И совершенно не завидовала при этом Эдуарду и Корину. Не было в Марии этого гадкого качества, совсем не было. А вот возиться с малявками ей хотелось. Дети… Если не каждый день, не помногу, если о ребенке заботятся и другие люди, а тебе не приходится вытряхивать его из закаканных пеленок, если он для тебя радость, а не обуза, и ты приходишь только поиграть… в таком случае дети действительно счастье и радость. О мальчиках заботилась нянька, а Мария…. Мария предвкушала, как после приема улизнет к ним. Так и случилось. Она сидела на большой медвежьей шкуре, собирала с Эдуардом замок из кубиков, Корин подавал им кирпичики, и все трое были абсолютно счастливы. А нянюшка слушала рассказ Марии, и молилась за девочку. Альдонай, помилуй ее, что тебе стоит? Ты же Бог, ты все можешь! Пусть ее муж не окажется надменным сукиным сыном, не станет издеваться над малышкой, не растопчет ее мечты… Неужели ты не справишься с такой малостью? Альдонай, умоляю, помилуй девочку. *** В то время, как Джерисон блистал на дипломатическом поприще, Лиля осматривала Кардин. Кто куда, называется. Дамы,, в сопровождении маркиза Лосана, отправились по лавкам, сетуя на отсутствие чего-то ну совершенно необходимого, вроде серебряной тесьмы или голубого кружева. Графиня посочувствовала несчастному, и потихоньку откололась от основной группы. Она, Миранда, четверо вирман и две собаки – более, чем достаточно. И для безопасности, и для хорошей компании. Какие у них были планы? Погулять по городу! Лиле даром не нужны были магазины, ее интересовал сам город. Благо, с вирманами она могла спокойно ехать куда пожелает. А если кому-то что-то не нравится… вот уж совершенно не ее проблемы! Вирмане были не слишком довольны, но такая уж им шебутная хозяйка досталась. А с другой стороны, все не по лавкам шататься, в которых у любого нормального мужчины чесотка через полчаса начинается. И топором шарахнуть хочется. И Лиля смотрела во все глаза. Кардин… Город находился по обе стороны реки Дин. Так что в Кардине была и еще одна распространенная профессия – перевозчик. И без работы ее представители не сидели. Лодочки целыми днями курсировали с одного берега на другой. Был и мост. Если уж вовсе нет ни денег, ни друзей, а попасть с одного берега на другой ой как надо – можно дойти до него, и пройтись по мосту. Лиля посмотрела – и только головой покачала. Как можно было построить такое? К строителям женщина вообще относилась с суеверным ужасом, узрев как-то воочию учебник по сопромату. Писаренко и Феодосьев повергли ее в такой священный ужас, что она до сих пор фамилии авторов помнила. Жутковатые формулы и кошмарные диаграммы. А здесь-то этого не было! А построили! Оставалось только преклоняться перед гением архитектора. Мост был протяженностью более трехсот метров в длину. Около десяти метров в ширину, стоящий на мощных арках, под которыми мог свободно пройти некрупный корабль… Лиля зачем-то посчитала арки. Их оказалось тринадцать штук. – Несимметрично, – заметила она. – Так даже легенда есть про этот мост, ваше сиятельство, – отозвался Гэл. – Легенда? – тут же заинтересовалась Мири. – Какая? – Я плохо помню, – развел руками вирманин. – Кажется, к мастеру, который руководил строительством моста однажды ночью пришла прекрасная девушка. И влюбился он в нее по уши, как это водится. Якобы, она к нему каждую ночь приходила, пока мост строился, а мастер худел, бледнел, высыхал на глазах, ну тут-то люди и догадались, что шильда это. Или вообще сама ваша… Мальдоная. – А догадавшись, решили от нее избавиться? – спросила Миранда. Гэл утвердительно кивнул. – Да, ваше сиятельство. Строительство уже заканчивалось, когда ее поймали. Связали, и хотели утопить. – И мастер не узнал? – Лиля любовалась дочкой. И куда только делась та изнеженная капризная аристократочка, которая приехала в Иртон? Ладно, капризы так и остались на месте, но в остальном – здоровый веселый ребенок, довольный и счастливый. – Как не узнать было? Шум стоял, только ленивый и не слышал. – И что? – Мастер помчался отбивать любимую, его долго не могли скрутить, рабочие решили ему помочь… как-то им с девушкой удалось вырваться. Но не сбежать. Поняв, что им не уйти, мастер и его возлюбленная, рука об руку кинулись в реку с моста. – И… утонули? – Миранда смотрела громадными глазами. – Тела их так и не нашли. Но говорят, ночами по мосту прогуливается прекрасная пара. Мастер показывает любимой свое творение, а та восторженно внимает любимому. Миранда шмыгала носом. Лиля прикусила язык, чтобы не съязвить, какой же порядочный мост без привидения, и вместо этого поинтересовалась. – А что это за башни? – С одной стороны на мосту колокольня. С другой – Арсенал. – Арсенал? – Там хранится оружие, на случай сбора городского ополчения. Раздавать людям… оно не в лучшем состоянии, но на крайний случай сойдет. Лиля хмыкнула. – Хранить оружие в городе? Да еще вот так… почти в свободном доступе? А если бунт? Гэл покрутил головой. – Вроде такого давно не случалось? – Не случалось – не значит, что и впредь не случится, – Лиля наставительно подняла палец. – Там хоть охрана есть? Гэл подумал пару минут, потом пожал плечами. Лиля тоже махнула рукой. Когда оружие точно не достанется мятежникам? Да только когда оно лежит в подвалах королевского дворца! Под хорошей охраной из особо доверенных людей. Там, если до него мятежники и доберутся… да и там предусмотреть что-то можно. К примеру, дверь завалить, или оружие утопить. Даже египтяне знали про системы блоков и противовесов. Или, к примеру, коридор с углекислым газом придумать, чего уж проще? Тогда, даже если до твоего склада и доберутся враги – все равно не попользуются. Да и тебе это уже все равно будет. В противном случае – чем не шутит Мальдоная?* Найдется какой-нибудь Уот Тайлер, или Оливер Кромвель, и прощай, головушка родная, ты так катилась, с плеч слетая… – А колокольня для чего? – Подавать сигнал тревоги. Лиля хмыкнула. Да, если бы она решила захватить Кардин, мост она бы точно захватила. Как? Да элементарно. Подкупом. Чего множить сущности без необходимости? Старик Оккам советовал не усложнять жизнь, вот и нечего. Нет такой крепости, которую не взял бы осел, груженый золотом. Хотя – нет. Одна была. Брестская крепость. Но вряд ли здесь – тот случай. – А что еще интересного есть в городе? _____________________________ * коридор с углекислым газом – египетское изобретение. Может, и более раннее. Он шел резко под изгибом вниз, потом так же, под изгибом вверх. В нижней точке устанавливаются сосуды с известняком, заливаются уксусом – и углекислый газ пошел. Без противогаза – человек не выживет. (Прим. авт.) ***