Я посмотрела на него с высмеиванием. — Уж лучше предпочту слона с метеоризмом у себя на лице. Марко задыхался от смеха, воспринимая это, наверное, как забаву. Изменился ли он? Хм-м. Нет! Никаких «хм-м». Плевала я на это с высокой колокольни! — Изобразительно, — ответил он с веселыми светлыми глазами. — Ты все еще пишешь? Я скрестила руки на груди, вильнув бедром. — Вообще, да. Что думаешь насчет последней истории? Она про задумчивого, пронизанного проблемами американского мальчика, который переспал с милой шотландской девочкой. Она сказала, что любит его, и это вызвало у него такое отвращение, что тот перелетел через весь океан, чтобы убраться подальше от нее, оставляя позади ее разбитое сердце и девственную кровь на простынях. Все веселье стерлось с лица Марко. Он сделал ко мне неуверенный шаг, поднимая руку, будто хотел прикосновением утешить меня. Я вздрогнула, сторонясь его, и скрыла всю боль и гнев под фальшивым спокойствием. Не знала, где я нашла силы выглядеть невозмутимой, но спасибо за это Богу. — Не надо. Мне плевать, что ты изменился. Плевать, кто ты теперь. Мне не нужны твои объяснения, потому что тогда ты это сделал не мне, а той девушке, которую кинул. Я больше не она. Ты в этом убедился. Возможно, ей и нужны ответы и извинения, но мне… Не понимаю, о чем ты говоришь. Ты просто незнакомец, который преследует меня в спортивном зале. Высказав, я отвернулась и ушла прочь, надеясь, что он не видел дрожь моих ног. Первое, что я сделала, когда добралась до раздевалки, это написала Нише, которая была в медовом месяце на Мальдивах. Смс в значительной степени предупредило ее не растрепывать Марко о моем недельном расписании и разрешать впускать его в школу. Или что-то еще. Я использовала много слов на букву «Б». Несмотря на то, что у меня было время сходить в спортзал в понедельник, я этого не сделала. Я не получала больше звонков и неожиданных визитов от Марко, но не рисковала ходить в зал. Да и это не имело значения. Он победил. Марко не вылезал из головы, куда, я думала, он и хотел пробраться. Я ожидала увидеть его везде и ненавидела, что одновременно расстраивалась и успокаивалась, когда день проходил без него. Казалось, что разум знал, чего хотел, а вот тело с сердцем просто не соглашались с ним. Я пыталась расслабиться, поужинав с Микаэлой и Колином в субботу и сходив на воскресный обед к семье. Должно быть, я хорошо справлялась, в конце концов, притворяясь расслабленной и спокойной, потому что меня не усыпали беспокойными вопросами. Мне даже удалось убедить Элли, так что она перестала злиться на меня. Школа особенно меня занимала, потому что до Хэллоуина оставалось всего несколько дней, отчего дети стали гиперактивными. Это означало, что я с нетерпением ждала вечера в книжном клубе, потому что он затягивал и расслаблял, помогая сбежать от реальности. В группе было одиннадцать человек, но обычно появлялось около восьми. Возраст варьировался от двадцати двух (я) до пятидесяти восьми (искренняя администратор в стоматологическом кабинете, Ронни). Мы читали «Прислугу» Кэтрин Стокетт, и я знала, что данная тема способствует в беседе обменом мнениями. Это немного отвлечет от всего остального. Я вошла в комнату, которую мы обычно использовали в общественном центре, чувствуя, что сегодня мне удастся отодвинуть мысли о Марко и его странном поведении на прошлой неделе на задний план. Я приветливо улыбнулась единственному парню в группе, Крису. Он был сорокапятилетним учителем истории в школе и присоединился к книжному клубу, как и к клубу по шахматам и боулингу, в попытке двигаться вперед после развода. Я уселась на постоянное место между ним и Лейлой, двадцатипятилетней книжной блогершой, у которой фотографическая память и которая прочитала кучу книг за рекордно короткое время, чем все мы остальные вместе взятые. — О, Ханна, познакомься с нашим новым членом! — кликнула Ронни. Я подняла взгляд на нее, пока вытаскивала копию «Прислуги» из сумки и не могла поверить своим глазам. Над ней возвышался Марко, улыбаясь мне. — О, боже мой, — прошептала Лейла, пожирая Марко глазами. — Он прямо тот парень