Этой стороне своей жизни Кайса никогда не уделяла особого внимания. Она слишком рано лишилась родителей и обросла разного рода заботами, поэтому поклонники на ее пути встречались не часто. Особенно те, кто в итоге получал доступ в ее постель. Эссен часто сокрушался из-за того, что Кайса все никак не заведет семью, но молодая правительница не хотела, чтобы кто-то начал указывать ей что и как делать. Если бы она только знала, то пошла бы замуж за первого встречного. Лишь бы никогда не встречать Нела Горна, не оказываться тут, в этом неприветливом замке. Она на мгновение прикрыла глаза, вспоминая, как ствол дикаря двигался внутри, беспощадно буравя ее лоно. Кайса не позволяла никому брать себя сзади, считая подобную позу унизительной, но Нел Горн не только сделал это, но и заставил ее испытать удовольствие. От злости девушка шлепнула со всей силы рукой по воде. Боль немного привела ее в чувства. Женщина, которую Маттиас назвал Норой, проводила ее в мрачное помещение, половину которого занимал камин. Огонь внутри пылал с такой силой, что иногда ей казалось, что он вот-вот вырвется из своего каменного плена наружу. — Самые суровые морозы стоят в конце зимы, нужно хорошо протопить помещение к ночи, — пояснила пожилая женщина, перехватив вопросительный взгляд Кайсы. Она сильно отличалась ото всех, с кем Кайсе уже довелось познакомиться. Глаза северянки лучились теплом, а в голосе отчетливо была слышна забота. Небольшого роста, с плотной повязкой на волосах, тронутых сединой, она напоминала ей кого-то родного и давно потерянного. Нора отвела Кайсу в закуток, где стояла ванна, наполненная водой. Кайса нашла в себе силы фыркнуть, но тут же улыбнулась, чтобы женщина не обиделась. Ванна по форме и размеру больше напоминала лохани, в которых на юге стирали белье. Кайса же привыкла мыться в бассейнах, по размерам не уступающим этой комнате. Но сейчас девушка радовалась любой воде — ей хотелось поскорее смыть с себя следы врага. — В замке практически нет женщин, поэтому одежду удалось найти только такую, — Нора протянула ей темно-зеленое платье из мягкой шерсти. — Это моей дочери, Ксандры. Она вышла замуж и уже не живет здесь. Кайса благодарно кивнула. Женщина отнеслась к ней хорошо, и она не хотела испортить впечатление. В доме врага ей понадобится любая поддержка. По сравнению с тем грубым рубищем, что ей выдали после приезда, платье в руках Норы казалось настоящим подарком небес. — Спасибо, Нора. — Кайса на секунду замолчала, а потом спросила. — Могу ли я теперь остаться одна? — Конечно, госпожа, — женщина легко поклонилась ей и вышла, а Кайса не знала — радоваться ей или, наоборот, расстраиваться из-за того, что прислуге, похоже, известно кто она. Кайса с головой ушла под воду, а потом вынырнула, представляя, что вокруг не серые каменные стены, а ее любимая купальня. Открыв глаза, она едва не вскрикнула от испуга: у края ванны стоял Нел. В его глазах отражались блики огня из камина и на секунду он даже показался Кайсе красивым. Но лишь на секунду. — Что тебе надо? — Она снова нырнула поглубже, хотя и понимала, что прозрачная вода ничего не скрывает от мужских глаз. — Пришел сказать, что через пару часов будет ужин. Нора отведет тебя в обеденный зал. — Я не голодна, спасибо за приглашение, — Кайса отвернулась от северянина. — Это не приглашение, женщина. Отец хочет тебя видеть за ужином. Кайса с трудом заставила себя кивнуть, продолжая смотреть в сторону. Пару часов назад Маттиас Горн смотрел, как его сын насилует ее, а теперь требует явиться на ужин. Похоже, эти дикари решили, что могут развлекаться за ее счет. Кайса молча гипнотизировала воду, но Нел и не думал уходить. Не скрываясь, мужчина рассматривал ее тело заинтересованным взглядом. — Во мне есть что-то такое, чего нет в ваших женщинах, северянин? Она все же развернулась, дерзко вскинув подбородок. Мужчина в ответ нахмурился. — С чего ты взяла? — С того, что ты глаз с меня не сводишь. Несколько секунд он молчал, а потом развернулся и пошел к выходу. Уже