Я сидела на кухне и наблюдала за тем, как ловко под ножом Чалис огурец превращался в ровные ломтики. Губы Картер двигались, вторя словам Боуи: О нет, не я! Мы никогда не теряли самообладания. – Любишь Боуи? – миролюбиво поинтересовалась я, украдкой стащив кусочек огурца. Чалис, разумеется, заметила пропажу и, отложив нож, хитро прищурила глаза: – Только эту песню. Саркастичный ответ, копировавший моё недавнее высказывание, невольно вызвал у меня улыбку: – Засчитано. Я смотрела на Чалис и мне становилось страшно. Страшно, что, успев привыкнуть к ней, Картер я тоже потеряю. Ниточка, связывающая меня с Эйчем, оборвётся и мой мир окончательно рухнет. Сгорит дотла, как отель в Далласе, где Джулия пожертвовала собой, чтобы спасти. Спасти её возлюбленного, спасти её мать. Спасти меня. И всё, к чему я прикасаюсь, сгорает. Пусть внутреннего огня, каким обладала Сэлотто, у меня и нет. Выдохнув сквозь сжатые зубы, я спросила: – Ника за прилавком? В обед, наверное, к вам часто заглядывают? Гадалка, вновь схватившаяся за нож, продолжила нарезать овощи для салата. Не отрывая взгляда от разделочной доски, она вымолвила: – Когда как. Сейчас Ника отдыхает, а у нас перерыв. График работы салона висит у входа. Не беспокойся. Я с недоверием уточнила: – Отдыхает? Заточенная сталь зависла в воздухе. Чалис взглянула на меня и от этого я вздрогнула. Что-то было странное в том, как на меня смотрела Картер. Наконец, она заговорила: – Да. Днём ей нужен отдых, она работает в основном вечером и ночью. Мы поделили смены со дня открытия магазина. Нож вновь засверкал в воздухе, Чалис принялась нарезать овощи ещё быстрей. Я помялась и снова задала вопрос: – Так она спит? Или я всё же могу вернуться в комнату. С того момента, как я поднялась с постели, приняла душ и позавтракала с Картер, Нику я не видела. И если она спала и набиралась сил к вечеру, будить её не хотелось. – Да зайди, это и твоя комната тоже. Тем более, к обеду Никки встанет. Пока раскачается, ей как раз уже будет пора за прилавок. Я кивнула, но моего согласия Чалис не заметила, её внимание было сосредоточено на готовке. Складывалось впечатление, что она запасалась едой впрок или ожидала гостей. На троих салата явно многовато. Оставив гадалку кромсать редис, я вышла в коридор. Тишину салона нарушали только звуки негромко играющего радио и стука ножа о доску. Я осторожно отворила дверь в спальню, но та всё равно предательски скрипнула. С опаской заглянув в комнату, я с облегчением обнаружила, что Корса не проснулась. По крайней мере, виду не подала. Она лежала на левом боку, и её тёмно-рыжие волосы разметались по подушке. Я на цыпочках прокралась к свой кровати и тут громкая мелодия моего телефона, оповещавшая о входящем звонке, пустила весь мой план по тихому пребыванию в спальне, коту под хвост. Настойчивая трель мобильного, так бесцеремонно разбившая тишину в спальне, заставила меня подпрыгнуть на месте и пулей устремиться на поиски телефона. Да где же он?! Я, залившись стыдливым румянцем, по причине того, что именно мой смартфон, скорее всего, разбудил мирно спавшую Нику, шарила по кровати, где в складках покрывала залёг орущий телефон. Когда наконец мои пальцы вцепились в находку, я прекратила мольбы Блонди «не заставляй меня висеть на телефоне»: – Алло, – прошептала я, с ужасом поглядев в сторону Корсы. Ника и не шелохнулась. Может, в берушах спит? Облегчённо выдохнув, я направилась к выходу из комнаты. – У меня есть важная информация о докторе Андерсоне. Нужно увидеться, – без лишних церемоний сразу перешёл к делу Гарсия. Он звонил с другого номера. – Могу приехать к Вам в офис, – предложила я, закрыв за собой дверь, и теперь в растерянности стояла в коридоре, не зная, куда мне следует пройти. Решив, что я не хочу возвращаться на кухню, подошла к последней двери, ведущей на склад. Рука машинально легла на латунную ручку. – … потому что могут заметить. Вы меня поняли? Элис? – Что? – переспросила я, прослушав половину из того, что сказал мне Дэвид. Ручку повернуть не удалось, дверь была заперта. Я и сама не понимала, зачем мне понадобилось заходить в кладовую. – В офис нельзя, я приеду к Вам, назовите адрес, – обычно адвокат терял со мной терпение довольно быстро, и едва я услышала, как замедлилась его речь, быстро ответила: – Да, эзотерический магазин «Мистерия» … Я продиктовала Гарсии адрес салона и он, следуя своему принципу, положил трубку не попрощавшись. Наверное, если Дэвид когда-нибудь скажет «до свидания», наступит конец света. В кухню