Вечер прошел спокойно, я совершенно расслабилась и уже начала собираться домой. Наклонилась, чтобы убрать посуду, а когда выпрямилась, чуть не подпрыгнула от неожиданности – возле барной стойки стоял человек. Выглядел он, прямо скажу, устрашающе: длинные волосы, лицо обмотано какой-то тряпкой, что там было ниже у этого чучела – я не знаю, потому что стойка все закрывала. Я почувствовала легкое беспокойство – такие полуночные посетители крайне нежелательны. Что вот ему надо в столь поздний час? Ответ я получила незамедлительно. Чучело прохрипело: – Ну, здравствуй, стерва! Конечно, я тут же сообразила, что за гость ко мне пожаловал, и… потеряла дар речи, однако, слава богу, способность двигаться не потеряла, поэтому одновременно с попытками наладить работу речевого аппарата старалась нащупать зонтик, который, как назло, куда-то запропастился. – Ммм, здравствуйте! – только и смогла промычать я. Больше он, как оказалось, расшаркиваться намерен не был, потому что вытащил пистолет и наставил на меня. Дар речи потерялся повторно. Какой там зонтик, теперь он уже точно не поможет! Я лихорадочно соображала, просчитывая варианты и пытаясь нащупать правильную линию поведения. Увы, ничего путного в голову не приходило. Судите сами, убежать я не смогу, будь даже в моем прошлом или настоящем олимпийское золото по бегу с барьерами; пока я буду перепрыгивать через барную стойку и давать деру, пристрелить меня можно раз пятьдесят. Упасть на пол бунгало и затаиться? Он обойдет барную стойку, и я буду как на ладони. Что еще тут можно придумать? Схватить зонтик и попытаться выбить им оружие? Шансы минимальные, один на миллион, я бы сказала. Да еще и эта трость никак не нащупывается… Пока я раздумывала, чучело решило все за меня. – Выходи! – приказал он, махнув стволом. Я молча повиновалась. Теперь мы оказались лицом к лицу. Броситься на него, что ли? Но я реально оценивала свои шансы – мужчина был намного крупнее меня, да еще и с пушкой в руках. Кто знает, что за игрушку он там держит? – Топай к воде, – последовало следующее указание. Я послушно пошлепала к недоразумению, которое у нас называется озером. Попутно пыталась держать в поле зрения бандита, обмотанного тряпкой, но он мне такой роскоши решил не предоставлять – ткнул стволом в спину и прохрипел «Вперед смотри». Я уныло семенила к воде, благо она находилась довольно-таки далеко, а я тащилась со скоростью раненой черепахи. Нет, ну что за ужасный кошмар! Я еще согласна быть пристреленной, в такой кончине есть что-то загадочное, авторитетное – мало ли за какие криминальные делишки со мной решили разобраться. Но утонуть в нашем болоте? Ничего глупее просто придумать нельзя! А это чучело стопроцентно постарается обставить все так, что я сама полезла искупаться, да силы не рассчитала. Нет, не желаю, чтобы меня тут притопили, как котенка, нужно что-то делать! Страха я, по своему обыкновению не чувствовала, он придет позже, если доживу, конечно. Первое оцепенение спало, и теперь ко мне вернулась способность соображать. Проблема была в том, что в голову ничего путного не шло – ну не умею я врукопашную идти на мужика с пистолетом! Если не утону сейчас, обязательно обучусь парочке трюков, типа выбивания ствола ногой в прыжке. Но сейчас-то что делать? Мы уже дотопали до самой кромки воды, а в голове у меня было безнадежно пусто. Нет, вот когда не нужно, так мое воображение просто фонтанирует блестящими идеями, а как возникает жизненно важная ситуация, так мы в ступоре. Я решила попытаться наладить договор с чучелом. – Извините, – вежливо начала я, – похоже, произошло недоразумение… – Заткнись! – оборвал меня грубиян. – Может быть, вы объясните мне, в чем дело? – робко