Он взял его свободной рукой (левой он по-прежнему прижимал к себе щенка). Его зеленые глаза впились в мои, и в них был явственно написан вопрос: «Можем мы поговорить?» – Ну пока, – сказала я, делая вид, что не поняла намека. – Я бы предложила тебе зайти, но у нас с Джейком есть дела. – Дела? – переспросил Джейк, когда я закрыла за Марком дверь. Он так и не успел одеться, и мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы не пялиться на его мускулистую смуглую грудь. Думаю, если бы я захотела, я могла бы прямо сейчас повести его в спальню и заняться с ним такими вещами, которые гарантированно отвлекли бы меня от мыслей о Марке и вчерашнем неудачном Рождестве, но… Ведь это был Джейк, а не кто попало. Я, правда, его почти не знала, но интуитивно чувствовала, что он человек добрый и тактичный, в общем – порядочный. Кроме того, после приятной передышки я бы все равно начала вспоминать ужасные подробности вчерашнего происшествия, которые запечатлелись у меня в мозгу прочнее, чем орел на груди Джейка. В общем, секс мог дать мне лишь временное облегчение, а раз так – ну его к черту! – Пойду поставлю чайник, – сказала я и отправилась в гостиную. Джейк (он, к счастью, скрыл свои великолепные грудные мышцы под смешной майкой) последовал за мной. За чаем я рассказала ему историю моей безответной любви к Марку, не скрыв ничего или почти ничего. Оказалось, что Джейк отлично знает, каково это – томиться по человеку, с которым ты все равно не можешь быть вместе: несколько лет назад его угораздило влюбиться в жену лучшего друга. Чтобы справиться со своим чувством, ему даже пришлось пожертвовать дружбой, которой он весьма дорожил, так что Джейку пришлось даже хуже, чем мне – ведь он потерял сразу двух человек, которые были ему очень дороги. Вкратце говоря, за этот день, начавшийся с взаимной исповеди и закончившийся бутербродами и несколькими партиями в «Крокодила», в которого мы играли с необычайным азартом, я и Джейк Джексон стали просто близкими друзьями, а не любовниками, как кто-нибудь мог бы подумать. Зима четвертая Глава 29 Я и Логан работали на заднем дворе Молодежного центра. Год назад Джейку пришла в голову идея облагородить это голое пространство, а я вызвалась взять на себя планировку и руководство работами. Потрудиться пришлось как следует, но за прошедший год свалка превратилась в пышный сад. В нем были цветочные клумбы, овощные грядки, скамейки и столы для отдыха и пикников на свежем воздухе, несколько кустов и молодых деревьев, но главной достопримечательностью двора по-прежнему оставалась высокая глухая стена, которую покрывали постоянно обновляемые граффити. Логан стал моим первым помощником. Он оказался прирожденным садовником. «У этого парня в руках и доска зазеленеет», – с уважением говорил о нем Джейк. Сегодня мы сгребали граблями опавшие листья и оборачивали глиняные вазы пупырчатой пленкой, чтобы они не потрескались на морозе. Я исподтишка наблюдала за Логаном и видела, как парня буквально на глазах отпускает напряжение, которое было написано у него на лице, когда днем он пришел в центр. Что может его так беспокоить, я не знала: иногда Логан делился со мной своими проблемами, но чаще – нет. Я знала, впрочем, что дома у него не все благополучно: его мать одна воспитывала четверых детей, и с деньгами в семье было туговато. С отчимом Логан не ладил, в школе у него тоже регулярно возникали различные неприятности – то с успеваемостью, то с поведением. Похоже, работа в саду была его единственной отдушиной; здесь Логан мог ухаживать за растениями, смотреть, как они растут и цветут, и всячески проявлять свои творческие способности, весьма неплохие, кстати. И я его отлично понимала. Мне и самой становилось легче на душе, когда я приходила в сад центра или выходила в свой собственный маленький садик. «В саду ты творишь чудеса», – часто говорил мне Джейк, но он ошибался. Я была ни при чем – сам процесс ухода за растениями обладал собственной магией, способной давать человеку силы и вдохновение. Волонтерская работа в Молодежном центре тоже пошла мне на пользу, так что в конце концов я не стала никуда уходить даже после того, как отказалась от идеи усыновить ребенка. Изменяя к лучшему – в меру сил, естественно, – жизнь трудных подростков, я получала огромное удовлетворение. Всегда приятно видеть хотя бы скромный результат твоих усилий. Стоял конец декабря, но в саду было устроено освещение, благодаря которому мы могли работать допоздна. Впрочем, холодная погода все равно ограничивала время, которое мы могли проводить на воздухе, – в мороз не очень-то помашешь граблями. – Я приготовил чай, – сообщил нам Джейк, выглянув на заднее крыльцо. – Заходите, погрейтесь. Словно по обоюдному молчаливому согласию мы с Логаном отнесли наши инструменты в сарай и направились к дверям. Когда мы не работали в саду, Логан редко со мной разговаривал. При крайнем везении мне удавалось добиться от него разве что неопределенного ворчания или хмыканья, но я не возражала. Мне казалось, я неплохо его понимаю. В зависимости от жизненных обстоятельств парню приходилось постоянно примерять множество самых разных масок, но покуда он мог избавляться от них и становиться собой (а именно это и происходило во время работы в саду) я за него не беспокоилась. Я была уверена – с Логаном все будет в порядке. В кухне Джейк протянул мне большую кружку горячего чая. Я была