у самой двери Нел бросил через плечо: — Тебе стоит поумерить пыл. Ты больше не королева, Кайса. Тебя предали свои же люди. Твоя ценность столь невелика, что вместо политического обмена, тебя с легкостью отдали греть мою постель. Слова били наотмашь, и Кайса вскочила, игнорируя собственную наготу. Она открыла рот, чтобы дать достойный отпор, но мужчина уже вышел за дверь. * * * Нел шагал по коридору, хмуро уставившись в пол. Эта женщина вызывала в нем слишком много эмоций, отец был прав — жди беды. Она по-прежнему смотрела на него с таким презрением, словно он таракан, суетящийся у ее королевских ног. Но ничего, он сделает ее покладистой. Нел так погрузился в свои мысли, что едва не сбил с ног Вигге. — Эй, брат, полегче, — Вигге обхватил его за плечи, удерживая на месте. — Какая муха тебя укусила? — Скорее не муха, а змея, — Нел поморщился, вспоминая все обидные слова, брошенные южанкой. Вигге в ответ захохотал, с силой хлопая его по спине, и Нел обнял брата в ответ. Вигге пропустил поход на Айсиниду из-за травмы, полученной в бою, и они не виделись несколько месяцев. — Боги опять столкнули тебя с Кайсой Аразонской, брат? Наслышан, наслышан. Я буду на ужине. Хочется уже посмотреть на женщину, из-за которой в доме столько шума. Нел в ответ хмыкнул — Вигге, в отличие от него, с женщинами вообще не церемонился. Ему ничего не стоило остановить в коридоре пробегающую мимо служанку и прям там же поиметь ее. Они росли вместе, хотя Вигге был незаконнорожденным ребенком, и официально не относился к Дому Горнов. Но северные обычаи в этом плане были не такими строгими — если глава Дома признавал ребенка, то у него появлялись практически те же права и обязанности, что и у остальных членов общины. Хотя, войти в совет старейшин он не мог. Отец привел маленького диковатого паренька, когда им было лет по пять. Брат Маттиаса обрюхатил какую-то молоденькую девчонку из небольшой деревни к западу от замка. Глава Дома ничего не знал о ребенке, пока его брат не погиб, а у замковых стен не появилась заплаканная селянка. Та зима выдалась очень суровой, и мать Вигге вскоре скончалась. Она долго и надсадно кашляла, и в замке шептались, что и малец отправится вслед за матерью. Но Вигге оказался живуч — даже недельная лихорадка не смогла свалить его, чему Нел бы несказанно рад. Еще бы, ведь теперь у него появился настоящий брат. Вигге был слишком красив для мужчины, и в юности местные мальчишки над ним часто подшучивали, поэтому лет с четырнадцати он начал покрывать свое тело татуировками. Досталось даже лицу. Теперь идеальные черты с трудом угадывались под черной вязью. — До встречи на ужине, брат. Глава 6 — Поверьте, госпожа, в этом вам будет гораздо удобнее. Кайса рассматривала очередное платье, которое принесла Нора. Оно было более открытым, чем предыдущее, а девушка не хотела показывать северянам лишнего сантиметра своей кожи. Но у нового наряды был один существенный плюс: ткань была легче, а это значит, что Нора права — ей в нем будет удобнее. После ванны девушка окончательно согрелась и немного пришла в себя. Едва Горн ушел, Кайса вылезла из воды и поспешно вытерлась — не хватало, чтобы в эту комнату нагрянул какой-нибудь еще нежеланный гость. На всякий случай она проверила дверь, но та лишь подтвердила ее опасения — никаких задвижек или замков не было. В эту комнату мог войти любой. Время до прихода Норы Кайса потратила на то, чтобы найти в помещении что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее оружие, но все поиски оказались тщетны. — Почему в замке так мало женщин? — Решила она навести мосты и разговорить пожилую северянку. Нора в ответ пожала плечами и улыбнулась. — Здесь уныло и холодно. Мужчинам самое то, а северные женщины, хоть и привыкли к суровому климату Теиды, но лишний раз морозить все самое дорогое не готовы. Но! — Женщина подняла палец вверх. — Официальная версия немного другая. — Какая же? — Кайса тоже не смогла сдержать улыбки. — В замке живут члены правящей семьи Дома и самые приближенные