— Не уверена, что у Виктора хочет того же, — заканчивает София. — Это все понятно, честно. Я помню, как мне было страшно с Лукой. Все было незнакомо и неуверенно, и я чувствовала себя такой неуместной. Я никогда не была в таком месте, как его пентхаус, и долгое время чувствовала себя там узницей. Тогда завести ребенка казалось худшей идеей. Но сейчас… она пожимает плечами. — Сейчас я не могу быть счастливее. — Тем не менее, ты любишь Луку. — Я смотрю на свою еду, жалея, что мне не хочется есть. Хотела бы я отмотать время назад, в ночь похорон Франко, как раз перед тем, как Лука заговорил со мной, когда я думала, что могу быть свободна. Я хотела бы остаться там на те несколько часов, когда ничего из этого даже не приходило мне в голову как возможность. — Да, но тогда я такой не была, — напоминает мне София. — Или, по крайней мере, я не знала, что была. Все, что я хочу сказать, это то, что я знаю, насколько ужасающей может быть мысль о браке по договоренности с мужчиной, за которого ты не хочешь выходить замуж. Даже если наша история в конце концов получилась хорошей, долгое время все равно было тяжело. Но, может быть… — она колеблется, глядя на меня с тем же сочувствием в глазах. — Если твой брак с Виктором никогда не перерастет в любовь, то ребенок мог бы быть хорошим подарком. Тебе будет кого любить. Мне неприятно думать о ребенке подобным образом, как об утешительном призе, но я не говорю об этом Софии. Я знаю, что она пытается быть хорошим другом, пытается заставить меня чувствовать себя лучше, и это не ее вина, что я так себя чувствую. Я думала, что знала, во что ввязываюсь, соглашаясь выйти замуж за Виктора. Но реальность этого кажется намного сложнее, чем я могу сориентироваться. — Все в порядке, — твердо говорю я ей, надеясь, что это звучит более уверенно, чем есть на самом деле. — Все будет в порядке. Виктору, возможно, не нравится, что я забеременею с помощью ЭКО, но в конце концов, когда у него родится сын, он поймет, что так было лучше. Более клинический подход. Мы оба получаем то, что хотим, и, в конце концов, все это деловая сделка. Выгодная сделка. Таким образом, каждый из нас получает то, что хочет. — Конечно. — София делает паузу. — Любой шанс на счастье, который у тебя есть, Кэт, ты должна им воспользоваться. — Я знаю. — И я, конечно, знаю. Я не знаю, сколько из этих шансов у меня будет сейчас, в ловушке этого брака с Виктором, пока смерть не разлучит нас. Для меня никогда не было никакой романтики в свадебных клятвах, никакого предвкушения связать свою жизнь с жизнью другого человека. Это всегда были кандалы, тюрьма, построенная для меня со дня моего рождения. — Однако мне нужно рассказать тебе кое-что захватывающее, — решается София, и я поднимаю глаза, ободряюще улыбаясь ей. Я не хочу, чтобы этот обед был сплошным унынием и разговорами о моих неудачах в браке, и я не хочу, чтобы Софии было плохо из-за того, что она счастлива. — Я определенно хочу услышать все об этом, — твердо говорю я ей. — Итак, что это? — Мое первое выступление с оркестром состоится в следующую пятницу вечером. У меня есть несколько билетов, которые я хочу подарить семье и друзьям, и мне бы очень хотелось, чтобы вы пришли. Я дам тебе два на случай, если Виктор будет настаивать на том, чтобы прийти, или ты захочешь, чтобы он пришел. Но будь ты с ним или одна, для меня действительно много значит, если бы ты смогла быть там. — София улыбается во время разговора, и я вижу, как ее глаза сверкают от возбуждения. Это еще одно различие между ее браком с Лукой и моим браком с Виктором. Виктор никогда не позволит мне пойти работать учителем рисования в начальной школе, не больше, чем позволили бы мой отец или Франко. Но Лука, по-видимому, испытывал чувство вины за то, что лишил Софию возможности закончить образование в Джульярдской школе и ее шанса занять первое место в оркестре. Когда-то ее планом было уехать в Лондон, сбежать от Манхэттена, мафии и всего, что с этим связано, и играть