— Я рада, что она приезжает. — Я выдавливаю улыбку, глядя на Софию. — Я знаю, что ей тяжело. Я не могу представить, что травма от того, что произошло, пройдет в ближайшее время. София кивает, закусывая губу. — Она проходит терапию, физическую и иную. Но это тяжело. Раньше на нее пялились, потому что она была такой красивой и талантливой. Теперь это потому, что она калека. Я знаю, что со временем она поправится, но я не уверена, знает ли она об этом. И это разъедает ее изнутри. Для нее будет полезно выбраться на целый день, побыть с друзьями. — София делает паузу, делая глубокий вдох. — Это также не твоя вина, Катерина. Это принадлежит Франко, и только ему. Я знаю, ты это знаешь, но… — Я все еще чувствую себя виноватой. — Я тяжело сглатываю, выходя на солнечный свет, пока мы идем к ожидающей машине. — Я чувствую, что должна была что-то увидеть. Какую-то перемену в нем, что-то, что подсказало бы мне, что он сделает что-то настолько ужасное. — Ты даже не знала, что делала Ана. — София трогает меня за локоть. — Теперь это в прошлом, Катерина. — Не для нее. — Она тоже тебя не винит. — София проскальзывает в прохладный, темный салон машины, и я следую за ней. — Я обещаю, Катерина. Мое сердце колотится где-то в горле, когда мы едем к салону, хотя я стараюсь не показывать этого. Я думала, что никогда больше не надену свадебное платье, но я буду выбирать его сегодня, и я отчаянно хочу быть где-нибудь еще, делать что-нибудь еще. Это все, что я могу сделать, чтобы заставить себя выйти из машины, когда она подъезжает, несмотря на успокаивающую ладонь Софии на моей руке. Но я держу подбородок высоко, натягивая улыбку на лицо, когда вижу, что Ана ждет нас. Она еще тоньше, чем была раньше, и ее лицо бледное, а глаза невероятно большие на ее лице, но она выглядит так, как будто у нее хорошее настроение. Ее густые волосы собраны на макушке в пышный пучок, на ней майка и джинсы, заправленные в туфли на мягкой подошве, которые ей приходится носить, на два размера больше, чем нужно для бинтов. София не рассказала мне всех подробностей о том, что пришлось сделать врачам, чтобы попытаться вылечить ее ноги, но я могу представить, хотя и не хочу. — Привет, Катерина, — мягко говорит она. — София рассказала мне о Викторе. Мне жаль. Очень жаль. — Если это остановит всю борьбу, это того стоит, — твердо говорю я, как для себя, так и для всех остальных. — Я серьезно. Я хочу, чтобы все это закончилось. — Это не твоя вина, — говорит Ана, повторяя слова Софии, сказанные ранее. — На самом деле, Катерина, это не так. — Я знаю, — тихо говорю я. София десятки раз говорила мне, что если кто-то и виноват, то только она сама. Ана пыталась помочь ей, когда ее поймали. Это немного помогает, но недостаточно. Тем не менее, я знаю, что Ана захочет поговорить о чем-то другом, поэтому я просто оставляю все как есть, пока София открывает дверь, чтобы Ана могла вкатиться внутрь. Менеджер салона ждет, энергичная блондинка по имени Диана, и она широко улыбается нам троим, когда мы входим внутрь. — Добро пожаловать! — Радостно говорит она. — Кто из вас мисс Росси? Крошечная, сопротивляющаяся часть меня не может не ценить, что Виктор, или его помощник назначил встречу под моей девичьей фамилией. Однако более циничная часть меня возражает, что это только потому, что он не хочет помнить, что я была замужем раньше, вдовой, а не застенчивой девственницей. — Катерина. — Я пожимаю ей руку, заставляя себя улыбнуться в ответ. — Я здесь по назначению? — Конечно! А это твои подруги? — София Романо и Анастасия Иванова. Лицо Дианы меняется, когда она слышит фамилию Софии, ее отношение становится еще ярче и нетерпеливее, чем раньше. — Ну, заходите, вас ждет шампанское. Салон был арендован на два часа для вашей встречи, поэтому мы все здесь для вас и ни для кого другого. Все девушки готовы помочь вам в любой вашей потребности. Она тоже не шутит. Когда мы входим в основную часть салона, где по бокам раздевалок стоят бархатные кушетки и трехсторонние зеркала в пол с круглой платформой перед ними, Вдова Клико охлаждается в ведре, а пять девушек в черной рабочей униформе выстроились в очередь, очевидно, ожидая, чтобы помочь