Я смотрю ему в глаза. Его ресницы восхитительны. Он неотрывно смотрит на меня и неожиданно меня словно ударяют под дых. Должно быть, он чувствует это тоже, потому что его рот приоткрывается, и он резко вдыхает. — Вот дерьмо. Он моргает, но взгляда не отводит. Электрический заряд, который искрится между нами, слишком высок. Я закрываю глаза и делаю выдох. — Тейлор? — Кэсси. — Кэсси, — шепчет он, его голос мягкий и полон отчаяния. — Останься со мной. Пожалуйста. Без тебя я не справлюсь. Я сглатываю и киваю. Потом Эрика зовет нас, и мы направляемся в центр зала. Мы поворачиваемся лицом друг к другу, между нами расстояние только в один шаг. Он гораздо выше меня, поэтому мой взгляд останавливается на его груди, и я наблюдаю за тем, как она вздымается и опускается, пока он пытается успокоиться. — Готова? — шепчет он. Мне хочется закричать: «Нет. Боже, пожалуйста. Я, флаффинг тебя подери, не готова!». — Да. Конечно, — говорю я вместо этого, как будто для меня это не является вопросом жизни и смерти, ну или вообще чем-нибудь важным. Я делаю глубокий вдох и поднимаю на него взгляд. Его лицо выражает сейчас меньше отчаяния, и создается ощущение, что я вижу его – настоящего его – первый раз. Я чувствую его энергию. Его словно окружает раскаленная волна. Мы стоим так несколько секунд, просто дышим, и пока мы пристально смотрим друг другу в глаза, воздух между нами сгущается, соединяя нас как две части единого целого. Он поднимает руку, и я следую за ним, словно между нашими руками тысячи крошечных струн, которые регулируют наши движения. Я с точностью сравниваюсь с его скоростью, двигаясь с ним унисон, дыша в унисон. Мы продолжаем двигаться, и движения наших тел идеально совпадают. Ощущения так естественны. Ничего более естественного я не ощущала уже долгое время. Может, даже и никогда. Мы делаем шаг навстречу друг другу. Он наклоняется вперед, а я назад. Я наклоняюсь в сторону, и он за мной. Невидимые струны натягиваются между нами. Движения становятся быстрее, но каждое из них идеальное и точное. Сложная хореография, которой мы никогда не обучались, но наши мышцы работают рефлекторно. Это волнующе. Мы находимся в состоянии благодати. Это волшебное состояние, которое иногда достигают актеры, когда все идет плавно и открыто. Сердце, разум, тело. Я уже чувствовала это прежде, но никогда с другим человеком. Это удивительно. Наши лица расплываются в улыбке. Я замечаю, что Холт красив, когда улыбается. Мы поднимаем руки вверх, и по мере того, как мы их опускаем, наши ладони смыкаются вместе. Его руки большие и теплые. Моя кожа покалывает в местах, где мы соприкасаемся. Затем я смотрю в его глаза, и мы оба перестаем дышать, но почему, я не знаю. Через секунду выражение лица Холта наполняется паникой, и он напрягается. Он моргает и опускает взгляд, и неожиданно поддерживающая нас сила будто растворяется в воздухе. Наша энергия приземляется на пол и исчезает. Холт отходит от меня и выдыхает, прежде чем посмотреть на Эрику. — Мы закончили? Остальные не протягивали так долго. С нас же достаточно? Эрика наклоняет голову и изучает его. Его поза напряженная и вызывающая. Я опускаю руки. Сейчас они уже холодные, и я сжимаю их в кулак, держа по швам, пока мое сердце бьется быстро и неровно. — Так с нас хватит или нет? — говорит Холт, и все хорошее, что я чувствовала к нему, исчезает в тени его грубости. — Да, мистер Холт, — спокойно говорит Эрика, поглядывая на меня. — Вы с мисс Тейлор закончили выполнять упражнение. Хорошая работа. Между вами интересная химия, не так ли? Он смеряет ее свирепым взглядом. Она одаривает его теплой улыбкой. — Можете вернуться на свои места. Давайте поаплодируем им все. Вся группа взрывается аплодисментами. Я слышу удивленный шепот о том, как мы были хороши. Но никто не удивлен сильнее меня. Холт подходит к трибуне и садится на скамейку. Зои начинает красоваться рядом с ним, трогая его за бицепсы. Ей было бы проще просто разорвать на себе блузку и начать умолять потискать ее. Он игнорирует ее и упирается локтями о колени. Я беру себя в руки и перестаю таращиться на него. Остальная часть дня проходит, как в тумане. Претендентов становится все меньше, пары сменяются по мере завершения сценок. В конце дня Эрика отпускает нас, и мы один за другим выходим наружу, чтобы подождать там, пока она вывесит проходной лист. Мы все на грани. Никто из нас не знает, сделали ли мы достаточно, чтобы пройти в следующий этап. Даже Зои не уверена. Она покусывает щеку изнутри и мерит шагами помещение. Я же грызу кутикулу и приговариваю: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», словно мольбой ко Вселенной смогу как-то себе помочь. В конце коридора сидит Холт, прислонившись спиной к стене и прижав ноги к груди. Он словно испытывает боль. Несмотря на его сегодняшнее поведение, я испытываю жалость к нему. Мы все сейчас на нервах, но только у него такой болезненный вид. Я подхожу к нему. Его голова откинута назад к стене, глаза закрыты. Когда я дотрагиваюсь до его плеча, он дергается как от удара электрошокером. — Какого хрена? — Он сердито смотрит на меня, но его взгляд сложно найти пугающим, когда он такой зеленый, что мог бы получить роль у Маппетов7. — Ты в порядке? Он опускает голову на колени и вздыхает. — В порядке. Уходи. Не знаю, почему я вообще беспокоилась. — А знаешь, ты придурок? — Я в курсе. — Просто хотела убедиться. Я собираюсь было уйти, но он поднимает руку, чтобы остановить меня. — Тейлор, слушай… я… — Меня зовут Кэсси. — Кэсси… То, как он говорит мое имя… Ну, это вызывает во мне странные чувства. Наверно, будет лучше, если он так и продолжит называть меня «Тейлор». Он жестом предлагает мне сесть, и я сажусь. — Дело в том, что… мы не будем друзьями, поэтому, думаю, нет никакой надобности тратить друг на друга энергию, согласна? Я несколько раз моргаю. — Э-э… Хорошо. — И это все? Хорошо? — Он кажется огорченным, но я не понимаю почему. — Ну, у меня, на самом деле, никогда не было разговора на тему «мы с тобой не будем друзьями», поэтому я не знаю, что тут уместно, а что – нет. Мне нужно поблагодарить тебя за то, что ты указал на очевидное, или… ? Он потирает руками лицо и стонет. — Что? — спрашиваю я. — Не знаю, каких слов ты от меня ждешь. Я не планировала становиться твоим другом. — Отлично, — говорит он, все также потирая лицо. Я вздыхаю и стараюсь не терять самообладания. — В чем твоя проблема? Я, можно сказать, спасла твою задницу там сегодня, а ты обращаешься со мной, как с дерьмом! — Да, — говорит он, его плечи напряжены. — Потому что ты такая…