Коза… Так они называли себя с Джой. Это не было ругательством. Скорее милой обзывалкой только для них двоих. Для Линдси и Джой. Их кодовое слово. – Дверь открой, я сейчас обоссусь! Трясущийся кулак Линдси влетел в зеркало. Отражение лысой девушки со шрамами на голове треснуло. На нем остались вязкие кровавые следы. Густая красная струйка потекла вниз. Внезапно стало легче дышать. Линдси сделала глубокий вдох, сосредоточилась. Вновь обрела покой и равновесие. Натянув шапку и вымыв окровавленный кулак, она открыла дверь уборной и, толкнув плечом надоедливую крикунью, вернулась за столик к Калебу. Хирург, не отрываясь, смотрел на телевизор. – Ее история известна всем, – сказал ведущий. – Но кто бы мог подумать, что, пережив подобный ад, Джой Грин сможет начать все заново. Да еще как начать! На экране появилась Джой. В черном балахоне с пламенными вставками она шла к октагону, размахивая руками. Боевой взгляд, напряженное лицо. Сосредоточенность в каждом шаге, в каждом движении. Она выглядела настоящим айсбергом, готовым разрушить Титаник. – Какого черта? – прошептала Линдси. – Встречайте! – крикнул ринганонсер. – Джой Грин! Или как кличет ее толпа: ФЕНИКС! Голос ведущего звучал так громко, что, казалось, забил все динамики. Линдси молча смотрела на свою лучшую подругу, входящую в клетку для боев без правил. Она разминала плечи, руки и ноги. По ее глазам было видно, что она готова сожрать любого, кто выйдет против нее. Такой свирепой Линдси ее ни разу не видела. Джой изменилась. Она и раньше была сильной, но сейчас… Значит Джой справилась. Смогла начать все заново. Джой Грин убила свою лучшую подругу, зарезав ее клинком, и сбежала. А теперь она стала проклятой суперзвездой, которую показывают по телевизору! – Я готова, – сказала Линдси, схватив самый большой бургер с подноса. – Я хочу вернуться… Вцепившись зубами в булку с котлетой, девушка начала жадно чавкать, наблюдая за кровавым побоищем, которое устраивала Джой Грин в клетке. *** Оливер как следует размялся с тренером. Парень хорошенько пропотел, отрабатывая комбинации на лапах. Затейпировав кулаки ученика, тренер пошел помогать другим ребятам. Оставшись один на один с самим собой, Оливер поймал себя на мысли, что он начал бояться. Ему не был страшен сам поединок. Он ни капли не дрейфил перед опытным соперником, который должен разделить с ним ринг. Нет… Этот страх другой. Причину его появления мальчик объяснить не мог. Первые городские соревнования по боксу, возможно, все дело в этом. С каждой секундой мандраж завладевал телом. – Так, пацан, – сказал он сам себе. – Соберись. Это твой день и ничей больше. Другие ребята в раздевалке выглядели уверенными тиграми, готовыми разорвать оппонентов в клочья! Но что-то подсказывало: внутри каждого из них тоже есть сомнения. Такие же, как и у него. Оливер широко раскрыл рот, напряг мышцы шеи, растер лицо костяшками пальцев. Этот прием он видел у Джой. Феникс постоянно так делала, выходя в октагон. Он пересмотрел все ее поединки. Все защиты титула. В глазах Оливера Джой Грин была самым совершенным бойцом. Это касалось ее технических и физических кондиций, это касалось и ее духа. Сломить Джой Грин? – проще бетонную стену головой разбить. До выхода на бой оставалось всего несколько минут. Оливер наблюдал за стрелкой часов, как завороженный, не отрываясь. Внезапно дверь в раздевалку открылась, и он увидел ее. Джой пришла. Она здесь. Ему даже не нужно было смотреть на лица своих одноклубников, Оливер знал, что все они раскрыли рты, когда Феникс зашла в помещение и села рядом с ним на скамейку. Кожаная куртка с капюшоном, обтягивающие джинсы, высокие ботинки. Темная челка, скрывающая шрам на брови. Глубокий взгляд зеленых глаз. Она фантастическая! Самая лучшая на свете! Как же Оливер ее любил. – Джой, ты пришла! – чуть громче чем он планировал, сказал парень. – Тише, ковбой, – ответила Феникс. – Распугаешь всех своих приятелей. Дай парням собраться с духом. Джой окинула взглядом молодняк, готовящийся к схваткам, и Оливер увидел, как каждый из них поплыл, словно девчонка на первом свидании с главной звездой класса. Все прекрасно знали, кто зашел к ним в раздевалку. В