мне. Честно говоря, это немного ошеломляет, и я умоляюще смотрю на Софию, которая немедленно выходит вперед и хлопает в ладоши. — У меня есть идея, что могло бы понравиться Катерине, — оживленно говорит она. — Так как насчет того, чтобы дать ей минуту освоиться, и я пойду с вами, чтобы выбрать для нее несколько платьев для начала? — Конечно! — Говорит одна из девушек, на бейджике которой написано "Лидер продаж" и "Марни", жестом приглашая Софию и остальных следовать за ней. Я опускаюсь на бархатисто-розовый диван, принимая бокал шампанского из рук Дианы и готовясь к предстоящим двум часам, хотя, если я смогу найти платье раньше, я полностью намерена это сделать. Однако быстро становится очевидно, что они так просто меня не отпустят. Первое платье, которое я примеряю, достаточно милое: длинное белое шелковое платье-колечко с развевающимися рукавами-колпачками, которое облегает мою стройную фигуру, не слишком облегая. Я не уверена, достаточно ли это изысканно для свадьбы, которую запланировал Виктор, мне не дали столько информации об этом, но на мне это выглядит красиво. Я поворачиваюсь к ожидающим девушкам, Софии и Ане, стараясь выглядеть как можно более взволнованной. — Это идеально, — говорю я им, пытаясь придать своему голосу немного энтузиазма, но совершенно ясно, что они на это не купились. — Это лишь первое — неодобрительно говорит Марни. — Твой жених арендовал салон на два часа. — Диана ободряюще улыбается мне. — Так что ты вполне можешь воспользоваться этим! Примерь еще несколько стилей. Убедись, что это то, что тебе действительно нравится. Мне приходится стиснуть зубы, чтобы не возразить, что ни одно из платьев мне не понравится, поскольку я вообще не хочу снова выходить замуж. Но я прикусываю язык, мельком увидев сочувствующее лицо Софии, когда Диана протягивает мне еще один бокал шампанского, и я покорно следую за Марни обратно в раздевалку. Следующее платье, которое я примеряю, это платье принцессы в полный рост, с бальной юбкой из тюля, лифом в виде сердечка без бретелек и мелким жемчугом, рассыпанным по всему платью. Мне приходится подавить смех над выражением лиц Софии и Аны, когда я выхожу, но другие девушки выглядят очарованными. — Это прекрасно, — говорит Диана. — Ради бога, мне сказали, что вы венчаетесь в православном соборе, а не в сарае. Ваше платье должно это отражать. — Оно правда прекрасно — говорю я ей так дипломатично, как только могу, поворачиваясь, чтобы посмотреть на себя в зеркало. — Но это слишком. На самом деле мне не интересно выглядеть как Золушка в день моей свадьбы. — И свадьба вряд ли похожа на сказку. И так начинается парад платьев. Я примеряю платье за платьем, силуэт за силуэтом, пытаясь выглядеть заинтересованной в каждом так или иначе, но без особого успеха. Все девушки, помогающие мне, просто на седьмом небе от счастья, мечутся туда-сюда в поисках подходящих к ним аксессуаров, одаривая меня вниманием. Мне жаль, что я не могу заставить себя изобразить волнение выше среднего уровня. Я слышу, как София бормочет одной из них, что я просто на самом деле не люблю ходить по магазинам, и я чувствую укол вины за то, что ей приходится оправдываться из-за меня. Большинству девушек понравилось бы, если бы свадебный салон был полностью арендован для них, любое платье в магазине оплачено, каким бы роскошным или дорогим оно ни было. Но как бы я ни старалась, я не могу найти в этом никакой радости. В конце концов, я против своей воли выхожу замуж за мужчину, которого никогда не встречала и которого по праву боюсь. Я чувствую себя погрязшей в страданиях, и это пробирает меня до костей. Когда я снова захожу в раздевалку, меня охватывает отчаяние, и я думаю о том, что я никогда не узнаю, каково это, быть влюбленной и взволнованной предстоящим браком. Я никогда не буду испытывать трепет от примерки платьев, потому что я хочу. У меня было что-то подобное с моим браком с Франко… я, по крайней мере, надеялась на этот брак, даже если не была влюблена, но события, связанные с ним, уничтожили все шансы на волнение или радость. В прошлый раз, когда я выбирала платье, я была в трауре, а на этот раз меня просто переполняет ужас. Тебе