- По мне, то ты очень увлекающая рассказчица. Такое ощущение, что ты знаешь про город и что в нём происходит (и тем более происходило) абсолютно всё. Как Эва и ожидала, сделанный служанке вполне заслуженный комплимент, заставил ту зардеться от искреннего смущения и плохо скрытого довольства. - Ну, скажете тоже. Да и не могу я знать абсолютно всё, ещё и про всех. - Никогда не поверю. И кто такой Киллиан Хейуорд не знаешь? – может в ту минуту она и погорячилась, рубанув практически с плеча свой провокационный вопрос, но, как выявилось чуть позднее, связанные с этим опасения оказались определённо напрасными. Гвен конечно сразу же встрепенулась, но вот подумать об истинном происхождении заданного ей вопроса даже не додумалась. - Не знаю Киллиана Хейуорда? Да как его можно не знать-то? Этого красавчика знает весь город и не только по имени! Я уже молчу о дворовых собаках. Не знаю Киллиана Хейуорда. – служанка возмущённо хохотнула от столь нелепого предположения. – Да этого курощупа* поди каждая девка знает, как замужняя, так и пока ещё нетронутая. - И что же в нём такого… особенного, если его знает весь Гранд-Льюис? - Потому и знает, что ни одной юбки на пути не пропустит, так ещё и скандаль какой-нибудь обязательно учинит с одной из оных, особенно, если та на выданье и вроде как считалась безвинной девицей. - Ох… - только и сумела вымолвить в ответ откровенно ошалевшая Эвелин Лейн. Уж чего-чего, а такого поворота событий она никак не ожидала услышать. Не говоря о враз атаковавших её воображение жутких картинах со слов раздухарившейся горничной. - И это я ещё и слова не выдала о его маменьке и папеньке. Та ещё история, которую до сих пор пересказывают шёпотом на пониженных тонах. Вы же уже, наверное, о них слышали, раз спрашиваете? - Если бы слышала, то, скорее всего, не спрашивала. – кажется дикое волнение с закипевшей в жилах кровью вернулось за считанные доли секунды, ещё и с троекратной силой. А может она попросту испугалась? До такой степени, что даже коленки задрожали и резко взмокла спина с подмышками. Сразу потянуло к окну, на свежий воздух. Да и хотела ли она теперь слушать? Какой во всём этом толк? Зачем оно ей? Тем более, когда мысли в голове бесцельно путались, обрываясь буквально ещё в зародыше под гнётом свихнувшихся эмоций. Ей было мало произошедшего и увиденного в конюшне Лейнхолла? Что из того, что тогда случилось между Хейуордом и Софией выглядело недостаточно понятным? То, что она не испытала в тот момент ни жалости, ни сочувствия к кузине, не значило ровным счётом ничего. Если та и заслужила от этого мужчины подобного отношения, то Бог им судья, но, если Софи у него не одна такая, тогда это совершенно иная тема разговора. Но почему же ей так плохо, чёрт возьми? Ещё и больно, будто всё это имеет к ней какое-то прямое отношение, практически личное. И дышать тяжело, а думать обо всём этом вообще не хочется. Горло стискивает словно невидимым обручем спазматического удушья и царапает подступившим рыданием. Не хватало ещё разреветься на глазах служанки. - Неужели ваши кузины о них не рассказывали? Это же такая скандальная история. Страшнее, наверное, только какие-нибудь убийства или несчастные случаи в наших болотах. - Нет. – она отвечала, скорее машинально, ежели осознанно. Всё, что тогда хотелось, попросить Гвен оставить её в покое и уйти. – Мы очень мало общаемся. - Ооо, тогда вы просто обязаны это услышать. – как же разволновалась в ту минуту горничная, даже голосок задрожал. Ещё бы, получить возможность рассказать ТАКОЕ первой и тому, кто ведать-неведывал о самой вопиющей истории века. Это же равноценно тому, как стать у кого-то первым, а то и единственным «гуру» в жизненных вопросах сверхзначимой важности. - А это очень долгий… рассказ? – или, точнее, сплетня. Хватит ли у Эвы сил выдержать столько времени на ещё один утомительный заход? Ей было мало за этот день великих потрясений? Проще убедить себя, что ей это не нужно. Она не настолько хорошо знает