в тамошнем оркестре. Но, конечно, этого не произошло, благодаря Братве и той угрозе, которую они представляли для нее в то время. Луке не составило особого труда убедить главу Джульярдского университета разрешить Софии сдавать выпускные экзамены. Затем она сразу перешла на место в Нью-Йоркский филармонический оркестр. Она не была скрипачкой первого ряда, хотя Лука хотел заставить режиссера дать ей именно это. Она настояла, чтобы она начала с места, более соответствующего ее опыту. Однако София по-прежнему играет на скрипке, занимается любимым делом, используя свои таланты, которые в какой-то момент принесли ей место в Джульярде. И теперь она впервые выступит за пределами школы. У нее такой уровень свободы, на который я никогда не могу надеяться. И хотя я бы никогда не стала обижаться на свою подругу за ее счастье, я чувствую боль в груди, которая напоминает мне, что у меня этого никогда не будет. Виктор, возможно, и не тот жестокий монстр, каким его всегда изображали в историях, которые я и все остальные всегда слышали, по крайней мере, не для своих детей и меня, но это не значит, что он тот человек, который когда-либо даст мне такую свободу. Он ясно дал понять, что выбрал меня по двум причинам: моей родословной и моей способности быть матерью его детям. — Я обязательно буду там, — обещаю я Софии. — Я бы ни за что на свете не пропустила это. Рассказать Виктору, однако, будет совсем другим делом. До сих пор он не настаивал, чтобы я оставалась дома или избегала своих друзей, на самом деле, он, казалось, был рад, что я сегодня обедаю с Софией. — Публичное доказательство того, что жена Пахана может обедать с женой Дона, — вот как он выразился более точно. Но я не уверена, как он отреагирует на то, что я пойду на выступление Софии в оркестре. Однако, когда я показываю ему приглашение перед сном, после инъекции, которая вводится так же резко, как, и с тех пор, как мы отправились в клинику, его реакция аналогична. — Я, конечно, пойду с тобой, — задумчиво говорит Виктор. — Это будет хорошо. Пахан и его жена посещают филармоническое представление, где играет жена итальянского дона. Лука, возможно, также пригласил Макгрегора. Это хорошая оптика. Нам будет полезно, если нас там увидят. Я чувствую прилив горечи, когда смотрю на него. Я даже не удивлена тем фактом, что он предположил, что его пригласили, что я, возможно, не собиралась идти на выступление моей лучшей подруги одна и без мужа. Это то, что заставляет меня набрасываться на него, хотя я знаю, что ссора не в моих интересах. Самонадеянность этого слишком злит меня, чтобы остановиться. — Для меня всегда удивительно слышать, как ты используешь такие слова, как оптика, — огрызаюсь я, свирепо глядя на него. — Разве ты не должны использовать кулаки вместо дипломатии? Пытки вместо фотосессий? Или ты, конкретно, как-то выше всего этого? Глаза Виктора сужаются, опасно темнеют, и я понимаю, что, возможно, зашла немного слишком далеко. — О, я испытал свою долю пыток, — говорит он, его губы подергиваются, как будто это его почему-то забавляет. — Это то, о чем ты хотела услышать, моя милая жена? Вся кровь, которую я пролил? Зубы и ногти, которые я вырвал, когда меня предали или перешли дорогу? Крики, которые я слышал? Ты хочешь подсчитать тела? — Он движется ко мне во время разговора, его тело внезапно напрягается, мышцы напрягаются. — Если я расскажу тебе о человеке, которого я забил до смерти в качестве обряда посвящения, когда был подростком, удовлетворит ли это мой образ в твоей голове? Холодный прилив страха накрывает меня, во рту пересыхает. Он не может быть серьезным. Как подросток? Но даже когда я говорю себе, что это не может быть правдой, я знаю, что, скорее всего, так оно и есть. Это соответствует рассказам, которые я слышала о Братве, об ужасных, жестоких вещах, которые они совершают. Но чего я не могу совместить, так это холодного, элегантного мужчину, за которого я вышла замуж, нежного и вовлеченного отца и