просто придется пройти через это, говорю я себе, пока Марни застегивает на мне очередное платье. Тебе придется быть жесткой и храброй и признать, что так всегда будет в твоей жизни. Любовь никогда не была для тебя главным. Чем скорее мне удастся снова смириться с этим, как я это делала до моего первого брака, тем легче мне будет пройти через это. Я просто хотела бы, чтобы моя жизнь не всегда была чем-то таким, через что я проходила, чтобы хоть раз я могла просто быть счастливой. Но нет смысла желать невозможного. София обрела свое счастье с Лукой, и я рада. Я хотела этого для нее, даже если это не могло случиться со мной. Она нашла свое место в этой жизни, и когда-то давно я тоже думала, что нашла. Но все обернулось не так, как я себе представляла. Я потеряла все, и теперь меня продают Братве в обмен на мир. Когда я выхожу в следующем платье, все ахают. Даже София, которая изо всех сил старалась выглядеть абсолютно нейтрально на протяжении всего этого мероприятия, издает тихий вздох, когда я подхожу к зеркалам. И, несмотря на то, как сильно я не хочу ничего чувствовать, у меня в животе слегка трепещет, когда я смотрюсь в зеркало. Я должна признать, что, как бы я ни была недовольна своей внешностью в эти дни, я выгляжу прекрасно. Если немного накрасить мое бледное, осунувшееся лицо и уложить волосы, я могла бы даже приблизиться к сиянию, хотя, думаю, мне не хватит яркости, несмотря ни на что. Трудно быть сияющей, когда ты, блядь, вообще не хочешь такой быть. — Восхитительно, — говорит Диана, подходя и становясь рядом со мной. — Девочки? Найдите вуаль длиной для собора. Я смотрю на платье в зеркале, пытаясь решить, что я чувствую по этому поводу. У него пышная юбка, хотя и не такая большая, как у платья Золушки, которое я примеряла ранее, квадратный вырез и рукава длиной до локтя, и все платье покрыто тонким, хрупким кружевом. Лиф из кружева поверх шелка, рукава прозрачные и приталенные, а юбка из плотного атласа "Микадо" с кружевной аппликацией и мелким жемчугом в середине каждого изящно вышитого цветка. Оно как нельзя больше отличалось от моего первого платья, которое мне нравилось. Если у меня и было на что-то свое мнение, так это на то, что я не хотела выглядеть так, как на своей первой свадьбе. Это достаточно роскошно для любой церковной свадьбы и немного более моднее, чем мое первое платье, что хорошо, потому что лично мне кажется, что я выгляжу старше только из-за стресса. В платье я выгляжу легче, счастливее, что, если я на самом деле не могу так себя чувствовать, я полагаю, является следующей лучшей вещью. Одна из девушек возвращается с великолепной длинной вуалью, даже длиннее, чем шлейф платья, отделанной тонким кружевом. Когда она закалывает ее мне в волосы, даже я должна признать, что эффект потрясающий. София подходит и встает рядом со мной, слабо улыбаясь, когда смотрит на мое отражение в зеркале. — Можно нам минутку побыть наедине? — Спрашивает она, бросая взгляд на Диану и других продавцов, и они быстро отходят, удаляясь за пределы слышимости, когда Ана подъезжает ко мне с другой стороны, двое моих подруг поддерживают меня, пока я смотрюсь в зеркало. — Ты выглядишь прекрасно, — мягко говорит София. — Я знаю, это тяжело. Но если ты собираешься это сделать, то будешь выглядеть сногсшибательно в этом платье. — Ты выглядишь чертовски потрясающе, — добавляет Ана. — Как принцесса. — По семейным стандартам ты и есть принцесса, — добавляет София. — Виктору следует напомнить, на ком он женится. Он не требовал от Луки просто любой девушки. Он женится на особе королевской крови мафии. Ему нельзя позволять забывать об этом ни на секунду. Я тянусь к ее руке, сжимаю ее и с благодарностью смотрю на нее. — Я не знаю, что бы я делала без тебя. Без вас девочки. — Добавляю я, бросая взгляд на Анну. — Было бы так тяжело находиться здесь одной сегодня. — Мы бы не оставили тебя сегодня одну, — уверяет меня Ана. — Ты всегда была рядом с нами. — Особенно со мной, — добавляет София. — У тебя всегда есть мы, Катерина, что бы ни случилось. Виктор не сможет этого отнять. Я позабочусь об этом. Или это сделает Лука. — Говорит она со смехом. Я делаю глубокий вдох, провожу