— Мам? — Насколько он привлекателен? — наконец, спрашивает она. Я вздыхаю. — Ты себе даже не представляешь. Она смеется. Смех фальшивый, но она хотя бы старается. — Будь осторожна с этими, так называемыми, красавчиками, милая. — говорит она. — Они разобьют тебе сердце. — Мам, папа же тоже красавчик. Она выдерживает паузу. — Да, кстати, твой отец передает привет. Он позвонит тебе вечером, когда вернется с работы. — Спасибо, мам. Тоска по дому заполняет меня. Несмотря на мои постоянные упреки в адрес родителей, я все же очень скучаю по ним. Я прощаюсь с мамой, и меня пробирает чувство гордости за то, что я смогла так откровенно высказаться. Прежде я никогда не перечила своей матери, и вот я прошла через это без слез и летального исхода. Похоже, от Холта все-таки есть толк. С улыбкой на лице, я возвращаюсь в свою спальню и нахожу его сидящим на краю моей кровати. Склонившись над книгой, он проводит рукой по волосам. — Ух ты, смотрю, книга тебя захватила, — говорю я. Он вскакивает на ноги от неожиданности. — Тейлор… я не хотел. Это было в твоей сумке. Одна из других книг приоткрыла его, и я увидел свое имя и… Волна тошнотворного ужаса накатывает на меня, когда я понимаю, что именно он держит в руках. Я с трудом превозмогаю чувство стыда и подавляю приступ тошноты. Мое лицо пылает пламенем. — Как много ты прочел? — шепчу я, мой голос осип от стыда. — Достаточно. — Все, что я написала сегодня? — Да. — Он замолкает. — Сегодня твой день рождения? Меня начинает мутить. Он все прочел. Мои разглагольствования о девственности. О моей озабоченности. Как сильно я хочу его и его, заслуживающий награду, пенис. Всё. — Кэсси… — Холт, если ты сейчас скажешь мне: «С Днем рождения», я тебя уничтожу. Я накрываю лицо руками и борюсь со слезами, он больше не может здесь оставаться. Я не могу находиться рядом с ним. Больше никогда. Может, и дольше. — Черт побери, Тейлор, — говорит он. — То, что ты написала обо мне? Откуда мне было знать? Я серьезно не могу… — Убирайся. Мне слышно, как он выдыхает, но я не могу заставить себя посмотреть на него. — Кэсси… — Убирайся. Отсюда. Ко всем. Чертям. Я слышу глухой звук и когда перевожу взгляд, вижу, что он кинул мой дневник на кровать. Он подходит и поднимает свой рюкзак с пола позади меня. Когда его тело слегка касается моего, он шумно выдыхает и отступает. Я открываю глаза и обнаруживаю его стоящим прямо передо мной, он внимательно изучает меня взглядом. У меня такое ощущение, что, если он не прекратит, то моя кожа буквально вспыхнет пламенем. — Как такое возможно? — спрашивает тихо он. — Что? Я прислоняюсь спиной к двери шкафа по мере того, как он приближается ко мне и продолжает пристально смотреть. — Как такое возможно, что у тебя никогда?.. Что ни один парень... Я хочу, чтобы он закончил предложение, но он просто продолжает смотреть на меня с недоверчивым выражением на лице. — Это же преступление, что тебя даже не целовали по-настоящему. Я смотрю на его грудь. Она быстро вздымается и опускается. Как и моя. Я закрываю глаза. — Ну так сделай это. — Слова срываются с моих уст, прежде чем я успеваю подумать, но я не жалею о них. — Покажи мне, как правильно целоваться. Я открываю глаза, и у меня перехватывает дух от его напряженного взгляда. Мгновение он не двигается, и мне хочется взобраться на стену, чтобы выбраться из этой унизительной ситуации. Но в следующий миг он наклоняется вперед так медленно, что его движения едва уловимы. Мне кажется, я не дышу, потому что у меня щемит в сердце. До этого момента, я не осознавала, как сильно хочу, чтобы он меня поцеловал, но теперь каждая клеточка моего тела жаждет этого. Все тело покалывает от предвкушения чего-то порочного. Выражение лица Холта серьезное. Взгляд темный и пронизывающий. Его руки опускаются на мои бедра, и я прислоняюсь спиной к двери, пока его пальцы сжимаются и разжимаются в грубом ритме. Я наконец вдыхаю, и чувствую его тепло-сладкий аромат, так близко он стоит ко мне. Это случится. О, боже, позволь этому случиться. Я закрываю глаза и размыкаю губы, чуть ли не плача оттого, что так сильно хочу почувствовать на себе его губы. Но потом, все останавливается. Его дыхание больше не обдувает мое лицо, и его теплые руки не прикасаются к моему телу. — Ты правда думаешь, что после того, как я прочел все это, я поцелую тебя? — говорит он грубым голосом. — Господи, Тейлор, я даже не могу находиться в одной комнате с тобой. Когда я открываю глаза, он уже перекидывает рюкзак через плечо и выходит за дверь. Унижение и чувство стыда заполняют мои легкие до предела, и я сползаю вниз по стене и закрываю лицо руками, желая стать невидимкой. Я все еще жду, что земля разверзнется и поглотит меня, когда входная дверь с грохотом закрывается. 6 БЕЗОГОВОРОЧНЫЙ ВЫБОР Наши дни Нью-Йорк Четвертый день репетиций Сегодня в кофейне царит суматоха, но здесь есть бесплатный Wi-Fi. Идеальное место, чтобы вытащить свой айпэд и забыться на время обеденного перерыва. Большинство дней я делала записи в своем дневнике. В основном, потому что Тристан продолжает настаивать, что это удержит меня в здравом уме в связи с безрассудностью возникшей ситуации. И как обычно, он прав. Разумеется, теперь я веду онлайн-дневник, где у меня стоит зашифрованный пароль и мне обеспечена система безопасности надежнее, чем у самого президентского кортежа, но все же это не сравнится с ощущениями, которые возникают, когда ты излагаешь свои мысли на бумаге. Каждый день Элисса с Итаном предлагают мне присоединиться к ним за ланчем, но об этом не может быть и речи. Я прихожу на работу, выполняю свои обязанности, и за кулисами держусь от Итана настолько далеко, насколько это возможно. Он продолжает подстерегать меня, чтобы вывести на разговор, но я научилась сторониться и отмахиваться лучше, чем чемпионы мира по боксу. Разговоры не приведут ни к чему, разве что мы ударимся в мучительные и болезненные воспоминания. Никто из нас не нуждается в этом. Я допечатываю последнюю запись в дневнике, когда рядом со мной приземляется огромная порция салата «Цезарь». Я уже было собираюсь сказать, что не заказывала его, как поднимаю взгляд и вижу Элиссу. — Ты становишься худой, как щепка, — говорит она, устраиваясь рядом со мной со своим обедом. — Женщине не выжить только на кофеине и никотине, знаешь ли.