этого человека, чтобы рисовать в своей голове какие-то нелепые фантазии на его счёт. Они друг другу никто и такими и останутся. Да и где гарантия, что они ещё когда-нибудь встретятся? Но даже если встретятся, то что? Что он может ей сделать? Только посмотреть в её сторону? Или рискнёт подойти, чтобы потребовать вернуть ему его браслет? Да и кто сказал, что это его браслет? Она же не видела, как он его терял, а он не видел, как она его нашла. Треклятый браслет! - Так вы совсем ничего-ничего не знаете? Ни о его матери, ни о нём самом? - Я даже имени её не знаю. Мало того, я никогда её не видела и понятия не имею, кто она такая и как выглядит. - Ооо… - опять протянула Гвен практически закатывая глазки в религиозном экстазе. Может так оно и было, может она его и словила, получив в свои задрожавшие ручки такую исключительную возможность. – Так вы не знаете, что это Адэлия Веддер? Хозяйка самого крупного и скандального притона в Гранд-Льюисе, отданная туда же ещё невинной девочкой за долги своих родителей и проработавшая там шлюхой чуть ли не всю свою сознательную жизнь… Кажется, с этого момента Эвелин перестала не только слышать, но и видеть. _______________________________ *курощуп–устар.бабник, волокита Глава тринадцатая Всю ночь ей снились то бредовые сны, то скомканные сюжеты на грани кошмарный видений. Из-за пережитых встрясок, атаковавших её чуть ли не со всех сторон в течении целого дня, физического переутомления и только-только закончившегося невероятно долгого путешествия почти через всю страну, мозг не то что не искал путей к исцеляющему отдыху, а будто по инерции продолжал и дальше выискивал новые способы загрузить себя под завязку и довести то ли до истерического срыва, то ли просто до срыва. Проснувшись, наверное, поздним утром или занимающимся днём, Эва какое-то время не могла определиться, где она и как попала на такую большую (не покачивающуюся) кровать. Почему её со всех сторон окружала прозрачная тюль, сквозь которую просачивались косые лучи смягчённого солнечного света, а за её пологом проступали незнакомые для памяти оттенки мятно-зелёного и молочно-охристого дерева. Убаюканный неподъёмной сонливостью мозг и раскапризничавшееся сознание упрямились до последнего, заставляя тело и дальше нежиться в мягких сугробах постельного белья, наливая веки томной тяжестью последних снов, не желающих сдавать свои позиции ни под какими уговорами. А может им просто не хотелось включать память и возвращаться в реальность? Или же всему виною был здешний воздух, наполненный с раннего утра смешанными ароматами садовых цветов и вечнозелёных растений? Почти опиумный, колыхающий занавески лёгким сквозняком из приоткрытых окон. Зачем вообще вставать, одеваться и куда-то потом идти? Разве не лучше провести ещё немного времени в этой горьковато-сладкой неге? А потом ещё немного и ещё? Но память есть память. Рано или поздно она напомнит обо всём, что с тобою успело случиться, и каким образом ты вдруг умудрилась очутиться на этом крохотном островке мнимого земного рая. Не только напомнит, но и всколыхнёт в груди целый клубок спавших до этого чувств и страхов. Заколет ледяными кристаллами ментолового инея по поверхности сердечной мышцы, прогоняя забвение последнего сна со скоростью огневой вспышки. И уже тогда кровь побежит по жилам быстрее и ощутимее жарче, нагревая кожу и онемевшие мышцы намного выше комнатной температуры. Заставит откинуть в сторону одеяло, потому что станет душно, ещё и налипнет на тело неприятным касанием горячей плёнки-испарины. Даже глаза защиплет и горло сдавит тугим обручем подступившего рыдания. Теперь-то она убедится окончательно, что больше не спит, а многие воспоминания о вчерашнем дне окажутся вовсе не обрывками из её ночных кошмаров. Недавнее умиротворённое состояние сметётся в мгновение ока, как осыпавшиеся лепестки буйно цветущей магнолии в порыве сильного ветра. Застонет в суставах и мышцах, налившихся болезненной ломотой, заставив почувствовать себя