благодарна ему за заботу. – Вот спасибо! Пока работаешь, холода не чувствуется, но стоит прекратить – сразу понимаешь, насколько ты замерз! Некоторое время мы молча сидели за столом, потягивая чай крошечными глотками. Наконец Джейк спросил: – Ну, как твоя эпопея с рождественскими подарками? Все всем купила или?.. – Или… – Я рассмеялась. – Осталось, как всегда, самое сложное. – Готов спорить, это – подарки мужчинам. – Так и есть. А как ты догадался? Мне и в самом деле предстояло выбрать подарки к празднику для Марка и Гэри – бойфренда Сильвии. На бойфренда он, правда, не тянул по возрасту, и я никак не могла решить, как правильно его называть. Ухажер? Воздыхатель? Просто друг? – Да, нам непросто угодить! – пошутил Джейк. – А как у тебя? Ты все купил? Он кивнул. – Я – хороший мальчик и все купил заранее. Впрочем, дети просили подарить им деньги, так что мне проще. – А что ты подаришь Тиш? Джейк буквально просиял. Очевидно, он был очень доволен подарком, который приобрел для своей подружки. – Даже не знаю, стоит ли говорить… Ведь это должен быть сюрприз, а она обещала заглянуть сегодня вечером. В этот момент дверь, как по заказу, отворилась, и в кухню вошла Тиш собственной персоной. – Помяни черта, а он тут как тут! – Джейк поднялся и, обняв Тиш, звонко поцеловал в щеку. – Кого это ты назвал чертом? – спросила Тиш, в свою очередь, обнимая и целуя Джейка. – Привет, Бетти. Как дела? – Спасибо, все в порядке. Просто оттаиваю после работы в саду. – Отлично тебя понимаю. Погодка сегодня явно не для мотоцикла. Как и Джейк, Тиш ездила на мотоцикле. Как и он, она носила косуху и могла похвастаться несколькими татуировками с диснеевскими героями и вдохновляющими цитатами. Тиш и Джейк познакомились весной в мотоклубе и сразу же сошлись. И я была очень рада за обоих. Джейк умел быть хорошим другом, и я много раз благословляла судьбу за то, что в прошлое Рождество между нами ничего не произошло. Если бы тогда я с ним переспала, это выглядело бы так, словно я использую Джейка – использую для секса, который мог бы поднять мне настроение после недоразумения с Марком. Кроме того, если бы мы с Джейком отправились в постель, то впоследствии, общаясь друг с другом, чувствовали бы себя очень неловко. Я бы точно чувствовала. Скорее всего, я бросила бы волонтерскую работу в Молодежном центре, а этого мне хотелось меньше всего. Я подошла к раковине, чтобы ополоснуть свою кружку. – Ничего, если я сегодня уйду пораньше? Мы с Рози договорились посмотреть световое шоу на Риджент-стрит. – Все в порядке. – Джейк кивнул. – Передай ей от меня привет и поздравления с Рождеством. И тебе, конечно, тоже счастливого Рождества. – Спасибо. – Я по очереди поцеловала его и Тиш. – И вам обоим тоже. – Увидимся в новом году. Я кивнула, чувствуя, как при напоминании о Новом годе меня охватывает радостное волнение. Я ничего не говорила Джейку о своих планах на случай, если ничего не получится. Я вообще никому ничего не говорила, за исключением Рози и Наоми, но даже они не знали точной даты, потому что ответ я получила только утром. Что ж, скажу Рози сегодня вечером – вот будет сюрприз! Рози позвонила мне сама, когда я ждала автобус. – Надеюсь, ты не собираешься отказаться от нашей встречи? – Разумеется нет. Я звоню, чтобы сообщить тебе… – Бетти, привет! С наступающим Рождеством! – пророкотал на заднем плане знакомый мужской голос. – Кто это у тебя там? Неужели Джорджио? – Он самый. Свалился прямо как снег на голову. Ты не против, если он тоже пойдет с нами? – Конечно нет. Напротив, я буду очень рада его видеть. – Вот видишь, cara, – снова услышала я голос Джорджио. – Я же тебе говорил. Я рассмеялась. – Вот и мой автобус. Ну, до вечера. Увидимся под елочкой. – До встречи. – Ciao, Бетти! Входя в автобус и прикладывая проездной к считывающему устройству, я улыбалась. Правда, присутствие Джорджио на нашей прогулке означало, что мне, быть может, и не удастся выложить Рози мои новости, однако я не огорчалась. Я была слишком рада за подругу, которая встретилась под праздники с любимым человеком. В прошлое Рождество Джорджио огорошил Рози заявлением, что ему хочется сохранить отношения с нею гораздо больше, чем стать отцом. С тех пор они старались проводить вместе как можно больше времени, хотя это и означало, что оба постоянно курсировали между Римом и Лондоном. В результате я видела Рози намного реже, чем привыкла, поэтому первый час каждой нашей встречи мы посвящали обмену самыми важными новостями, наверстывая упущенное за время разлуки. Особенно после того, как я подписалась на Тиндер. Рози очень нравилось слушать рассказы о моих любовных эскападах. Впрочем, за последние полгода ничего интересного не произошло, потому что в июле я познакомилась с Томом. Стоило мне подумать о Томе, как мой телефон зазвонил, а на экране появилось его имя. У меня было сильное искушение сбросить звонок, но по опыту я знала – мой бывший бойфренд будет названивать мне до тех пор, пока я не отвечу. – Привет, Том. Извини, не могу с тобой говорить – я в транспорте. – Ох, как жалко-то! Я собирался заскочить к тебе, вручить подарок на Рождество! Боюсь, мне не удалось скрыть смятение. – Но, Том! Мы же договорились, что не будем покупать друг другу никаких подарков! – Я помню, только мне показалось – ты говорила это не всерьез. Кроме того, я случайно увидел одну штуку, которая тебе прекрасно подходит. Пришлось купить.