57 Норе казалось, будто она целую вечность просидела с Таппаном в почти пустой камере. Она молчала, пытаясь хоть как-то упорядочить царивший в голове хаос и придумать, что делать. В широких коридорах за монолитной дверью стояла такая же тишина, лишь время от времени по ним разносились шаги. — Лукас? — наконец произнесла Нора. После долгого молчания собственный голос звучал непривычно. Сидевший рядом с ней на койке Таппан не ответил. — Лукас, я тут подумала… — снова начала Нора. Но, повернувшись к Таппану, она осеклась. Предприниматель будто превратился в статую: он смотрел прямо перед собой застывшим, невидящим взглядом. Нора отстранилась, сжала кулак и ударила Таппана по руке. — Эй! — вскинулся он и потер руку. — За что? — Ты слишком ушел в себя. Нужно было как-то привлечь твое внимание. Таппан сердито взглянул на нее. Половина его лица была в запекшейся крови, и он напоминал двуликого Януса. — Вовсе не обязательно ставить мне синяк. — Потом сможешь меня уволить. А сейчас скажи, о чем ты думал. Таппан молчал, массируя руку. — Я во всем виноват. Ничего вокруг не замечал, кроме наших достижений. К тому же из-за своей успешности привык легко решать все проблемы деньгами, вот и проморгал тревожные сигналы. — Что еще за сигналы? — Сперва какие-то люди тормозили мой проект, и вдруг они резко успокоились. А после пропал Битан. — Таппан покачал головой. — Конспирологи с самого начала были правы. Заговор существует, причем гораздо более зловещий, чем мы могли представить. Мне следовало ожидать подобной реакции на наши действия. — Раз уж мы во чреве этого зверя, давай лучше подумаем, что делать. — И что ты предлагаешь? — Полковник позвал нас в свою команду. Надо взвесить все за и против. Нора потянулась к Таппану, заключила его в ободряющие объятия и тихонько шепнула на ухо: — За нами следят, разговоры подслушивают. Таппан кивнул и произнес: — Я практически уверен: этот тип нас прикончит, что бы мы ни решили. — А может, и нет. — Обоснуй. — Эта организация работает неофициально, — произнесла Нора. Догадается ли Таппан, что она тянет время, и подыграет ли ей? — Вот уж точно. Битана они, наверное, тоже «неофициально» убили. — Я про то, что они не трубят о себе на каждом углу. Эти люди ничего не делают сгоряча. Сколько мы уже ведем раскопки, недели две? И все это время они наверняка следили за нами. Они перешли к действиям, только когда у них не осталось другого выбора: мы вот-вот должны были сделать сенсационное открытие. Они работают осторожно, методично. Таппан решительно покачал головой. Нора упрямо продолжила: — Ликвидировав нас всех, они бы раскрыли себя. Нет, на это они не пойдут. — Откуда такая уверенность? — Таппан повел рукой вокруг. — Ты сама видела, какой у них размах. Как только расскажем Рашу все, что знаем, он нас уберет. — Это вряд ли. В каком-то смысле они в еще большем неведении, чем мы. Им ведь ничего не известно о нас и о том, насколько далеко информация вышла за пределы нашего круга. Вспомни, полковник первым делом спросил, кто еще знает о нашем открытии. А еще он сказал, что мы можем стать ценными членами его организации. — Если думает, что после такого я буду плясать под его дудку, пусть идет куда подальше! Нора помолчала. Она так и не поняла, что задумал Таппан. Но долгие разговоры шепотом их погубят. Вне всяких сомнений, их не просто подслушивают — за ними наблюдают. — Плясать под дудку Раша мы не станем. Но надо хотя бы обдумать его предложение. — Зачем? — Как это — зачем? — Нора рассмеялась. — Так мы, может быть, спасем жизнь остальным, вот зачем! Взгляни на ситуацию с точки зрения Раша. Тебе принадлежит компания «Космические системы „Икар“» и половина ветровых турбин в Северной Америке. В твоем распоряжении огромные ресурсы, и в некоторых областях у тебя их наверняка больше, чем у Раша и компании. Ты будешь ставить свои условия. Раш крайне заинтересован в том, чтобы тебя завербовать. — Что-то не вижу здесь нехватки ресурсов. — Разве ты не заметил, что пространство