Я задумчиво потерла виски: – Вообще моя сестра обещала на пляже помогать… Но мы с ней немного повздорили, не знаю, согласится теперь или нет. Если согласится, будем оставлять ее здесь, а сами станем искать, кого я там прессую. На том и порешали. В супермаркет я все же съездила – угрозы угрозами, а бизнес не ждет! На следующее утро на пляж я не поехала, так как должна была уговаривать сестру немножко позагорать на пляже. Ну и денег заработать. Но по большей части загорать, клиентов-то почти нет! Такими аргументами я собиралась убеждать несчастного ребенка посетить наш прекрасный пляж, ну а когда она окажется на месте – не убежит ведь, в самом деле! Вообще я планировала утро потратить на переговоры с Викой, которые, несомненно, увенчаются успехом, а после обеда уже отвезти сестру на пляж. Только не учла, что у Виктории могут быть и свои дела, поэтому, когда я проснулась, дома ее уже не было. Пришлось срочно корректировать планы. Для начала я позвонила Вике, которая вместо того, чтобы сидеть дома, как полагается приличному ребенку (пусть и крепко совершеннолетнему), шаталась неизвестно где. – Что? – послышался в трубке недовольный голос. Я уже упоминала, что при всей своей миловидной ангельской внешности моя младшенькая абсолютная нахалка? Но мне нельзя было отвечать в подобном тоне, я ведь сейчас в роли просящей! Поэтому я с ходу залебезила: – Викочка, девочка моя, а ты где? – Что надо? – Нет, родители определенно допустили пробелы в воспитании этого мелкого хамла! – Мне тебя надо, чего непонятного? – Я уже начала терять терпение. – После обеда буду. И она отключилась! Нет, представляете, разве этих молодых болванов не учили, что разговор заканчивает более старший собеседник? Сегодня же предъявлю претензии маме с папой, пусть исправляют ошибки молодости и преподают уроки вежливости своему младшему чаду. Я задумалась, периодически скребя в затылке. Настроение у сестренки далеко не радужное, это очевидно. А значит, наша операция по затаскиванию ее на пляж может с треском провалиться. Думай, Каролина, думай, как можно поднять этому вредному ребенку настроение. Задачка, скажу я вам, не из легких. Из задумчивости меня вывел стук двери о стену и истошное мяуканье. – А ну-ка заткнись, скотина шерстяная! – незамедлительно отреагировала я не менее громким ором. Домой заявился собственной персоной наш котяра Кеша. Если уж очень разбираться, кто кому приходится хозяином, то вообще кот принадлежит Вике. Хотя я бы поспорила, кто там кому принадлежит, потому что по моему весьма разумному мнению Кешечка крутит своей хозяйкой как хочет! Например, он очень любит передвигаться на ручках у сестры и не очень любит тащить свою толстую задницу вверх по лестнице самостоятельно. Поэтому перед ступеньками котяра предпочитает залезть на руки к своей рабыне. Еще ему частенько лень самому запрыгивать на подоконник (скорее не лень, а трудно, задница-то тяжелая), и он предпочитает поорать перед окном, чтобы прибежала Вика и посадила мальчика наверх. Вообще Кеша считает мою сестру своей собственностью – когда я захожу к ним в комнату, то он, спящий на полу, быстренько подскакивает и прыгает на руки к сестре, разваливается на ней, занимая как можно больше места. Мол, она моя, а ты даже не подходи. Тоже мне конкурент! Если Викой Кешечка крутит как хочет, то к остальным членам семьи у него другой подход. С папой это сугубо мужские отношения, кот почти не мяукает в его присутствии, хотя, бывает, забывается. Они вместе посещают кухню и трапезничают там своей брутальной компанией. Но в то же время Кеша папу не боится, он легко может прийти и выгонять нашего главу семьи с кресла, которое, по мнению кота, принадлежит только ему одному. Есть у них один предмет мебели, на который оба наши мужчины претендуют и отбирают друг у друга с переменным успехом. С мамой у кота очень сложные отношения, и это зависит от настроения мамы, которое Кеша уже давно научился определять. Если все спокойно, котик может и истошно вопить, прося еды, и вообще отвратительно себя вести. Если же мама не в духе, кот на глаза ей не показывается, знает, что может и по морде схлопотать, и обруганным быть. Но самые интересные взаимоотношения, как я считаю, у котика со мной. Я где-то прочитала, что в семье у кота может быть только один человек, которому тот будет пусть с неохотой, но подчиняться. И честное слово, в нашей семье вожак я! Большую часть времени мы с животным держим нейтралитет в отношении друг друга, причем кот игнорирует меня намеренно, я же стараюсь не обращать внимания на эту вопиющую наглость. Но иногда обстоятельства требуют взаимодействия, например, когда мы остаемся дома одни. Кеша уже давно уяснил, что я терпеть не могу его мяуканья, ну как уяснил, я его просто