кругах людей, занимающихся единоборствами, имя Джой Грин гремело ничуть не тише, чем в криминальных новостных лентах. – Так, друзья, – крикнул Оливер. – Рты закрыли. Она уже занята. Вам не обломится! Сокомандники закидали его бинтами и перчатками, улыбаясь во весь рот. Тренер Фиммел коротко кивнул Джой, продолжая разминать одного из бойцов. – Нервничаешь? – Феникс посмотрела Оливеру в глаза. – Есть немного. Даже не знаю почему, – признался парень. – Я тоже нервничала, когда впервые выходила в октагон. Это, конечно, не ваш страшный бокс! Куда нам? Там могли всего лишь на настил бросить, задушить или руку сломать. Так, мелочи… Ну, ты знаешь, эти драки без правил, – пошутила она. – Не то, что благородные бои в ринге со здоровенными перчатками. Оливер рассмеялся и толкнул Джой локтем в плечо: – Ты все шутишь? Давно в тебе открылись новые таланты? – Я развиваюсь. Не стою на месте, – ответила Джой. – Если серьезно, то соберись, Оливер. Боятся, это нормально. Все боятся. Кто-то больше, кто-то меньше. Если ты не боишься, значит у тебя что-то не так с головой. Поднявшись со скамьи, Джой окинула Оливера взглядом. Свет падал на нее сверху, скрывая глаза в тени. Почти такой же он увидел ее впервые, много лет назад. Женщина, которая вышла из сумрака и в сумрак вернулась. Сказав несколько слов на прощание, Джой покинула раздевалку. Она говорила, что тоже боялась, выходя в октагон, но Оливер прекрасно знал: это неправда. Джой всю жизнь искала драку. Она жаждала кровопролития. Воин внутри нее всегда хотел сражений. Несмотря на все ее сказанные слова, страх Фениксу был не знаком. В этом Оливер не сомневался ни капли. – Готов? – спросил тренер. – Я разорву его на части! – прорычал Оливер. Глава 4 Я давно перестала сопротивляться. Зачем? Они сделают все что захотят, и я не в силах помешать им. Отныне я просто кукла, наполненная мясом с костями. Кукла, упакованная в человеческую кожу. Меня хватают за волосы и выволакивают из камеры. Радует одно: теперь я не вижу своего уродливого отражения в зеркале. Лицо ведьмы больше не режет глаза. Во мне совсем не осталось веса и главному шакалу ничего не стоит схватить меня за ногу и тащить по длинному коридору, не прилагая для этого особых усилий. Я глотаю пыль, чувствуя, как кожа трется о грязный пол. Взгляд направлен на потолок. Тусклый свет сменяющих друг друга ламп даже немного убаюкивает. Здесь множество дверей по обеим сторонам. Уверена: в них точно такие же пленницы и пленники, как и я. Избитые, сломленные, выпотрошенные изнутри. Они томятся в своих покоях, в ужасе ожидая, когда же за ними придут. А за ними обязательно придут. Это лишь вопрос времени. Просто сегодня выбор волков пал на меня. Чувствуя удары затылком о лестницу, с которой стаскивают мое бренное тело, я надеюсь, что это путешествие в излюбленную комнату шакала станет последним. Я хочу наконец-то дойти до финала и плевать каким страшным он будет. Главное, чтобы все это прекратилось. *** Зал "Глум Сити Глобал" вмещал в себя несколько тысяч человек и сегодня он был забит полностью. В этот вечер поединков должна состояться пятая защита титула чемпионки мира по смешанным единоборствам. Джой Грин, или как теперь ее называли "Феникс", стала не просто героем для всех, она являлась настоящим божеством в глазах своих фанатов. Ее буквально боготворили. За последние годы маркетологи и пиарщики раскрутили имя Джой так сильно, что бренд Феникса был везде. Линдси и шага не могла сделать, чтобы не увидеть лицо человека, вонзившего нож ей в грудь. Да, Джой устраивала кровавое шоу в клетке, но на этом ее заслуги заканчивались. Поскольку она не давала никаких интервью и не появлялась на публике, то остальное додумывали менеджеры и рекламные агенты. Порой репортеры несли такую откровенную чушь, что Линдси хотела плюнуть в телевизор. Она злилась. Злилась по-настоящему! Первые годы ее имя тоже упоминали в новостях, но когда на сцене появился Феникс, то о бедной девочке, пропавшей где-то в катакомбах Архитектора, все дружно забыли. Осталась только Джой Грин. Единственная и неповторимая. С того рокового дня в кафе, когда Линдси увидела Джой на экране телевизора, миновало пять