— Я понял, понял. Не напрягайся. Думаешь, я совсем бревно бесчувственное? — Нет, я так не думаю. — Олег поневоле скупо улыбнулся. — Хочешь, пойду с тобой на конференцию? Он не понял, как это сказал. Фраза сама сорвалась у него с языка. Олег крайне редко ходил на конференции, благо шеф не заставлял его там присутствовать. Он считал их пустой тратой времени. И вдруг — такая непонятная прыть. — Конечно, хочу! — обрадовался Валерка. — Это будет мой первый профессиональный триумф. Олег про себя улыбнулся, но вслух ничего не сказал. В этот вечер Валеркина мать по-особому, празднично, накрыла стол и испекла пирог с капустой. Сам он потчевал Олега запасами из своего домашнего бара — дорогущим французским вином, а после не менее дорогим коньяком. Олег сам не заметил, как напился вдрызг. Он попробовал встать, но ноги не слушались его и подкашивались. Кончилось тем, что его уложили в той самой комнате, где они ночевали с Наташей. Олег, хоть и плохо соображал с перепоя, все же почувствовал острую тоску, не удержался и омочил пьяными слезами подушку, после чего уснул мертвецким сном, крепко сжимая ее в объятиях. 20 Конференция была назначена на среду. Во вторник Олег в очередной раз позвонил Луневой. — Ничем не могу вас порадовать, — сказала та. — Как же так? — не выдержал Олег. — Сколько можно искать? Вдруг… вдруг Наташа давно мертва? — последние слова он произнес охрипшим от ужаса голосом. — Мертва — это вряд ли, — невозмутимо проговорила Лунева. — Был бы обнаружен труп. А его нет. Значит, ее где-то прячут, либо она сама скрылась в неизвестном направлении и сидит тихо, как мышь. — Не сама, — запальчиво возразил Олег. — Ее держат силой. И вот что — эти подонки вовсе не студенты, а обычные уголовники. — Обычные уголовники были бы у нас в базе данных, — устало произнесла Лунева. — Тут другое. Что — пока не пойму. Но обязательно разберусь. — Уж разберитесь, — сердито пробурчал Олег и нажал на отбой. Разговор с Луневой привел его в необычайное раздражение, в котором он пребывал несколько дней, до самой среды. В среду утром за ним заехал Валерка. Он был неузнаваем: строгий черный костюм, безупречно отглаженная белая рубашка, зеркально начищенные штиблеты. Не хватало лишь бабочки — и можно было выходить на сцену большого зала консерватории с дирижерской палочкой. Олег при виде Зимина скептически оглядел себя в зеркале: мятые джинсы, старая толстовка, стоптанные кроссовки. Ну и черт с ним, сойдет. В офис они приехали сильно заранее. Олег помог Зимину все подготовить, и у него осталось минут двадцать, чтобы сходить в кофейню и выпить кофе. Валерка наотрез отказался идти с ним, его трясло от волнения. Народу было мало, завтраки недавно закончились, а время бизнес-ланча еще не подошло. Олег уселся за тот самый столик, за которым сидел, когда увидел Наташу, заказал двойной эспрессо и принялся гипнотизировать взглядом дверь. Вдруг она распахнется и на пороге появится Наташа? Неужели в жизни не может быть места обыкновенному чуду? Кофе оказался чересчур горячим. Олег от рассеянности сделал большой глоток и обжег небо. От боли он дернулся и уронил салфетницу. Нагнулся, чтобы поднять, а когда выпрямился, увидел входящего в зал Емелю. Олег тихонько охнул и протер глаза, надеясь, что это видение. Но нет, Емеля был вполне реальный, крепкий и розовощекий, каким ему и подобало быть по сказке. Он огляделся по сторонам и направился к одному из столиков. Сел, вольготно вытянув ноги, обутые в высокие ботинки с металлическими заклепками, и жестом подозвал официантку. Олег едва дыша смотрел на него во все глаза. Емеля его не замечал, углубившись в телефон. — Сволочь, — прошептал Олег с ненавистью. — Вот ты и попался. — Он трясущимися руками вытащил из кармана мобильник и набрал номер Луневой. «Абонент вне зоны доступа», — громко сказали ему в ухо. Олег с досады чуть не швырнул трубку на пол. Как некстати, что Лунева не в сети. Уйдет ведь, засранец! Как пить дать уйдет. Но Емеля вовсе не собирался уходить. Ему принесли салат и жаркое. Он с аппетитом ел, время от времени поглядывая на экран. Олег заколебался. Как