из моей последней книги. Я кинула на нее злобный взгляд, прежде чем медленно поднялась на ноги. Направившись к Ронни с Марко, я думала, как взять ситуацию под свой контроль, и также размышляла, как, черт побери, прекратить трепет между ног по пути к Марко, который так смотрел на меня. Я чувствовала, как глаза бродили по мне, задерживаясь на груди, исследуя изгибы бедер и пробегаясь по ногам, прежде чем опять взглянуть мне в лицо. Когда наши глаза встретились, его были наполнены ощутимым теплом, за что я бы все отдала пять лет назад. — Марко. — Я поприветствовала его решительно, думая не скрывать тот факт, что мы уже знакомы. Ронни округлила глаза от удивления. — Ты уже знаешь Марко? — Агась. — Я приподняла вопросительно брови, и он снова улыбнулся мне. Это улыбка была незнакомой и сразу воздействовала на женскую часть меня. Черт бы его побрал. — Что ж, какое совпадение. — Ронни улыбнулась, не зная, то ли смотреть на него, то ли на меня. — М-м-м. — Я сделала глазами круг и согласилась, высмеивая ситуацию. — Действительно, совпадение. Марко открыто рассмеялся. А Ронни оказалась в замешательстве. — Так значит, Марко… Я не знала, что ты читаешь. — Я сморщила лоб в поддельном замешательстве. — Ага. — Он невинно кивнул. — Я люблю читать. — Или врать, — пробубнила я себе под нос. — Прости, Ханна? — Ронни немного наклонилась, чтобы получше услышать меня. Я не обращала на нее внимания вежливо, как только могла, и слащаво улыбнулась Марко. — Приятно видеть тебя на нашем борту. Как ты узнал о нас? Он засмеялся. — Аниша. Но, как оказалось, она плохо относится к угрозам. Ты ничего не знаешь насчет них? Ниша. Конечно. Мне стоило догадаться — угрозы совсем иначе повлияли на нее, не так, как я ожидала. — Не понимаю, о чем речь, — солгала я. — И я собираюсь убить ее. Ронни вздохнула. — Я совсем запуталась. Я тоже вздохнула. — Давайте просто начнем, хорошо? Мы уселись на свои места; Марко сел рядом с Ронни на стул, что стоял прямо напротив меня. Все взгляды были устремлены на него, когда Ронни представила его, и не только потому, что он был новеньким в группе, а потому что он выделялся во многом: первое, он выглядел великолепно, второе, он был американцем, и третье, в нем было что-то особенное, что привлекало людей. Я бы бросила в него книгу, если бы только меня не выгнали потом из группы. Я даже серьезно подумывала над этим какое-то время, и немой смех, который коснулся его губ, дал понять, что он был в курсе моей затеи. Я взглянула на него и отвернулась. — Ты читал «Прислугу», Марко? — спросила его Ронни, полностью очарованная им. — Нет, не думаю. — О, ну ничего. Просто вливайся в разговор по ходу обсуждения. — Конечно. Конечно. Я передразнила его, и его фырканье заставило меня взглянуть на него. Он смеялся надо мной, находил меня забавной. Марко получал от этого удовольствие! Я пыталась присоединиться к дискуссии, пыталась выразить разумные вещи по поводу истории, но его голубовато-зеленые глаза все время сверлили меня. Мозг просто отказывался сотрудничать. Спустя полчаса Крис стал с беспокойством смотреть на меня, а Ронни вела себя горделиво, потому что выдвигала большинство тезисов. Она повернулась к Марко. — Теперь, когда ты немного услышал о книге, у тебя есть, может, что добавить? Я застыла, глаза прилипли к нему вопреки злобе. Сердце начало ускоряться от ожидания. Марко не сдал назад. Он посмотрел прямо на меня и ответил: — Думаю, эта книга о решительности, о стремлении понять, что правильно, что ощущается правильным, несмотря на неудачи и возможные негативные последствия. Похоже на одну из прочитанных мною историй. Я была будто замороженной в этот момент, когда он смотрел в ответ на меня со всей той решительностью, что он указал прежде. Ладони начали потеть, и я ничего не могла слышать из-за пульса, раздающегося в ушах, думая, куда мне деться. Он дал понять, что не намерен сдаваться. И я поверила ему. Прочищая горло, я резко встала и убрала книгу в сумку. Без единого слова поспешив к выходу, я проигнорировала то, как Ронни обеспокоенно позвала меня, пока другие озадаченно шептались между собой. • ГЛАВА 9 •