и какой он породы? – Бордер-колли. Жаль, что ты его не видела, Бет, это просто прелесть – этакий крошечный черно-белый шерстяной комочек! Грейс просто с ума сойдет, когда его увидит. Бордер-колли. Боже! Я сразу вспомнила Мило и его привычку бегать наперегонки с поездами, вспомнила настойчивость, с которой он снова и снова приносил мне брошенный мячик. Мило, конечно, был красивым и умным псом, но в то же время он был совершенно неумолим и неутомим, когда речь шла о том, чтобы побегать или поиграть. Ничего не поделаешь, такая порода – энергичная, крепкая, полная сил… Честно говоря, из всех собак, которых мог бы выбрать Марк, бордер-колли я порекомендовала бы в последнюю очередь. Жаль, что вчера он до меня так и не дозвонился. – А ты знаешь, что с бордер-колли необходимо много заниматься, гулять, тренировать? – Конечно. Я же говорил – я много работаю из дома, так что тут никаких проблем. Я попыталась придумать что-нибудь позитивное. – Зато вы сможете вместе водить его на занятия по общению для щенков. Пусть он почаще встречается с другими собаками. – Правда? Это, наверное, очень интересно и весело. Мы с Грейс не развлекались вместе уже чертову уйму времени. – В его голосе снова зазвучала горечь, и я поспешила отвлечь его от печальных мыслей. – Мне хочется поскорее увидеть твоего щенка. Как его зовут? – Ну, это пусть решит Грейс. В конце концов, щенок – это мой подарок ей на Рождество. Ну ладно, давай, звони Джейми, не стану тебя больше отвлекать. Только не давай ему себя расстраивать – ты сделала для его дочерей очень много, не забывай об этом. Ну, а если Джейми все-таки тебя расстроит, скажи мне. Я поеду в Или и дам ему в глаз. И удачи тебе с усыновлением. Я улыбнулась. – Сдается мне, ты ни разу никого не ударил за всю жизнь. Марк рассмеялся. – Верно. Зато я кого хочешь затерроризирую с помощью искусственных собачьих какашек и «чесоточного порошка». Вот увидишь, как Джейми будет от меня шарахаться. – Ладно. Если Джейми позволит себе лишнего… – …Сразу скажи мне, – перебил Марк. – Договорились? Ну вот и отлично. Кстати, нам будет очень не хватать тебя на Рождество. – Я тоже буду без вас скучать. Я сказала чистую правду. Собственно говоря, видеть Марка я была рада всегда, но мне вовсе не хотелось стать свидетельницей того, как он преподносит Грейс щенка в качестве рождественского подарка. Как все будет, я представляла себе довольно отчетливо – в цвете, на широком экране и со всеми спецэффектами. Вот Марк, таинственно улыбаясь, выходит из комнаты. Вот он возвращается и говорит: «Закрой глаза, Грейс! И чур не подглядывать!» Но щенок взвизгивает, и она открывает глаза до того, как Марк успевает вложить теплый меховой комочек в ее протянутые ладони. Марк улыбается во весь рот. Грейс тянется к щенку. Занавес. – Пока, Бет. – Пока, Марк. Я встала, чтобы налить себе стакан воды, потом снова опустилась на диван и стала ждать, пока нервы успокоятся. На это потребовалось довольно много времени, причем большая его часть ушла у меня на размышления о том, как бы оказаться где-нибудь подальше, желательно – на другом конце земли, куда не приходят письма и где не работает мобильная связь. Только так – не видя Марка, не разговаривая с ним – я могла надеяться забыть его раз и навсегда. Но тут у меня мелькнула новая мысль. Разве не того же самого я пыталась добиться, когда переезжала в Или? И чем все кончилось?