старухой, с разбитыми на мелкие осколки костями. Ну и зачем ей было просыпаться? Чтобы в который уже раз заставить себя встать и через не хочу вернуться снова к той жизни, в которой нет ни единого просвета на лучший исход? В прочем, других у неё и не имелось. Сны не в счёт. Может лишь наивные фантазии, в которых она любила время от времени прятаться, пока читала какие-нибудь книжки или рисовала. Но каким бы ни было бурным воображение и связанные с надуманными картинами эмоции, реальность при любых обстоятельствах подминала под себя всё, отрезвляя и возвращая в свои жёсткие границы за считанные мгновения. Увы, но реальность её тоже не любила и, видимо, никогда не баловала. По крайней мере, вспомнить так с ходу о чём-то во истину приятном было крайне сложно. Порой даже не верилось, что у других жизнь была какой-то иной, намного лучшей и захватывающей. Вот и сейчас Эва никак не могла понять, ради чего ей нужно было подниматься с кровати и начинать новый день на новом месте буквально с нуля. Придумывать что-то, чтобы прожить его не бесцельным существованием в качестве фонового призрака для чужих жизней, но и даже найти какое-то полезное занятие или ещё что-то для себя увлекательное. Как она и предполагала ранее, данный переезд практически на край света не внёс каких-то существенных изменений в её монотонные будни. Мало того, успел за вчерашний день устроить ей настоящее испытание, наворотить в мыслях полную сумятицу и растревожить душу до кровоточащих надломов. Может попросить богов, чтобы они в коем-то веке сжалились над ней и избавили от предстоящих кошмаров (а она почему-то нисколько не сомневалась, что они поджидали её далеко не за горами). Неужели она хотела так много? Всего лишь воссоединиться с любящими её родителями и младшим братиком. Там (как бы хотелось в это верить от всего наивного сердца) она была бы хоть кому-то нужна. Странно, что здесь в её комнату никто по утру не ворвался и не поднял к первому завтраку, как это обычно практиковалось в резиденции Клеменсов в Леонбурге. Во всяком случае, там не позволяли валяться бесцельно в постели, пока чувство сильного голода само не заставит тебя встать с кровати. Поэтому и пришлось приподняться с подмятых подушек и оглядеться по сторонам. Кажется, вчера, укладываясь спать, Эвелин заметила на стене у изголовья кровати медный переключатель-звонок, от которого к полу тянулся изолированный провод. Надо же, неужели и она, подобно остальным кузинам, удостоилась столь высокой господской привилегии – как вызывать собственную камеристку в свои новые покои по своему персональному хотению? - Доброго утречка, мисс Эва! Ну как вам спалось новом месте? Ночная живность не беспокоила? А то тут частенько кто наведывается в гости, так сказать, на огонёк. – надо признаться, Гвен не только любила говорить много лишнего, особенно, когда находилась в приподнятом настроении, но и, как правило, не задумывалась над выбираемыми ею темами. Вот и сейчас она буквально ворвалась в комнаты юной госпожи всего через несколько минут после вызова по внутренней коммутационной системе дома, неся на полном ходу в руках нелёгкий поднос с завтраком и кувшином горячей воды для утреннего умывания. Эвелин в тот момент чуть не ахнула во весь голос, поскольку как раз разворачивалась к краю постели и уже спускала свои босые ножки к прохладному паркету. Последнее она не успела довести до конечной цели, так как инстинктивно одернула ступни от поверхности вощёного пола, едва не заскочив обратно, как ошпаренная. Она и забыть-забыла, что кроме навязчивой мошкары с прочими насекомыми, здесь водилось предостаточное количество куда более опасных представителей животного мира. И последних, как и первых, частенько притягивали запахи с открытыми окнами человеческих жилищ далеко не со вчерашнего дня. - Кажется, спала, как убитая, правда, по началу не могла долго заснуть. - Оно и не удивительно, после такого-то долгого путешествия по воде, ещё и на новом месте. Хотя меня бы