всё-таки пришлось вернуться, правда, Чалис я там не обнаружила. Стол был подготовлен точно не к скромному обеду и накрыт Картер на четверых. Посередине стола поблескивал серебряный канделябр с зажженными тонкими белыми свечами, пламя которых отражалось в стеклянных бокалах. Так. Возможно Гарсия предупредил гадалку ещё с утра, не особо надеясь на мою память. Тогда почему она меня не оповестила? Раздумывая над этим вопросом, я вышла в зал, где за прилавком стояла Чалис. Она выглядела изнурённой. Покупательница, весьма неряшливого вида, трясла перед равнодушной Картер помятым бумажным пакетом и практически кричала: – Шарлатаны! Я буду жаловаться! Просила же амулет на удачу! А что в итоге? Только его надела, как у соседей прорвало трубу и вся моя квартира теперь затоплена! Хотите сказать, здесь нет Вашей вины, миз?! Ни один мускул не дрогнул на лице гадалки. Сохраняя спокойный тон, она подчёркнуто вежливо заметила: – Так и трубу прорвало не в Вашей квартире. Покупательница багровела от злости прямо на глазах. Я не выдержала и подошла к Чалис, тронув её за руку. Кожа была прохладной. Холода в магазине я не ощущала. Возможно, стоит подкрутить термостат, может, я стала морозоустойчивой или моему организму уже всё равно. С терморегуляцией всегда замечала проблемы. Я повернулась к недовольной покупательнице: – Мэм, позвольте взглянуть на Ваш амулет, – попросила я клиентку и удостоилась удивленного взгляда Чалис. Женщина, поджав тонкие губы, заглянула в пакет. Потом она недоверчиво сощурила свои блёклые как у рыбы глаза и протянула мне амулет, прямо в пакете. – Держите. Что Вы там хотите рассмотреть? – недовольно пробурчала покупательница. Я, широко улыбаясь, забрала вещь из подрагивающих рук клиентки. Аккуратно вытащив небольшой серебряный кулон-тотем, я с удивлением обнаружила знакомую вещицу. К полукругу в виде рогов с камнем в центре прикреплялась пара перьев. – Вы купили «рога буйвола». Очень мощный талисман. Он уберегает от опасности. Мне кажется, Чалис права. Амулет отвёл от Вас беду, всё могло быть гораздо хуже. Незнакомка слушала меня, и краснота на её рыхлых щеках постепенно начала спадать. – Да? Ну что же, поверю Вам на этот раз. Она протянула раскрытую ладонь за амулетом. Я вложила ей в руку талисман. Покупательница кивнула нам с Картер и вылетела прочь из магазина, хлопнув дверью. Колокольчик звякнул. – Молодец, она меня уже порядком измотала, приходит уже второй раз. В первый у неё подгорели панкейки, – посетовала гадалка. Я покачала головой, усмехнувшись: – Ей не амулет нужен, а хороший психотерапевт. Чалис рассмеялась: – А ведь это даже не наш талисман, но твоя находчивость пришлась весьма кстати. Я в изумлении уставилась на подругу: – Но почему было ей просто не сказать, что она купила его не у тебя? – Ты полагаешь, я не пыталась? – устало отозвалась Чалис, – иногда проще сдаться, чем пытаться что-то объяснить. Да и жаль Лайлу. Видела бы ты её ещё лет шесть назад… Красавица была… а как погиб муж, она и жить больше не хотела. Мы помолчали. Что бы я почувствовала на месте Лайлы? Будь моим супругом по-прежнему Джо, сложно сказать. Какая-то частичка моего сердца откликается на эту мысль болью. Я тряхнула волосами, отгоняя столь печальные размышления прочь. – Дэвид скоро придёт, адвокат. Чалис кивнула: – Помню, любитель сбегать не попрощавшись. В темноте глаз Картер блеснул лукавый огонёк. Не совсем понимая перемену настроения гадалки, я пожала плечами, поскольку объяснить нелюбезность Гарсии мне было неподвластно. – На кухне такая внушительная порция салата. Ты словно знала, что у нас планируются гости, – я произнесла эти слова с укором, точно Чалис, и правда, могла предугадать внезапный визит Дэвида. Гадалка, невинно поглядев на меня, ответила: – Просто дорезала овощи, всё равно собиралась заказывать продукты. Вот и решила освободить место в холодильнике. Объяснение звучало убедительно, но оно меня не устроило. Душа желала чудес. Раздался шорох занавесок. В салон вошла Ника, потирая заспанные глаза. – Что я пропустила? – захлопала ресницами Корса и заразительно зевнула. Мы с Чалис, не сговариваясь, выпалили: – Ничего! Ника отпрянула и с недоумением поглядев на нас, поинтересовалась: – Мы кого-то ждём? Я опешила: – С чего ты взяла? – слегка опешила я и покосилась на Картер. Та скрестила руки на груди, явно не собираясь вступать в беседу. Корса неопределённо махнула рукой в сторону коридора за шторами из бусин: – Так на кухне накрыто на четверых, вот и спрашиваю. Кто же наш гость?