выдрессировала. Раньше стоило ему только мявкнуть, как я брала эту довольно-таки крупную тушу за шкирку и выкидывала на улицу. Раз семь хватило, чтобы котик понял: когда я одна на кухне, лучше сидеть молча и взирать на человека преданными глазами. При условии его молчания у нас с ним полная идиллия – я кормлю Кешечку колбаской, и он сразу же идет гулять. Кто-то говорит, что животные ничего не понимают. Никогда не верьте подобной ерунде! Они притворяются! Ну, или это наш кот просто таким интеллектуалом уродился. Мало того, что, как я уже говорила, он придерживается определенной линии поведения с каждым членом семьи, так еще и понимает каждое слово! Он прекрасно знает слова «гулять», «кушать», «колбаса», «скотина», понимает значения фраз «я тебя сейчас прибью», «ну-ка вали отсюда», «Кешечка, зайчик, иди ко мне», «если ты меня не поцелуешь, не куплю колбаски». Ах да, я научила его целоваться. И еще танцевать – вилять своей задней частью и крутиться на месте. Эти трюки целиком моя заслуга. Бывает, он лезет целоваться без всякой просьбы, но это в тех случаях, когда хочет колбаски. Но самая забавная реакция у Кеши на слова «сто рублей». Каюсь, это тоже моих рук дело. Котик у нас кушает только ливерную колбаску, а я всегда возмущаюсь, сколько же денег уходит на этого пушистого неблагодарного негодяя. Как-то получилось, что в последнее время колбасу покупаю я, потому что он еще и кушает у нас только определенную марку, а магазин, в котором она продается, расположен не слишком удобно, и заезжаю в супермаркет в основном только я, потому что там продаются капсулы для кофемашины. Покупаем мы сразу три палки колбасы (которых хватает ровно на три дня), и общая стоимость их около ста рублей. Ну, я и начала упрекать котика, что от него никакой пользы, только деньги тратим, мол, пусть в таком случае отдает мне сто рублей. Варианты, где он их может взять, я тоже обозначила – все равно шатается по нашей деревне где попало, значит, пусть у соседей ворует или выпрашивает. Уж не знаю, что Кеша из моих претензий понял, или просто уловил общий недовольный тон, но теперь на фразу «Отдавай мне сто рублей» котика ощутимо передергивает. Я не преувеличиваю – по его шерстяной спине очень видимо пробегает судорога и он начинает раздраженно махать хвостом. Кот молча сидел и смотрел на меня своим фирменным укоряющим взглядом (этот взгляд, уверена, был отработан специально для меня), а мне в голову пришла блестящая идея. Но для ее воплощения нужно было заручиться благосклонностью шерстяного дармоеда. – Кешечка, зайчик мой красивый, колбаску будешь? – нежно заворковала я. Кот недоверчиво моргнул, явно сбитый с толку. Конечно, только что его обзывали и требовали заткнуться, а тут кормить собираются, еще и так любезно. – Пойдем, пойдем, мой сладкий, – продолжила я щебетать и двинулась к холодильнику. Кеша коротко мурлыкнул и медленно, обтираясь обо все попадающиеся по дороге ножки стульев и стола, двинулся ко мне. Я не пожалела колбасы, для успешного осуществления моего блестящего плана нужен был очень сытый и потерявший бдительность кот. После того, как этот доверчивый дурачок умял почти целую палку своей любимой ливерки, я подхватила его на руки и потащила в гостиную. Нам предстояла сложная работа. Мой гениальный план состоял в следующем: поднять Вике настроение дело сложное, не всегда угадаешь, что ей нужно, но существует беспроигрышный вариант – показать умилительную фотографию ее кота. Она начнет сюсюкать и восторгаться, и плохое настроение улетучится. Следующие полчаса стали настоящим мучением для обоих. Кеша уже через пару минут понял, что жестоко ошибся, когда поверил моему нежному тону, и попытался сбежать на улицу, но я была начеку – пусть отрабатывает все потраченные на него деньги. Кот ворчал, пытался отбиваться от меня, раздраженно мел хвостом, но я не обращала внимания и укладывала его в самые разнообразные позы, стараясь, чтобы они были милыми и, самое главное, естественными. Наконец терпение у бедолаги лопнуло, и он сделал попытку цапнуть меня за палец. Даже не попытку, а скорее обозначил, что намерение вырваться у него самое что ни на есть серьезное. Тогда я решила отпустить несчастного мученика на волю, тем более что какие-то фотографии уже были сделаны. Крайне недовольный и возмущающийся кот пулей выскочил на улицу, а я принялась просматривать отснятый материал. Весьма неплохо, надо сказать, у кого-то из нас определенно талант – или у меня как у фотографа и постановщика, или у кота как у модели. Теперь осталось только приготовить что-нибудь вкусненькое, и Вика не сможет устоять ни перед одной моей просьбой. Я не сильна в готовке – жареная картошка, яичница, жареные пельмени – вот коронные блюда великого повара. Но кое-что умею даже