продолжила я попытку завязать общение. – Ты сама все знаешь, стерва! Я возмутилась до глубины души и тут же почувствовала, как начинаю злиться. Все, теперь этому негодяю точно не удастся утопить меня тут легко. Я без борьбы не сдамся! – Лезь в воду! – тем временем прохрипело чучело. – Еще чего! – не задумываясь, отреагировала я. – Там холодно и грязно! – Живее! – приказал разбойник и помахал своим оружием. Я приготовилась прыгать вперед. Попробую сбить громилу с ног, и будь что будет! Лучше пусть он пристрелит меня при попытке нападения, чем я захлебнусь в этом грязном болоте! – Всем стоять! Милиция! – заорали где-то рядом громовым голосом. Так как я не сводила глаз со своего будущего убийцы, то заметила, что от ужаса мы подпрыгнули совершенно синхронно. При приземлении я поскользнулась на иле и плюхнулась назад, полностью окунувшись в воду. А мой незадачливый нападавший спустил курок. Я барахталась в воде, где, к слову, было всего примерно по щиколотку, но так грязно и илисто, что я все никак не могла хотя бы сесть, все время соскальзывала и падала на спину. О том, чтобы подняться на ноги, и речи не было. Внезапно какая-то сильная рука прервала мои мучения, рывком поставив вертикально. Картина на берегу тем временем изменилась. Чучело лежало на песке с заломанными руками, а рядом стояли две фигуры в милицейских фуражках. Одна фигура стояла неподвижно, разместив свою ногу на спине несчастного несостоявшегося убийцы. А второй скакал вокруг и возбужденно тараторил голосом… Костика? – Ну, пожалуйста, пожалуйста, дать мне надеть на него наручники! Я, видимо, начала приходить в себя, потому что начала кое-что соображать и узнавать людей вокруг. – Что ты себе на голову напялил? – задала я самый интересующий меня вопрос на этот момент. – Фуражку, не видишь, что ли? – огрызнулся мой напарник, не переставая скакать вокруг лежащего чучела. – Но зачем? – продолжила я удовлетворять любопытство. – Я под прикрытием! Не понимаешь, что ли? Я расхохоталась. Причем смеялась так громко и долго, что сама начала беспокоиться. Костик тоже заподозрил неладное. – Ты чего, подруга? У тебя истерика, что ли? – положил он руку мне на плечо. Я замотала головой, продолжая смеяться. Вроде на истерику мой хохот похож не был, так, невинная реакция на пережитый стресс. – А, просто воды, наверное, нахлебалась, она у нас тут по-любому веселящая, с примесью каких-нибудь наркотических веществ… – Потом этот козел немного подумал и добавил: – И людских отходов… Я разозлилась. – Да пошел ты, придурок! – и скинула его руку с плеча. – О, вижу, все в порядке! – заключил мой дружок и обернулся ко второму человеку, канюча: – Миша, ну пожалуйста, можно я надену на него наручники! Конечно же, я узнала того, кто так удобно расположил свою ножку на спине преступника. Последние полминуты я хохотала уже просто из-за того, что не знала, что делать дальше и как вести себя с милицейским нахалом, которого я идентифицировала, как только отплевалась от воды. Зловеще хохотнув в последний раз, я приняла мудрое решение вообще не замечать всяких там негодяев. Костик тем временем выклянчил возможность нацепить наручники на преступника и незамедлительно окольцевал того. Готова дать руку на отсечение: эта довольная морда вся светилась от счастья, видеть воочью я этого не могла, потому что вокруг было темно, движения различить было возможно, а вот выражение лица уже нет. – Ну и чего мы стоим, кого ждем? – нетерпеливо поинтересовалась я. В самом деле, стоим тут, расшаркиваемся. Вернее, один вообще лежит, отдыхает. – Мы ждем моих коллег, чтобы отвезти преступника в СИЗО, – ответил знакомый голос Михаила. Я хотела было подчеркнуть, что с ним тут никто не разговаривает, но