Бывший солдат, говорили даже, чей-то бастард, собравший шайку малым не в пятьдесят человек, который, согласно народной молве брал у богатых и щедро раздавал бедным… как, щедро? Когда ты загреб с десяток горстей золота, даже десять кошелей медяков тебя не разорят, а крестьянину и то подспорье. Молва не врала,, просто не договаривала некоторых деталей. Шатун всегда нападал сам, одевался в медвежью шкуру, отчего бесились лошади и пугались люди, и действительно был крив на один глаз. Гардвейг подозревал, что его покрывает и помогает прятаться кто-то из аристократов, но банально не доходили руки. Когда тебе так плохо, что с постели – и то подняться иногда не можешь, когда плевать тебе на все государственные дела, лишь бы не помереть, а сводный брат, чего греха таить, просто захлебывается под грудой дел, твоих, Альдонай все побери, дел, свалившихся на него в самый неподходящий момент, тут уж не до мелких разбойников. И на границах нелады, и в море, и придворные воруют… эх, жизнь королевская тяжкая. Перевешать бы ворье, да с кем останешься? – Что эта тварь еще устроила? – Ограбление кареты. Баронессы Вейрен, ваше величество. Гардвейг нахмурился. Баронессу он хорошо помнил, когда-то она скрасила Льву Уэльстера несколько весьма запомнившихся месяцев. Да и расстались они по-хорошему, он как раз собрался в пятый раз жениться, и баронесса любезно отошла в сторону, чтобы не мешать королю. За что, кстати, получила более чем достаточно, но это ведь мелочи? Скупым по отношению к своим женщинам Гардвейг никогда не был. – Подробности? – В карете была баронесса, служанка и ее внук. Когда все началось, баронесса приказала служанке, как только отребье отвлечется, хватать ребенка и бежать, что есть мочи. Та так и поступила. – Баронесса? – Умерла, ваше величество. Граф не добавлял подробностей, но Гардвейг и сам отлично знал, что могут сделать ополоумевшшие от жажды крови мужики с хрупкой женщиной. Доводилось видеть. Лев Уэльстера скрипнул зубами. – Найти… – Ваше величество… – Пошли туда… какие у нас полки рядом со столицей? – Кирасирский, Конный и Панцирный, ваше величество. – Пошли туда Конный полк. Пусть хоть месяц все прочесывают, но эту тварь найти, и провезти. Лучше – живым, – приговорил Гардвейг. Граф Дишан склонил голову. Его величество всегда прав, как известно. А даже если и нет… Это Альтрес Лорт мигом возразил бы, что можно и письмо послать местным сеньорам, и пусть чистят свои земли, тем более, что они из всяко лучше знают. А граф Дишан с королем не спорил. Он прекрасно помнил, что он на этом месте временно. А раз так – нечего и жилы рвать, и с королем отношения портить. Вы всегда правы, ваше величество. Точка. Не прошло и суток, как Конный полк, под командованием маркиза Энера, выступил из ворот Кардина. Они отправлялись ловить банду Шатуна. Вирма, земли клана Хардринг. – Господин Эллейга? – Господин Торсвега, – так же вежливо ответила Тира. – Вы позволите? Ага. И не хотела бы, а выбора нет, придется позволить. Тира пожала плечами, мол, камушек не купленный, и Эльг Торсвег уселся рядом, словно так и надо было. Вытянул длинные ноги, расслабился… Тира смотрела на него без симпатии. Да, красивый, сильный, небось, не один десяток молодых дурочек по нему вздыхает… не она. Нет, не она. Даже наоборот, дорого бы дала Тира, чтобы никогда этого мужчину не видеть. Есть в нем что-то гадкое, опасное… – Я могу вас поздравить, господин Эллейга? – Можете, господин Торсвега. – Просто Эльг, мы ведь теперь равны? Тира удержала ехидное замечание, что Эллейг, хоть и крохотный, да целиком ее, а вот как там с Торсвегом будет, одному Олайву известно, и кивнула. – Благодарю за разрешение, господин. Своего разрешения звать ее по имени она не дала. И его разрешением не воспользовалась, отодвигая Эльга на некоторое расстояние. Мужчина понял это и помрачнел. Но виду не подал. – Что будете дальше делать? – Соберу дружину, буду ходить в походы, – пожала плечами Тира. Взгляд Эльга был острым и задумчивым. – Дружина – это деньги. – Стоит ли вам, господин Торсвега, считать деньги Эллейга? – Да и в походы вы никогда не ходили. Тира промолчала. Пусть ей скажут что-то такое, чего она не знает. – Корабль, оружие, воины… у меня есть для вас предложение, господин Эллейга. – Я вас слушаю, господин. – Хотите стать моим со-дружинником? Тира прикусила нижнюю губу, не замечая, как на нее смотрит мужчина. Что и сказать, предложение было щедрым. У материковых есть такое словечко «вассал». Со-дружинник, это немного не то, но очень близкое. Не у всех есть средства нанять корабль, и иногда ватага сбивается, а дальше-то что? А дальше ребята выбирают себе командира, и примыкают вторым строем к кому-то более сильному. У них меньшая доля в добыче, но она есть. И опыт приобретается, и постепенно они могут отколоться, захватить для себя корабль… Есть лишь одно – но. Эльг Торсвег решительно не нравится Тире. – Я еще не собрала свою команду, – просто ответила Тира. – Мое предложение остается в силе. Девушка посмотрела на мужчину так, как это умеют женщины, искоса, из-под ресниц… ох, не в со-дружинники ты меня зовешь, Торсвег. В подстилки. И похоть у тебя на морде написана, просто ты обо мне не слишком высокого мнения, вот и показываешь, что думаешь. А что мне это не нравится… тебя это не волнует. – Я подумаю, господин Торсвега. Соберу людей, поговорю с ними – и мы решим. Эльг сдвинул брови. Не отказ. Но по сути… Нет. Только вежливое. А впрочем, посмотрим, как там еще дело обернется. – Мои слова остаются в силе, господин Эллейга. – И я благодарна вам, господин. Тира покосилась с намеком, ей хотелось остаться одной, подумать о своем, о девичьем. Нет, не о Ричарде, а о том, где взять денег для дружины. Эллейг действительно небогат, увы… Эльг все понял и ушел, а Тира осталась смотреть на море, и думать, что лучше к Хардрингам или к тем же Гардвейгам обычным воином, но не к Торсвегу. Ну уж – нет. Перебьемся. Уэльстер, несколько часов пути до Кардина. – Это – крепость Шедар, – Джерисон смотрел так гордо, словно лично ее строил. – Но все дороги русские сходились у Кремля, – пропела Лиля.*