я, например, могу сварганить лазанью, причем не только съедобную, но и весьма вкусную. А Вика мою лазанью любит, так что придется засучить рукава. Я открыла холодильник и оглядела имеющиеся запасы. Так, жирное молоко имеется, томатная паста есть. В морозильнике обнаружились фарш и замороженные овощи. Фарш я тут же засунула в микроволновку для размораживания, а сама начала вспоминать, что делается в первую очередь, соус бешамель или фарш сначала нужно обжарить. Мой главный секрет в приготовлении вкусных блюд (а иногда они действительно пальчики оближешь, особенно когда я сама хочу вкусно поесть) это много-много приправ и специй плюс я пихаю замороженные овощи типа «Мексиканская смесь» везде где только можно. Так и сейчас, я достала кучу пакетиков с приправами и травами и принялась за дело. Через два часа, когда моя младшенькая сестренка нарисовалась на пороге дома, лазанья уже была готова. Я тут же включила режим курицы-наседки и захлопотала вокруг ребенка. Естественно, Вика сразу насторожилась и попыталась сбежать, точно как ее котяра несколькими часами назад, – яблоко от яблони недалеко падает. Но у меня опыт в подобных делах, на том самом коте натренировалась. В общем, Вике от меня не удалось отвертеться, тем более лазанья источала аппетитный аромат… Когда первый кусок был съеден, я начала вербовку сотрудника. Разумеется, как всегда деликатно: – Вика, ты моя младшая сестра и во всем должна меня слушаться. – Кажется, сестра подавилась. Ну ничего, это не смертельно. – Помнишь, ты обещала мне, что будешь помогать нам на пляже? – невозмутимо продолжила я. – Твой звездный час настал! Лазанья, похоже, удалась мне сегодня на славу, потому что Виктория явно пыталась мне возразить, но с набитым ртом это сделать проблематично. Я, конечно, интерпретировала все в свою пользу. – Так ты согласна? Спасибо тебе большое, ты моя самая любимая сестра! – Вика замотала головой. – И ничего, что ты у меня единственная, даже единственная сестра может быть не любимой, а ты самая-самая! Сестренка наконец справилась с едой во рту и возмущенно прошипела: – Я не соглашалась! – Но ты обещала! – начала я давить на ее совесть. – А обещания надо сдерживать! Тем более что мне очень, очень нужно! – Я выдержала эффектную паузу и добавила трагическим тоном: – Иначе меня прихлопнут, а у меня еще столько дел незаконченных! Вика закатила глаза и тяжело вздохнула. – Куда ты опять влезла? Снова кому-то по голове пыталась настучать? От возмущения я аж подавилась. – Я никому никогда по голове не стучала! – Ага, ага, в прошлый раз просто не успела, тебя опередили. А сейчас что, наверстала упущенное? Я поняла, что половиной истории тут не отделаешься, и подробно рассказала последние события. – …и я бы так и думала, что все это случайные стечения обстоятельств, но записка, кажется, отметает все сомнения, – закончила я свой получасовой рассказ. Вика к тому времени схомячила уже вторую порцию лазаньи, и сейчас ее явно больше занимал вопрос, влезет в нее третий кусок или нет, нежели мои проблемы. Как будто сестер родных у нее хоть отбавляй, подумаешь, прибьют одну, невелика потеря! И что за родственнички мне достались! – Ты платить мне будешь? Ну да, я упоминала, что бесплатно моя сестренка ничего не делает? Определенно, у нас были в роду евреи, жаль, что мне эти гены не достались?! – Конечно, буду, – заверила я Вику. – Сколько? – последовал следующий вопрос. А вот этот момент я предварительно не обдумала. И ведь главное не прогадать, сейчас пообещаю оплату, которая сестренку не устроит, и накроется моя вербовка медным тазом. – Тысячу рублей за выход и проценты с продажи. – Сколько процентов? – деловито поинтересовалась эта коммерсантка. Да уж, с Викой переговоры вести очень сложно, что за родственнички мне достались! Никогда не устану повторять эту фразу. – Десять! – выпалила я, очень надеясь, что за такую расточительность не получу по шее уже от Костика. Виктория начала считать там что-то в уме, тем временем будто задумавшись, накладывая себе третий кусок. Тут я спохватилась и, всплеснув руками, воскликнула: – А твой кот сегодня так забавно спал! Я сфотографировала, смотри! – И начала показывать снимки, которые мы сделали, страдая вместе с котом. Как я и предполагала, это сработало. – Только будешь меня возить утром на этот ваш пляж и забирать вечером, – сдалась сестренка. И все-таки я страдаю при любых раскладах! Теперь и в свои законные выходные поспать не удастся. Может, плюнуть на все и будь что будет? Ну пришьют меня где-нибудь, и черт с ним, хоть на том свете высплюсь, наконец! С этими невеселыми мыслями я пошла звонить Костику, чтобы сообщить о расширении штата, а главное, поставить в известность бизнес-партнера о зарплате, которую я пообещала новому сотруднику.