Тот встал. Дождавшись, когда он скрылся за дверью, Лайм продолжил: — Понимаю, сейчас на вас многое свалилось. Но важнее всего идти вперед, и я уверен, что вы со мной согласны. Поэтому рассказывайте, как продвигается дело. Насколько мне известно, сегодня утром вы беседовали с доктором Истчестером? Кори стоило больших усилий снова настроиться на рабочий лад. Передав содержание разговора Лайму, она объяснила, что отправит серийный номер необычного устройства в Куантико — пусть его там проверят. Стоматологическими базами данных Кори пока не занималась, но рассчитывала найти для этого время в ближайшем будущем — она решила заняться поисками лично, не полагаясь на других сотрудников. Лайм слушал внимательно, время от времени кивая, а потом похвалил Кори за отличную работу. 43 Когда Нора снова въехала на парковку главного лагеря, ей в глаза сразу бросился пикап с эмблемой шерифа на боку. Рядом стоял мужчина с огромным животом, ковбойской шляпой на голове и записной книжкой в руке. Вместе с ним приехал молодой шериф, в котором Нора сразу узнала Гомера Уоттса. Таппан вылез из джипа и направился к ним, Нора и Скип следом. — Я Лукас Таппан, — представился он, с показной приветливостью протягивая им руку. — А это мои сотрудники, Нора Келли и Скип Келли. Чем могу помочь? — Нора, рад встрече! — приветствовал ее Уоттс. Он предстал перед ней в своем привычном стиле: шестизарядные револьверы, нарядная ковбойская шляпа и сапоги. За ним последовал второй шериф — тот выглядел совсем не так эффектно. — Шериф Рэндалл Буфорд, округ Чавес, — представился мужчина, пожимая им руки. На вид лет шестидесяти, гладко выбритый, с тремя подбородками, на носу темные очки-авиаторы. — Мистер Таппан, — произнес Буфорд. — Вас-то мне и надо. Шериф Уоттс вызвался помогать мне расследовать исчезновение… — он заглянул в записную книжку и перевернул несколько страниц, — …мистера Ноама Битана. — Ясно, — кивнул Таппан. — Вот и отлично. А еще мы бы хотели поговорить с мистером Элвином Келли, ведь он последним видел пропавшего. — Это я, — произнес Скип. — Пойдемте в мой трейлер, — предложил Таппан. — Я бы хотел, чтобы при разговоре присутствовала Нора, она наш ведущий археолог. — Разумеется. Нора и все остальные зашагали через лагерь к трейлеру Таппана. — Наконец-то кондиционер! — обрадовался Буфорд, когда они зашли внутрь. Он тяжело опустился на диван и положил записную книжку на стол. — Роскошный у вас трейлер! Уоттс сел рядом с ним, а Нора, Таппан и Скип расселись на стульях напротив. — Начнем с мистера Элвина Келли, — произнес Буфорд, сверившись со своими записями. — Расскажите, что произошло, Элвин. Перед тем как Битан исчез, вы были с ним, верно? Скип повторил свою историю, явно недовольный тем, что его называют настоящим именем. Затем Таппан поведал о тщетных поисках, а Буфорд что-то записал у себя в блокноте. — Насколько я помню, пропавший израильтянин? — уточнил шериф. Таппан кивнул. — Что он искал в предгорьях? — Археологический объект, имеющий отношение к нашим раскопкам. Таппан намеренно не вдавался в детали, но подробности Буфорда явно не интересовали. — И какую же ему выдали визу, чтобы он у нас в стране работал? — Категории Эйч-один Би — для работы, требующей особой специализации. — А поконкретнее? — Битан — эксперт SETI. — Что-то я не слышал про такую «особую специализацию». — Битан занимался поиском доказательств существования внеземного разума или сигналов от его представителей. — Неужто для такого дела американца не нашлось? — Битан — один из ведущих экспертов в редкой области. — Понятно. Мужик маленьких зеленых человечков ищет. — Буфорд хохотнул и глянул на Уоттса, но его лицо оставалось бесстрастным. — А сами-то как думаете, куда он подевался? — спросил Буфорд у Таппана. — Как вам уже известно, в ночь его исчезновения в предгорьях видели огоньки. Я думаю, что его забрали. — Таппан помедлил, затем прибавил: — При помощи лидара мы обнаружили свежие следы шин на том месте, где были замечены огоньки. Машина ехала на север к старому полигону Першинг. Буфорд кивнул, строча в блокноте. — «Во время, когда произошло исчезновение, видели огни», — произнес он вслух, делая записи. — «Свежие следы шин». — он поглядел на присутствующих. — Девяносто пять процентов пропавших решают исчезнуть по доброй воле. И у вас, похоже, как раз такой случай. Согласны? Таппан кивнул: — Пожалуй. Буфорд захлопнул блокнот. — Ясно как день, что этот Битан почему-то от вас сбежал. Может, он на израильское правительство шпионил. Может, дело в женщине. А может, в семейных неурядицах. Мало ли — вдруг ему просто домой захотелось? Буфорд тяжело поднялся. — Ну что ж, шериф Уоттс, мы свою работу сделали. — Шериф Буфорд, пока вы не уехали… — обратился к нему Таппан. — Что вам известно о полигоне Першинг? — Он огорожен. Давно уже закрыт. Туда вход воспрещен. — Почему? — Там неразорвавшиеся боеприпасы, старые оружейные свалки и брошенное военное снаряжение. Военным неохота было все это разгребать, вот они и закрыли полигон. — Тогда зачем кто-то ехал в ту сторону? Вопрос озадачил Буфорда. — Ну, на полигон, вообще-то, нельзя. Говорите, следы туда ведут? Что, прямо за ограду? — Мы не можем проверить, есть ли следы на территории базы, но кто-то определенно двигался в том направлении. Туда невозможно отправить ни самолет с лидаром, ни дроны: воздушное пространство над базой закрыто. Буфорд хмыкнул. — Оно над половиной округа Чавес закрыто — повсюду военные базы и испытательные полигоны. — Да, но зачем так усердно охранять базу, которую давным-давно закрыли? — произнес Таппан. — Подобные меры не кажутся вам излишними? Буфорд пожал плечами. Тут в разговор наконец вступил шериф Уоттс: — Согласен — перебор. Буфорд повернулся к нему: — Старая добрая правительственная бюрократия. — Не мешало бы разузнать, где заканчивается след. Повисла пауза, во время которой все глядели друг на друга. Наконец Буффорд хохотнул: — Шериф Уоттс, если хотите потренировать свой знаменитый навык следопыта, на здоровье! Округ Чавес вам только спасибо скажет.