к ним воины. Считается, что женщины будут отвлекать их от политических дел и военной подготовки. Девушка заинтересованно приподняла брови. — И что же они, ни-ни? — Ну что вы, госпожа, — Нора громко засмеялась, поправляя на Кайсе платье. — Все члены семьи как миленькие бегают в деревню. Кайса передернула плечами — она почему-то не могла даже в мыслях представить, как Нел Горн окрыленный бежит на свидание в деревню к какой-нибудь милой девчушке. Скорее уж, ее притащат к нему за волосы. — А если кто-то решит обзавестись своей семьей? — Тогда жена и дети живут здесь, при замке, — объяснила Нора. Кайса вспомнила небольшие домики, которые она видела вокруг главного здания замка. Значит, все, кто живут в этих домах, напрямую связаны с элитой Дома Горнов. Для девушки такое разделение казалось странным: она не представляла, как муж может жить отдельно от жены и своих детей. В Айсиниде было принято жить семьями в одном большом доме. Чаще всего вместе существовали сразу несколько поколений, поэтому жилища на юге строили просторные, а вокруг всегда было много земли. Воспоминания испортили Кайсе настроение и она, поджав губы, закончила облачаться в непривычное платье. Нора несколько раз обошла ее по кругу, пригладила невидимые складки, расправила подол и наконец одобрительно кивнула. — Спасибо, Нора. — Я вас провожу, — женщина показала рукой на дверь, проводив девушку внимательным взглядом. Атмосфера обеденного зала была такой же мрачной и давящей, как и всего замка. На каменных стенах практически не было украшений — только тяжелые темно-зеленые гобелены, которые защищали от холода. Унылую палитру немного разбавляли свечи в причудливых подсвечниках, но и они не давали достаточно света, чтобы назвать ужин праздничным. Хотя людям за столом на окружающую обстановку было плевать: они весело хохотали, обменивались грубоватыми шутками, стучали деревянными кубками. Кайса исподтишка рассматривала собравшихся. Она не думала, что за столом соберутся все жители замка, но, похоже, северяне предпочитала есть вместе. Стол ломился от простой, но сытной на вид еды, но девушке кусок в горло не лез. Ее место оказалось недалеко от главы Дома. Кайса подцепила ложкой немного каши и бросила быстрый взгляд направо. Сбоку от нее сидел Нел. Он по обыкновению молчал, быстро поглощая еду. Его отец, Маттиас, наоборот, едва притронулся к еде. Мужчина поглаживал короткую бороду, время от времени бросая на нее задумчивые взгляды. За столом, в непосредственной близости от Кайсы, было еще несколько мужчин. Одного звали Герард, и он был настолько огромен, что люди рядом с ним казались игрушечными. Но больше всего ее смущал тот, что сидел напротив. Все его тело, включая лицо, было покрыто языческими татуировками. Кайса видела такие у пленных северян. Но чтобы все на одном человеке? Сколько же времени это заняло? Сколько было вытерпел этот человек, прежде чем краска покрыла его тело? Рисунки причудливо переплетались между собой, образуя узоры, которые можно было рассматривать часами. Перехватив ее заинтересованный взгляд, молодой мужчина нахально улыбнулся ей. Кайса слышала о нем. Вигге Хитрый. Поговаривали, что в бою он брал соперника не силой, а умом и хитростью. Телосложением он и правда отличался от других мужчин — был чуть ниже ростом и изящнее. Наверное, ему пришлось долго доказывать свое право быть воином в стране, где большинство мужчин напоминают необработанный кусок камня. Мужчины о чем-то переговаривались, используя в основном северное наречие, и девушка даже не пыталась следить за разговором. Но в какой-то момент Вигге перешел на общий язык, вытаскивая Кайсу из ее мыслей. — Женщина у власти ни к чему хорошему не приведет. В этом, дядя, я с тобой согласен. Стоит поманить ее крепким членом, и вот она уже бесстыдно раздвигает ноги. Мужчины за столом дружно рассмеялись, а Кайса дернулась как от удара. Это не на нее ли сейчас намекает мерзкий разукрашенный северянишка? Тот сверкнул серыми глазами, даже не пытаясь скрыть ехидную улыбку.