вырубило сразу, как пить дать. Эва и не сомневалась последним словам служанки, но вдаваться в подробности вчерашней ночи не стала. Такими вещами не делятся, как и большей частью воспоминаний о произошедшем за предыдущий день. Ей и без того хватило с лихвой пережитых потрясений, вначале буквальных, а потом во время беседы с горничной. Это у Экклезиаста была фраза «во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, тот умножает скорбь свою»? Хотя эти строки можно трактовать по-разному, но в её случае, это была даже не скорбь, а шоковое потрясение, перекрывшее все предшествующие своими вопиющими откровениями. Да, теми самыми, которые шли вразрез с этической моралью и высокодуховными догмами всего цивилизованного человечества. Если до этого, она ещё как-то поддавалась врождённым инстинктам собственного тела и первородным желаниям, способных затмить любое разумное и трезвомыслящее, но с новой информацией её мозг уже не сумел справиться. Вырвал изнутри все зарождавшиеся там ростки возможных симпатий и наивных фантазий, беспощадно, одним грубым вторжением и размашистым ударом, от которого, если и не потеряешь сознания, то на землю рухнешь по любому. Не удержишься. От такой боли устоять не реально. Либо сразу прикончит, либо будет изводить долгими часами, пока тело или психика не найдут защитных блокировок от её навязчивых атак. И это было во истину слишком жестоким, ещё и в один день, пусть и с небольшими перерывами на передохнуть. Один за другим, удар за ударом. Какой там заснуть и вырубиться? Она ворочалась в новой постели, на новой кровати в окружении новой комнаты несколько часов – разбитая, выпотрошенная и измученная, как физически, так и эмоционально. В те минуты, казалось, мозг в голове именно пульсировал, настолько её изводило внутреннее воспаление, ломающей нещадной лихорадкой даже кости. Особенно когда каждая мысль и образ превращались в острые лезвия рубящих тесаков и резали её чуть ли не физически. А как ей хотелось тогда рыдать, при чём в голос и с подвываниями. {За что, Боже правый? За что ты так к ней безжалостен и неумолим? Только за то, что она выжила или же просто посмела родиться в этом мире} Хорошо, что утром большая часть этого насильственного над рассудком кошмара ощутимо отступила. Приутихла, смягчив свои колющие удары под мощной анестезией нового дня и умственного отупления. Будто сжалилась, погладив по головке и прошептав над макушкой убаюкивающие слова древнейшего «заговора»: «Всё проходит. День. Ночь. И любая боль вместе с ними. Ты ничего вчера не приобрела и не потеряла. Сожалеть не о чем. Ждать тоже. Просто делай, что делала всегда – плыви по течению и не изводи себя мнимыми надеждами на что-то несбыточное.» На что-то? Вот как это называется. Мнимые надежды о несбыточном. Как будто она когда-то верила, что её жизнь можно как-то исправить, повернув в другое русло. - Вы будете завтракать в постели или за столом? – вопрос горничной вернул её на землю пробуждающим враз зарядом искреннего удивления. В постели? Она в жизни не завтракала в постели, в отличие от своих кузин. Это привилегия никогда не входила в её прямые обязанности приёмной воспитанницы Клеменсов, как и многое другое. Она вставала в Леонбурге раньше всех, потому что прислуживающим её двоюродным сёстрам служанкам нужно было успеть её накормить, одеть и убраться в её спальне до того, как проснётся кто-то из опекунов Эвелин или их дочерей. Никто из личных камеристок юных барышень Клеменс не заботился о её комфорте и личных предпочтениях, поскольку прекрасно знали, что жаловаться она на них не будет, да и в сущности не кому. Да и на что? То, что будили ни свет, ни заря или позволяли себе выражать свои мысли, а то и целые недовольства в довольно-таки открытой форме? Её же никто не оскорблял и уж тем более не повышал голоса и не поднимал на неё руки, чего не скажешь о её родных кузинах. Может она всё ещё спит и ей наконец-то начало сниться что-то хорошее и интересное? - А так можно? – ответный