быть? Позвонить в полицию? Пусть приедут и схватят его. А если начнут сомневаться, он позовет на помощь Луневу, та наверняка уже будет в зоне доступа. Пальцы с силой сжали телефон. В это время Емеля оторвался от тарелки. Его глаза пошарили по залу и остановились на Олеге. На лице Емели отразилось удивление. Несколько секунд они с Олегом буравили друг друга взглядом. Потом пухлые губы Емели растянулись в широкой ухмылке. — Криволапов, ты? Не может быть. — Он помахал рукой, приглашая Олега за свой столик. Тот застыл, сжимая кулаки. — Эй, ты чего? Прилип к креслу? Иди сюда, — дружелюбно позвал Емеля. — Ты… ты… — Олег задохнулся от гнева и увидел, что на них с любопытством смотрят немногочисленные посетители. Он в два прыжка подскочил к столику и схватил Емелю за грудки. — Гад! Выродок! Где Наташа? Говори, или я тебя убью! — Да тихо ты, сумасшедший. — Емеля постарался отцепить от себя его руки, но тот впился в него мертвой хваткой, как бульдог. — Перестань. Тебя сейчас заберут. Вон, уже охранник идет. Действительно, к ним направлялся здоровенный мужик в строгой пиджачной паре. Он приблизился и осторожно взял Олега за плечо. — Молодой человек, у вас какие-то проблемы? Если да, идите решать их на свежий воздух. Тут место неподходящее. — У нас все в порядке. — Емеля улыбнулся, выкатив на охранника честные голубые глаза. — Точно в порядке? — Мужик с подозрением посмотрел на Олега. — Точно, — убежденно подтвердил тот. — Тогда уберите руки, — попросил охранник. — Он врет! — хрипло выкрикнул Олег. — Это бандит и убийца! Они с сообщниками похитили девушку! Вызовите полицию и не выпускайте его отсюда! Мужик посмотрел на него, как на безумного. — Повторяю, здесь не место для разборок. Идите на улицу и делайте там что хотите. Олегу стало ясно, что помощи он не дождется. Он разжал пальцы и, тяжело дыша, опустился в кресло напротив Емели. — Так-то лучше, — успокоился охранник. — Пожалуйста, больше не хулиганьте, иначе я буду вынужден удалить вас отсюда. Он отошел, оглядываясь. Олег достал телефон. — Я вызываю полицию. Не вздумай убежать. Емеля пожал плечами. — Да вызывай кого хочешь. Не собираюсь убегать, я еще жаркое не доел. Олегу стало не по себе. Неужели этот отморозок не боится предстать перед следствием? Выглядел Емеля совершенно спокойным и благодушным. — Что ты пялишься на меня? — спросил Емеля почти ласково. — Где Наташа? Куда вы ее дели? Она жива? — А то. — Емеля усмехнулся и аккуратно отрезал кусок мяса. — Что ей сделается? У дядьки на даче. — У какого еще дядьки? — Дядя у нее здесь, родной. Богатенький. Вот он ее и приютил. — Дядя? — изумленно переспросил Олег. — Тот самый? Который помогал им с матерью? — Ну а какой еще? У нее больше родни нет. Олег сидел, пораженный до глубины души. Однако он все равно до конца не верил Емеле. — Это вы ее выкрали из моей квартиры? Тот покачал головой. — Не мы. Она сама ушла, как только убедилась, что дело сделано. — Какое дело? На лице у Емели возникло сострадание. — Эх, Криволапов. Ну ты и лох. Неужели до сих пор не въехал? Олег растерянно молчал, сосредоточив взгляд на вилке у него в руках. — Сделала она тебя, друг. Как цыпленка сделала. Ей надо было, чтобы ты продал свои… как там у вас называется, ну черновики, наработки… — Проекты? — Олег вытер пот, выступивший на лбу. — Точно, проекты, — обрадовался Емеля, с энтузиазмом жуя мясо. — Она хотела, чтобы я продал свои проекты Зимину? — Олег не верил своим ушам. Значит, Наташа знакома с Валеркой, но оба делали вид, что не знают друг друга! Зачем все это? Чтобы Зимин мог выступить на конференции и найти иностранных заказчиков? — Не знаю кому, может, и Зимину. Она фамилию не назвала. Просто попросила, чтобы мы поиграли в бандюков. Побегали за вами, погоняли, словом, надо было, чтобы ты поверил — если не найдешь бабки, ей кранты. — Как она вышла на вас? — спросил ошарашенный Олег. — Каком кверху. — Емеля рассмеялся. — Одноклассники мы ее. Десять лет бок о бок провели. Вместе в Нижнем потом учились в цирковой студии. Теперь вот в столицу наведались. Олег молчал, не в силах переварить услышанное.