– Банду Шатуна ловим. – Всем полком? На муху с катапультой? Маркиз меланхолично глядел на разжигаемый солдатами костерок. – И что? Сам понимаю, что этого много, а только король осерчал. И сильно. – На что? – Недавно этой банде подвернулась под руку баронесса Вейрен. Альтрес вспомнил симпатичную смешливую хохотушку, и настроение у него испортилось. Не из-за любви, просто она ему нравилась, как человек. – Насмерть? – Внука спасла, сама погибла. – С-суки. Помянем? Маркиз кивнул. Уважать таких женщин, как баронесса Вейрен – стоило. И намотать кишки Шатуна на деревья, на несколько деревьев для разнообразия… На Вирме была такая пытка. Вспарывали живот, доставали внутренности и прибивали одним концом к столбу. И ходи, родной вокруг столбика, а потом у него же и подыхай. Что вы! Никакой жестокости, так не за всякое преступление и карали, только за предательство родной крови. Одного погулять пустили, второго, а потом народ и понял, что лучше бы не надо так делать. Доходчиво так получилось, прелесть просто! Альтрес протянул флягу, маркиз глотнул и вернул ее владельцу. Тот тоже глотнул, завинтил колпачок и сунул флягу на прежнее место. Начался серьезный разговор. – Энер, у меня будет к тебе просьба. – Какая? – Вернуться в столицу. – Зачем? Вопрос был логичным. А обоснования по-прежнему не было. Альтрес махнул рукой, и выложил, как есть. – Есть у меня подозрение на заговор. Может, я и неправ, но тут лучше перебдеть. – Заговор? – искренне удивился Энер. – Понимаю, странно звучит, но у меня и доказательств точных нет. А в столицу надо позарез… – Ты хочешь, чтобы мы вернулись вместе. – Что я там сделаю один, случись беда? А тысяча вояк – это сила. – Дай подумать? Альтрес кивнул. Сразу не отказали, уже неплохо. Подождем, посидим на бревнышке… Наконец Энер решился. – Поужинаешь с нами? – А то ж. – Полк я тебе не дам, сам понимаешь. Дам – пятьсот человек, тут ты прав. Тысячей за паршивым разбойником гоняться – чести много. Альтрес выдохнул. Он ожидал, что придется сейчас убеждать, просить, торговаться, ругаться… – Энер? – Я тебя давно знаю. И дядя говорил… вам подозрительность жизнь спасает. Если тебе что-то кажется, может, оно так и есть. Подставлять меня тебе не с руки… – Да. – Вот. Берешь пятьсот человек и едешь. Условий у меня будет два. – Слушаю? – Если не пригодятся, сам перед его величеством меня закрывать будешь. Сейчас письмо напишешь, что приказал, именем короля… – Чернильницу дай. И перо Бумага у Лорта была своя. Даже с королевской печатью. Позаимствовал для блага государства, вот! Маркизу об этом знать не следовало, но если что – его-то спина будет прикрыта, это Лорту нагорит. – Дам. И второе. Если там действительно что-то… дядя в этом не виноват. Оно еще при тебе должно было начинаться, чтобы сейчас грянуть. – Обещаю, граф Дишан не пострадает. Слово даю. Маркиз смотрел достаточно долго, потом кивнул. Верю. И Альтрес Лорт ощутил то, чего не ведал уж сколько лет… когда же он последний раз испытывал благодарность? Вот просто так? Сегодня. А, да, и еще когда Гардвейга вылечили… Лилиан Иртон. Что-то часто он стал благодарность испытывать, до того лет десять не приходилось, как бы не больше. Не к добру… Утром отряд в пятьсот конных гвардейцев, под командованием официально – барона Ленара, которого назначил маркиз, а неофициально, Альтреса Лорта, помчался к Кардину. Скорость снизилась. Но лучше уж приехать в гости с войском, не так ли? Мало ли что. Мало ли кто. Пятьсот человек – это убедительно. Кого хочешь убедят. Уэльстер, Кардин На следующее утро за город выехала небольшая компания. Планировалось меньше, но… Где Лилиан, там и Джерисон, где родители, там и Миранда с собаками, где Иртоны, там и охрана и если обычной охране еще можно что-то приказать, то вирманам на эти приказы… Ладно, вслух они никогда такого не признают, но им Лейф и Эрик что сказали? Чтобы Иртоны были живы-целы. Не то… Остальное – без дискуссий. Не поехали бы в открытую, обязательно бы сопровождали втайне. Так что… Несмотря ни на что, прогулка получилась великолепная. Проскакали по полям, с которых был уже убран урожай, погуляли по небольшому лесу, который пока еще уцелел рядом с Кардином, поболтали. Мигель твердо решил обзавестись такой же прелестью, как Ляля и Нанук. Слово за слово… Будет ему щенок с Вирмы, Джес обещал лично и проследить, и прислать. И лучше даже парочка. А вот Лидии не повезло. Миранду Лиля укутывала в три слоя. И самой пришлось укутаться, а то как же? Малявка начала возмущаться несправедливостью жизни. Она как капуста, а мама легко одета? Нехорошо… Пришлось и Лиле надевать теплый жакет, и шейный платок красиво повязывать. Они с Мирандой не простыли, а вот Лидия начала хлюпать носом. И Мигель как-то подозрительно сквасился. Не повезло…