они занимают огромное, а народу раз-два и обчелся? — Заметил. Видимо, все их суперсекретные агенты на задании, всаживают пули в каждого, кто что-то знает или может знать. Нора отмахнулась: — Нет. Эти люди продумывают каждый шаг. Раш сказал, что его организация находится в состоянии войны. Но где же войска? Готова поспорить, что в сорок седьмом найти новобранцев было намного проще, чем сейчас. Только представь: бессчетное количество солдат демобилизовались после Второй мировой, набирает обороты холодная война и связанная с ней паранойя, патриотизм достиг исторического максимума. Стоит ли удивляться, что почти во всех научно-фантастических фильмах того времени фигурируют злобные пришельцы, сеющие разрушение? — Нора выдержала паузу. — Сейчас другие времена. Наши страхи изменились. А у них все осталось по-прежнему. — Значит, ты им веришь? — спросил Таппан. — Насчет того, что пришельцы готовятся напасть на нашу планету? Нора отчаянно надеялась, что Таппан понимает: она выигрывает время, разыгрывает спектакль для людей, которые их слушают. — Раш упоминал документальные доказательства и выразил готовность показать их нам. Он говорил искренне. Надо бы взглянуть на эти доказательства. — Ну хорошо, — после долгой паузы ответил Таппан. — В твоих словах есть резон. Ради самих себя мы должны узнать, почему Раш так убежден, что Земля в опасности. Это наш долг перед наукой. — Вдруг Таппан взял лицо Норы в ладони. — И если как следует поразмыслить, то сотрудничество гораздо лучше второго варианта. — Он поцеловал Нору. — Знаешь, что ты удивительная женщина? Только, пожалуйста, больше не надо меня бить. — Обещаю, — ответила Нора. В коридоре раздались шаги, щелкнул замок, и Таппан с Норой отпрянули друг от друга. На пороге стояли двое вооруженных до зубов охранников — те же самые, которые привели пленников в камеру. Не произнося ни слова, они жестами велели Норе и Таппану встать и выйти. А потом, один впереди, второй сзади, повели Нору и Таппана обратным маршрутом. Но на этот раз они миновали массивную дверь, прошагали по широкому коридору и остановились у огромных двустворчатых ворот. На одной из створок были нарисованы большие белые цифры: 019. Солдат набирал на кнопочной панели код, пока его напарник следил за подконвойными. Ворота бесшумно раскрылись, за ними скрывался гулкий ангар. Солдаты подтолкнули Нору вперед, она вошла, осмотрелась, и у нее от потрясения перехватило дух. 58 В темноте перед ними возвышалась ограда, а сверху тускло поблескивали в свете звезд кольца колючей проволоки. Они тихо подобрались к ограде и остановились, чтобы осмотреться. Кори поискала камеры видеонаблюдения, но не заметила ни одной. Ограда выглядела ветхой и ржавой, но первое впечатление оказалось обманчивым. Через равные интервалы были развешены помятые таблички «Не входить» и «Опасно: высокое напряжение». А за сеткой Кори разглядела темные силуэты строений. — Обратите внимание на два толстых провода, — прошептал Уоттс. — Они изолированные. Эта штука под электротоком. Скип кивнул: — Не удивлюсь, если здесь еще и сигнализация установлена. — Как же мы попадем внутрь? — спросила Кори. — Хороший вопрос, — пожал плечами Уоттс. Некоторое время они стояли, глядя на ограду. Даже если удастся через нее перелезть, не получив удара током, а это вряд ли возможно, сработает сигнализация, ведь Скип наверняка прав. На той стороне их быстро поймают. — Может, устроим короткое замыкание? — предложил Скип. — От этого сигнализация сработает еще раньше, — возразил Уоттс. Кори услышала низкое уханье совы, а потом вдруг раздался треск, и футах в двадцати мелькнула вспышка. Все трое пригнулись и обратились в слух. — Что это было? — шепотом спросил Скип. — Сову током шибануло? Уоттс подобрался к той части ограды, над которой сверкнуло, и жестом позвал остальных. Он опустился на колени, высматривая птицу, но через некоторое время недоумевающе покачал головой. — Давайте пройдем чуть дальше, — шепотом предложил он. — Вдруг найдем слабое место?