жестокого лидера Братвы, который, я знаю, скрывается внутри него. Как у одного человека может быть так много разных сторон? Было бы легче понять Виктора, если бы он был просто жестоким человеком, о котором я слышала. Но человек, которого я начинаю узнавать, он вообще не поддается моей логике. — Нет, — шепчу я, слово срывается с моих сухих губ. — Я не хочу слышать ни о чем из этого. Виктор выпрямляется, его голубые глаза холодны, когда он смотрит на меня сверху вниз. — Хорошо, — говорит он с удовлетворением. — Тогда я предполагаю, что ты довольна новой страницей, которую я начал. Той, где я заключаю сделки с итальянским доном и новым ирландским королем вместо того, чтобы убивать их семьи и отнимать их территорию. Той, где я женюсь на принцессе мафии, чтобы объединить наши семьи, а затем беру ее на чудесное свидание в филармонию, где жена Дона дает концерт, чтобы мы могли показать, насколько счастливы и уравновешенны криминальные семьи Манхэттена в наши дни. — Он приподнимает одну изогнутую бровь, и я вижу, как морщины на его лбу углубляются при этом. Это сексуальнее, чем должно быть, эти линии и складки в уголках его глаз и седина на висках. Это напоминание о том, что он более чем на пятнадцать лет старше меня, мужчине под сорок, в то время как мне совсем недавно исполнилось двадцать два, как раз перед моей помолвкой. Я чувствую, как мои щеки краснеют при напоминании о том, насколько красив мой муж на самом деле, и кратком воспоминании о нашей единственной ночи вместе, о тех голубых глазах, смотрящих на меня сверху вниз, когда он трахал меня глубоко и жестко. Между нами повисает пауза молчания, и Виктор холодно смотрит на меня сверху вниз, его бровь все еще изогнута. — Что бы ты предпочла, Катерина? Грубого мужлана или джентльмена? — Я очень усердно работаю над тем, чтобы быть последним. — Джентльмена, — мне удается прошептать, мой рот все еще кажется набитым ватой. Даже в наших предыдущих боях Виктор сдерживался, но сейчас я вижу в нем волну гнева, которая превосходит все, что он показывал мне раньше. Это напоминание о том, что я вышла замуж за медведя на цепи, и единственный, кто его сдерживает, это он сам. — Конечно, мы пойдем вместе. Проявление доброй воли для Луки и других членов семьи, хороший шаг. — Вот моя принцесса мафии. — Виктор улыбается, но это не совсем касается его глаз, когда он протягивает руку, чтобы коснуться моей щеки, его пальцы касаются моих горящих скул. — Вот женщина, на которую я рассчитывал. Я женился на тебе не только из-за твоего плодородного лона, ты знаешь. Я также женился на тебе, потому что ты понимаешь эту жизнь, то, что мы должны делать. Ты не должна меня боятся. — Вряд ли стоит бояться пойти на представление со своим мужем. — Я заставляю себя улыбнуться, глядя на него так любезно, как только могу. Я все еще киплю, но это единственная битва, которую, я думаю, Виктор выиграл. Тебе нужно быть умной, напоминаю я себе. Ты должна быть женщиной, которой тебя воспитали, если хочешь выжить в этом. Не в каждой битве стоит сражаться. Виктор все еще холодно улыбается мне сверху вниз. — Ах, да, — говорит он, его голос почти насмешливый. — Вот та женщина, на которой я женился. Моя принцесса. Я чувствую, что напрягаюсь от этого прозвища, но заставляю себя промолчать. Наступает еще один момент тишины, такт, когда я знаю, что он ждет моей реплики, моего отпора. Но я этого не делаю. Я просто отворачиваюсь и, не сказав больше ни слова, иду к нашей кровати. Сегодня вечером он не читает в постели рядом со мной. Он выключает свет в тот момент, когда мы оба оказываемся под одеялом, откатываясь в сторону. Я чувствую пространство между нами, зияющую пропасть матраса, который мы оставляем, чтобы у нас не было шанса прижаться друг к другу ночью, проснуться в объятиях друг друга. На данный момент я не могу представить, как бы это выглядело. Я не хочу пробовать. Этой ночью мне снится наша ссора. Но во сне я не отступаю. Даже когда я смотрю на его красивое