вовремя спохватилась, вспомнив, что решила просто кое-кого из присутствующих игнорировать. Поэтому я прикусила язычок и лишь отвернулась, состроив высокомерную физиономию. И пусть в темноте моего королевского выражения лица никто не видел, сама я почувствовала себя намного лучше. – Что вы… ты вообще тут делаешь, – обратилась я к бизнес-партнеру, – ты же должен быть на свидании со своей дамой сердца? – Нет никакой дамы сердца, – пробурчал тот. – Как это нет, а где ты тогда каждый вечер пропад… – тут я осеклась, пронзенная внезапной догадкой. – Ну-ка, рассказывай живо, как вы тут оказались? – Я решила отбросить детские выходки и перестать игнорировать некоего мента. – Каролина, видишь ли, мы немного заняты, – отмахнулся Костик и тоже поставил свою ножку на спину бедного чучела. Мне стало жаль неудачливого преступника. – Уберите уже с него свои конечности! – сердито прорычала я. – Наверняка больно человеку, никуда он не денется, в наручниках-то! Эти два приятеля как-то сразу меня послушались и убрали ножки с парня, молчаливо лежащего на земле. – Рассказывайте! – потребовала я. – Каролина, сейчас не место и не время… – начал было Михаил, но я перебила: – Заткнись! – и повернулась к Костику. – Ты говори! – Каролина, сейчас не место и не время, – нахально повторил напарник и, насколько я могла видеть, мотнул головой в сторону лежащего туловища. – Иди, погуляй пока. Это предложение меня взбесило. Я со злостью пнула ближайший лежак, крепко выругалась и, хромая, поковыляла к бунгало. Там я с силой похлопала дверьми шкафчиков, нашла, наконец, бумажный стаканчик, сорвала наклейку с холодильника и достала кока-колу. Посмотрела на бутылку при свете от бытовой техники, снова выругалась и нащупала выключатель нашей иллюминации. Сразу стало светлее. Я снова взглянула на бутылку, подумала, не добавить ли в газировку чего покрепче, вроде коньячка или рома из-под полы, но вовремя вспомнила, что мне еще за руль садиться. Тогда я зашвырнула колу в холодильник, удовлетворенно заметив, что там что-то шлепнулось, но вроде не разбилось, достала морковный сок и налила стакан до краев. После глотка сока я поняла, что мое взвинченное состояние этот напиток не успокоит. Сигарета! Мне необходима порция никотина! Пошарив кругом, я вспомнила, что не взяла пачку с собой, потому что обычно не курю вне игрового зала. Тогда я крайне решительно, все еще прихрамывая, потопала к месту преступления. – Дай сигарету! – потребовала я у Костика. Он молча протянул мне пачку, я выхватила ее из руки и пошлепала обратно. – Каролина, может, хватит уже психовать? – крикнул мне вслед Михаил. – Отвали! – рыкнула я и снова ударилась о лежак, теперь уже другой ногой. Пока я пыталась добраться до бунгало и сохранить собственное достоинство, хромая на обе ноги, на пляжную парковку въехал автомобиль с мигалками. Я уселась на холодильник и закурила. Ни за что не подойду к этим нахалам, пусть сами ко мне наведываются. С места не двинусь! Менты возились около получаса, напавшего на меня поставили на ноги и о чем-то допрашивали. Наконец они двинулись в мою сторону, я приосанилась, наступает мой звездный час, сейчас я расскажу обо всех моих страданиях! Представьте мое изумление, когда вся эта группка прошла мимо, едва взглянув на меня! Я впилась в лицо преступника, на какое-то время его осветила наша иллюминация, поэтому кое-что мне удалось разглядеть. Узнать я его не узнала, но что-то знакомое определенно мелькнуло. – Едь домой, – прошипел Костик, шествуя мимо. – Но… – попыталась было возразить я. – Домой! – припечатал он тоном, не терпящим возражения. Я вообще перестала что-либо понимать. Почему меня не допрашивают, кто тут жертва, в конце концов!