руками по тяжелой атласной юбке, ощущая мягкое прикосновение кружев к своим ладоням. — Хорошо, — говорю я, повышая голос, чтобы Диана, Марни и другие девушки могли слышать. — Это то самое. И я даже приму постриг. На этот раз, по крайней мере, нет споров о том, достаточно ли я примерила платьев. Марни помогает мне разобраться с этим, снимает с меня мерки, чтобы платье сидело идеально, а потом мне ничего не остается, как отправиться домой. — Давай пообедаем, — ободряюще говорит София. — Я знаю, ты пока не хочешь идти домой. Часть меня хочет хотя бы для того, чтобы спрятаться от всего и притвориться, что ничего не происходит. Но я знаю, будучи одной, в моем большом, пустом, одиноком доме, это все равно обрушится на меня. Лучше быть со своими друзьями, даже если я не чувствую себя особенно хорошей компанией. Кроме того, я хочу проводить с ними время, пока все это принадлежит только мне. — Хорошо. — На этот раз моя улыбка не совсем вымученная. — Место выбираешь ты. И, возвращаясь на солнечный свет, я чувствую небольшой прилив счастья, пусть всего на мгновение. Это те мгновения, за которые мне нужно будет зацепиться позже. КАТЕРИНА София и Ана сделали все возможное, чтобы поднять мне настроение в дни, предшествовавшие моей свадьбе. Они даже запланировали для меня девичник, хотя я уже была замужем однажды. Но София твердо сказала, что мне нужно провести вечер вне дома, с друзьями, прежде чем мое время будет занято моим новым мужем и моим новым домом, и это было таким же хорошим оправданием, как и любое другое. Это означает провести вечер в моих любимых местах: ресторане азиатской кухни фьюжн, который я люблю, и моем любимом винном баре, а также в чуть более оживленном баре с оригинальными коктейлями на заказ, чтобы завершить вечер. И это сработало, никто не упомянул о свадьбе, и на какое-то время все стало как в старые добрые времена, вечер с друзьями, когда не о чем беспокоиться и не о чем грустить. Мы смеялись и пили, а когда я пришла домой, я упала в постель, а затем проснулась с ужасным похмельем, отходя целый день, лежа в постели, смотря Netflix и поедая тайский суп. Тем самым утром, конечно, реальность снова обрушилась на меня. Возможно, Аны не будет на свадьбе, для нее небезопасно там находиться, и, кроме того, это вызовет ужасные воспоминания. Но София будет, и сейчас она со мной, помогает мне подготовиться, прежде чем мы отправимся в Православный собор к моему ожидающему жениху. Мне потребовались все силы, чтобы съесть немного завтрака, подбадриваемая Софией, чтобы я не упала в обморок по пути к алтарю. Она также заказала мимозы, и я быстро выпиваю две из них, пытаясь успокоить расшатанные нервы в перерывах между кусочками фруктов и сухим тостом. Я не знаю, как я собираюсь пройти церемонию, знаю только, что я должна, и каким-то образом этого должно быть достаточно. София помогает мне надеть платье, и я стараюсь не думать о том, что под ним, о красивом белом белье, которое появилось у меня на пороге в модной коробке от La Perla, как напоминание о том, что произойдет позже вечером. Я продолжаю напоминать себе, что я не девственница, что в этом нет ничего нового, что я могу пережить ночь с Виктором. Но я не могу избавиться от холодного комка льда, который поселился у меня в животе, посылая мурашки по коже каждый раз, когда я думаю об этом. София умело застегивает платье сзади, десятки крошечных пуговиц тянутся от моего затылка до конца длинного шлейфа. Однако ей нужно застегнуть их только на нижней части спины. Платье идеально сидит по фигуре, пышная юбка подчеркивает изгибы, которых я лишилась с тех пор, как похудела за последние месяцы, и София обращает свое внимание на мои волосы, укладывая их в элегантную, закрученную прическу, которую она закрепляет филигранными гребнями моей матери, а затем закрепляет фату. — Ты прекрасно выглядишь, — мягко говорит она мне, и я заставляю себя улыбнуться, мои руки дрожат, когда я разглаживаю юбку. Я чувствую себя маленькой и дрожащей, но расправляю плечи, становлюсь на пятки и делаю глубокий вдох. Надев мамины жемчужины, уложив волосы и сделав макияж, мне ничего не остается, как сесть в машину и отправиться в собор.