лицо, его седые виски и морщинистые глаза, я плюю ему в лицо, что он никогда не будет джентльменом, что такой человек, как он, может быть только грубияном. Я чувствую, как во сне меня охватывает страх, ожидая, что он отреагирует так, как отреагировал бы Франко, схватит меня и встряхнет, даст пощечину, швырнет через комнату. Но он этого не делает. Во сне Виктор ухмыляется мне сверху вниз, проводя рукой по волосам, пока его глаза обшаривают мое тело. — Твой рот говорит, что ты меня не хочешь, — рычит он, наклоняясь ко мне, пока между нашими телами почти не остается пространства. — Но твое тело говорит что-то другое. Твое тело говорит, что ты помнишь ту ночь. Что ты жаждешь удовольствия, которое я могу тебе доставить. Он наклоняется ближе ко мне, его лицо нависает над моим, когда он хватает меня за руки, притягивая к себе, позволяя мне почувствовать твердый выступ его члена, прижимающийся к моему бедру. — Ты возбуждаешь меня, маленькая принцесса. Ты хочешь, чтобы я был грубияном? Тогда я покажу тебе, насколько жестокой может быть Братва. Я должна быть в ужасе. Я в ужасе, даже во сне. Но я блядь мокрая, когда он поднимает меня и бросает на кровать, следуя за мной вниз, когда срывает с меня одежду, раздевая меня догола. Его глаза голодны, когда они скользят по моему обнаженному телу, сейчас меня ничем не прикрыть, не то, что в нашу брачную ночь. Он тянется к моим грудям, хватает их пригоршнями, сжимает. — Маленькие, — рычит он, ущипнув меня за соски. — Но достаточны, чтобы я мог схватить. Сжать. Кончить. Я слышу, как умоляю его остановиться, но мое тело кричит о чем-то другом. Когда он скользит пальцами между моих складочек, я истекаю для него, моя кожа раскраснелась и горит, жаждет глубоких, жестких толчков его члена, когда он входит в меня. Я хочу, чтобы он брал меня жестко, грубо, как ему заблагорассудится, и стыд от этого заставляет меня гореть ярко-красным, когда он хватает меня за бедра, втискиваясь между моих бедер. — Возьми мой член, маленькая принцесса, — рычит он, жестко входя в меня, его огромный член заполняет меня до предела, наполняя до боли, смешанной с удовольствием. — Возьми все это. Не смей кончать пока я тебе не позволю. Не кончай, блядь, пока я тебе не разрешу. Но я кончаю. Я не могу сдерживаться, мое тело содрогается от волн удовольствия, от непрекращающихся глубоких толчков его члена, снова и снова, пока я не чувствую, что он касается каждого нерва, доставляя удовольствие тем частям моего тела, к которым он даже не прикасается. Он трахает меня сильнее, рыча, что я шлюха, мокрая и истекающая для него и его члена, но мне все равно. Мое тело сжимается во второй раз, снова накатывая глубокими, рябящими волнами оргазма, который, кажется, исходит из самой моей сердцевины, и вот тогда я резко просыпаюсь, тяжело дыша и вся в блестящем поту. Боже мой. Я чувствую настойчивую пульсацию между ног, пульс возбуждения, липкость на бедрах. Я чувствую, насколько я мокрая после сна, и мое лицо пылает таким сильным жаром, что, я уверена, любой мог видеть, как я покраснела, даже в темноте. Я сжимаю бедра вместе, больше всего на свете желая встать и побежать в душ, смыть улики. Но я не хочу рисковать разбудить Виктора. Я не хочу, чтобы был хоть какой-то шанс, что он мог каким-то образом узнать, что я просто мечтала о нем, хотела его, испытала оргазм во сне из-за него. Ничего подобного со мной раньше не случалось. Мне жарко и тревожно, я лежу там, гадая, что, черт возьми, со мной не так, почему я мечтаю о мужчине, которого презираю, жажду его, и он может добиться от меня оргазма даже во сне. Я ненавижу его, решаю я, глядя в потолок, одновременно желая снова уснуть и отчаянно пытаясь этого не делать. Последнее, чего я хочу, это снова погрузиться в подобный сон или, по крайней мере, это то, что я говорю себе. Однако настойчивая боль между моими бедрами говорит о другом. ВИКТОР В своем бизнесе я поступаю иначе, чем в личной жизни. Вот почему Стефан, один из моих младших