лет. За это время Калеб основательно потрудился над ее телом. Линдси прошла курс лазерной терапии, плазмотерапии, фототерапии. Хирург вернул ей волосы, подсадив волосяные луковицы в те места, где они не росли. Его знакомый стоматолог сделал девушке белоснежную улыбку. Линдси не вернулась в прежнее состояние полностью: работы предстояло еще много. От некоторых особо глубоких шрамов избавиться не получалось и Калеб ждал, пока на рынке появятся новые медицинские препараты и оборудование. Хирург верил, что сможет сделать из Линдси идеальную женщину. В каком-то роде она стала его монстром Франкенштейна. Линдси видела азарт в глазах Крейга. Он, действительно, старался. Через пару лет она заставила его вернуться на работу. Линдси понимала: Калеб засыхал, сидя с ней в четырех стенах. Такому искусному мастеру просто необходимо постоянно оттачивать свои навыки, иначе он покроется ржавчиной. Калеб согласился, но на старое место работы так и не вернулся. Конкурирующая клиника по пластической хирургии предложила ему отличные условия. Линдси решила закончить школьное образование и прошла несколько курсов онлайн. Она по-прежнему ощущала внутри себя глубокую пустоту, но со временем ей удалось научиться жить с этим. Отношения с Калебом стали более теплыми. Они играли в настольные игры, смотрели сериалы. Иногда пили пиво в городских пабах. За все те годы, проведенные вместе, он никогда не касался темы ее прошлого. Калеб Крейг всегда глядел только вперед и за это Линдси была ему благодарна. Через одного крупного наркоторговца, которому Крейг сделал операцию на носу, хирург провернул махинацию с документами для Линдси. Отныне ее звали Линдси Мелани. Ей всегда нравилась эта фамилия или имя. Теперь Линдси могла свободно перемещаться куда угодно, не боясь оказаться в системе правоохранительных органов и не дай бог всплыть на поверхность. Линдси Локхарт умерла пять лет назад. Ее больше не было. Этот человек исчез окончательно. – Встречайте! – закричал ведущий. – Джой Феникс Грин! На протяжении всего вечера Линдси наблюдала кровопролитие в клетке. Ей удалось раздобыть билет на одно из самых близких к октагону мест. В кожаном пиджаке, серой водолазке, скрывающей не до конца залеченные шрамы, обтягивающих брюках и туфлях на высоких каблуках, Линдси спускалась по лестнице после перерыва, идя к своему столику. На нее вновь начали смотреть. Она ловила мужские взгляды, понимая, что в одежде Линдси снова выглядела прекрасно. Пухлые губы, курносый носик, длинные светлые волосы, макияж! – она опять научилась подавать с себя с выгодных сторон. Как только прозвучало имя Джой, публика сорвалась с мест. Толпа кричала "Феникс" так громко, что Линдси боялась оглохнуть. Добравшись до столика, она открыла бутылку минеральной воды и сделала жадный глоток. Линдси всегда оставалась хладнокровной, но когда дело касалось Джой, то что-то внутри нее переключалось. Рубильник опускался вниз, обостряя эмоции и чувства, напоминая, что Линдси все еще человек. Живой человек, способный ощущать трепет, страх или в ее случае – злость. Как только Джой зашла в клетку у Линдси вспотели ладошки. Она видела! Впервые за последние пять лет она видела ее не на экране телевизора, а прямо перед собой! Короткие черные волосы, мускулистое подтянутое тело с кучей татуировок. Взгляд как у самого дьявола. Джой выглядела великолепно. Такой сильной и собранной она не была никогда. Джой всегда отличалась самоконтролем и целеустремленностью! – но сейчас все это было возведено в абсолют. – Девушка, можно с вами познакомиться? К Линдси за стол подсел мужчина в дорогом сером костюме. Чуть старше пятидесяти с редкими волосами, познавшими седину. Если подумать, то он ей в отцы годился. – Отвали, – тихо сказала Линдси, не сводя глаз с поединка Джой. Феникс двигалась по октагону, нанося разящие атаки по сопернице, методично превращая ее лицо в отбивную. Каждый удар Джой толпа встречала громким криком. Кровь летела брызгами в разные стороны. – Почему так грубо, милая? Я же со всей душой, – не унимался мужчина. От раздражения у Линдси свело челюсть. Достав из лакированной сумочки упаковку жвачек, она засунула в рот сразу две штуки.