вопрос сорвался с губ раньше, чем Эва успела его обдумать. Уж слишком она была на тот момент шокирована нежданным предложением Гвен. Но та уже успела отнести кувшин с горячей водой к угловому столику с раковиной и умывальными принадлежностями и, как ни в чём ни бывало, возвращалась обратно за подносом, оставленном в смежной комнате на письменном столе. - А почему нельзя? Ваши кузины всегда завтракают только в постели, а потом уже начинают собираться для обеденных визитов в соседние поместья. И уже там решают, задерживаться в гостях до ужина или же отправиться за покупками в город. Кстати, сегодня же воскресенье, ещё и середина мая. Думаю, на городской ярмарке будет очень оживлённо и весело. Такие мероприятия у нас никто не пропускает. Я уже молчу о приближении первого июня. Об этом событии в Гранд-Льюисе начинаются обсуждения с подготовками ещё за месяц, если не раньше. - Первое июня? – как оказывается легко и быстро переключить сознание Эвелин Лейн на более интересную тему разговора. Даже не потребовалось прилагать для этого каких-то сверхусилий. Гвен как раз подносит к ней поднос с завтраком, и девушка возвращается обратно под одеяло, принимая полусидящую позу. Ждёт, когда ей помогут сесть поудобнее, вернее, поправят и приподнимут к спинке кровати несколько подушек, а уже потом установят над бёдрами массивный поднос с бортиками и раскладными ножками, украшенный изящным декупажем в голландском стиле – яркими цветами на тёмно-кофейном фоне. От количества блюд и усилившегося аромата горячей еды во рту тут же прибавляется лишней слюны. О вчерашнем как-то сразу забылось – отодвинулось куда-то очень далеко на задний план. - Ну да, я же вам говорила ещё вчера. Первый день лета был признан у нас официальным праздником наряду с днём смерти святого Аннибале ди Франчио. Правда, последнего приписали чисто из вежливости или возможности устраивать праздничные гуляния, так сказать, с благословения Ватикана. Днём по улицам города тягают его статую и ларец с мощами, а с вечера начинаются настоящие карнавальные шествия в честь языческого бога Лета. Поэтому во многих поместьях принято устраивать несезонные балы, размах которых, наверное, можно сопоставить только с Рождественскими. Кстати, как раз на таких балах очень многие заключают брачные соглашения или же объявляют о своей помолвке. Вроде как удобно, двойное благословение – католическое и ведическое. Чем чёрт не шутит. Уж чего-чего, а суеверия горожанам Гранд-Льюиса не занимать. Эвелин немощно улыбается в ответ. Останавливать служанку не имеет смысла. Это она поняла ещё по вчерашнему вечеру. Да и тема разговора теперь текла по безопасному руслу, возбуждая в девушке здоровый интерес ко вполне безобидным вещам и предстоящим возможностям. Как сказала Гвен, чем чёрт не шутит. Вдруг и ей перепадёт хоть какая-то вероятность самого обыкновенного человеческого счастья. - И что?.. Клеменсов тоже приглашают на эти балы? - Ну, конечно! Вот скоро миссис Джулия прибудет в Гранд-Льюис, тогда и начнёт составлять список из полученных приглашений. - Ох, - почему-то сорвалось с уст, пока горничная убирала с подноса и блюд ненужные крышки и наливала из кофейника первую чашку ароматного чёрного кофе. При чём глаза уже сами по себе предательски тянулись к фарфоровым тарелкам, на которых красовались аппетитные гренки с яйцами Бенедикт и поджаристые оладьи под фруктовый конфитюр и шоколадный соус. Про вазочку со свежими фруктами и тушёные на кокильнице в кудрявых листьях салата местные овощи можно было и не упоминать, на них Эвелин успела насмотреться и напробоваться ими ещё на пароходе. Как ни странно, но сегодня дикое волнение не помешало здоровому аппетиту разыграться в полную силу. Может благодаря тому, что её больше не раскачивало и наполненный цветочными ароматами морской воздух способствовал быстрому восстановлению физических сил и прочих чувств осязания? - Вы покаместь кушайте, а я схожу за щипцами и углями, чтобы чуть позже сделать вам укладку.