солдат, которому поручено вместе с другими охранять девушек на складе, выглядит бледным как смерть, и как будто его зубы вот-вот выскочат из головы, когда он подходит ко мне в доках. — Что случилось? — Спрашиваю я немедленно, мой голос напряженный и холодный. Я вижу, как по нему пробегает волна страха при этих словах. Хорошо, мрачно думаю я про себя. Приятно снова быть главным. Такое ощущение, что моя домашняя жизнь не совсем контролируется дома, в отличие от моего первого брака. Это сильно ухудшило мой характер на работе, но, если это вдохновит моих людей выполнять свою работу более эффективно, тем лучше. Сегодня вечером у нас с Катериной “свидание” в филармонии. Хотя я надеюсь, что эта ночь пройдет без происшествий, за последние две недели нашего брака я понял, что Катерина не обязательно такая податливая и покладистая жена, какой я ожидал ее видеть. Она сильнее, чем я ожидал, и хотя при других обстоятельствах вызов мог бы быть приятным, холодность нашего брачного ложа сделала все между нами напряженным, неловким и постоянно на грани драки. Наш брак, не единственное, что натянуто в эти дни, думаю я, вспоминая свой утренний душ. У меня вошло в привычку быстро дрочить, пока Катерина не проснулась, снова и снова представляя нашу брачную ночь, пока я не смог воспроизвести все, что мы делали. Я представляю и другие вещи, которые я бы сделал с ней… что я сделаю с ней, если клиника потерпит неудачу, и я смогу найти вескую причину, чтобы затащить ее обнаженной в мою постель. Это снимает напряжение настолько, чтобы я мог прожить свой день. Тем не менее, это оставляет меня раздраженным и разочарованным, мужчину, у которого никогда не было проблем с тем, чтобы заполучить женщину, вынужденного поспешно дрочить свой член в душе, пока его жена спит. — Пойдем внутрь, босс. Мы поговорим там. — Говорит Стефан, его голос нервный несмотря на то, что я уверен, он прилагает все усилия. — Ты можешь рассказать мне здесь и сейчас, — огрызаюсь я, мое раздражение растет с каждой секундой. — Что случилось? Стефан смотрит на воду рядом с причалом, как будто сомневается, могу ли я бросить его в воду, как только он закончит говорить. Он и так ходит по тонкому льду, он частично ответственен за то, что Анастасии Ивановой удалось пробиться в ряды моих бригадиров и переспать с достаточным количеством из них, чтобы раскрыть то, что мы с Франко планировали вместе. Конечно, оказалось, что Франко вел двойную игру с обеих сторон. Он заплатил за это. Стефан и другие бригадиры тоже были наказаны, я вижу дыру на том месте, где когда-то был зуб Стефана. Но очевидно, что он снова облажался. — Одна из девушек сбежала, босс, — говорит он немного надтреснутым голосом. Было бы почти забавно, насколько он напуган, если бы я не был на грани взрыва разочарования и гнева. Что совсем не забавно, так это то, что он позволил части моего груза ускользнуть. — Ты, блядь, издеваешься надо мной. — Я смотрю на него и вижу, как он съеживается под ледяным моим взглядом. — Ты хочешь потерять еще один зуб, Стефан? Может быть, два? Должен ли я попросить одного из мужчин выбить их все? — Нет, босс. — Теперь его трясет. — Нет, пожалуйста. Я…она обманула меня. Я выпустил ее в туалет, как ты и говорил, что мы должны были позволить им это делать. И она… — Она приставала к тебе, не так ли? — Я чувствую, как работают мышцы моей челюсти. — Сколько раз вас, некомпетентных ублюдков, предупреждали, чтобы вы не позволяли своим членам думать, когда дело доходит до обмена сообщениями? — Она сказала, что отсосет мне за дополнительную еду. Нам просто нужно было зайти в угол, и… — Он неловко ерзает, и мне требуется всего секунда, чтобы сложить два и два и прийти к выводу, что у Стефана, возможно, никогда больше не будет эрекции. — Она укусила твой гребаный член, не так ли? — Опять же, я бы почти рассмеялся, если бы не пылал от ярости. — А потом она сбежала. Стефан с несчастным видом кивает. — Да, босс. — Где были другие охранники? — Они были, ах…