Вирма, земли клана Хардринг. Кто бы сомневался, что принцесса уговорит брата. Вот Бран даже и не тратил времени на сомнения, вместо этого он переговорил с кириями. Теперь свиту принцессы составляли кирия Анна и кирия Эдайна. Обе из рода Ларен, обе давно и успешно воюют, обе выглядят, как вставшие на задние лапы медведицы. Рядом с ним Анжелину просто не видно. Путь к клану Оронстег был несложным. Сначала подняться вверх по реке в лодках, а потом проехать некоторое время верхом. Три лодки, двадцать один человек. Клан Оронстег был предупрежден, и их должны были встретить. Их и встретили. На второй день путешествия… первой опасность заметила кирия Эдайна. Солнце не так блеснуло… на камнях такой искры не добьешься, так может блеснуть под солнцем только холодное железо. Кольчуга? Наконечник стрелы? Вот о чем кирия не раздумывала, она просто прыгнула вперед, сбивая со скамьи ее высочество. Бран Гардрен, еще не соображая в чем дело, упал сам. В первой лодке плыли семь человек, охрана, там же, кирия Анна. Во второй четверо, плюс Бран, Анжелина и кирия Эдайна. И еще семь человек в третьей лодке. Анжелина так и не смогла осознать происходящее, как единое целое. Вот, ее придавливает к лодке, кто-то кричит, ругается, их несет вода… Ей страшно, очень страшно. И гладкие доски перед носом, и почему-то вода на дне лодки, чуть-чуть, но она есть и грязная. И не хочется запачкать платье… так глупо, смерть ходит рядом, а ее волнует только платье. Смешно и глупо. Она не знала, что десяток стрелков, которые спрятались на берегу, в считанные секунды выкосили двенадцать вирман. Не знала, что в их лодке осталось в живых четыре человека, и то двое – она с Браном, не знала, что с началом стрельбы, Бран сделал единственное, что мог – перехватил румпель, а один из воинов закрыл его. Хоть бы и своим телом, и щитом… надолго ли поможет? Неясно, но хоть так. Ходить под парусом, пусть даже против течения, вирмане умели. Оставалось удержать лодку, чтобы ее не прибило к берегу и не подставиться под стрелы. И молиться Холошу. У Брана было не больше пары секунд, но обстановку он оценить успел. Можно править вниз по течению. Это не меньше суток на лодке… если их и не догонят, то уж перехватить всяко несложно. Можно вверх. Там тоже может ждать засада, а может и не ждать. Если беда пришла не со стороны клана Оронстег, а в этом Бран сильно сомневался. Или… здесь ведь не один клан рядом, и не всем Бран нравится. Чай, не мятный пряник. Куда не кинь, всюду клин. Нет уж, умирать он сегодня не собирается. В тело вирманина, который закрыл его, ударили стрелы. Бран чувствовал их силу, сотрясение, ощущал, как из воина уходит жизнь… честно, он до конца выполнил свой долг и даже сейчас остался стоять, пусть и навалившись всей своей тяжестью на Брана. Ну так что ж… Олайв примет его душу, он любит храбрецов. Свистнуло еще несколько стрел, Бран быстро оглянулся. Одна лодка дрейфовала вниз по течению, и было видно, что там никого живого не осталось. Вторая снижала ход. Кирия Анна махнула рукой из нее. – Уходите. Задержим! Бран кивнул, не размениваясь на красивые слова, и направил лодку вперед. _______________________________ * деятель французской революции, который издавал газету с таким названием, ну и в историю вошел под ним же, (прим. авт.) *** Анжелина попробовала приподнять голову. Сильная рука тут же вдавила ее вниз. – Лежи… те. Кирия Эдайна. – Что…? Анжелина не знала, как лучше это спросить, но кирия поняла – и ответила сама. – Я, вы, Бран. Остальные мертвы. Пристанем к берегу, там разберемся. – Это если засады не будет… – отозвался Бран. Анжелина прикусила большой палец, чтобы не взвыть. Неужели – все? И всё? Страшно-то как… мамочка… и Ричард ничего не узнает. А ну, соберись, тряпка! Если бы не Бран, Анжелина смогла бы расклеиться, разрыдаться, потерять над собой контроль. Но впасть в истерику на глазах у мужчины, которого ты… который тебе больше, чем нравится? Который преодолел свою телесную немощь, и… – Ложитесь на дно лодки, – металлическим голосом распорядился Бран. – Там вторая засада. – Сколько? – Десять человек. – Ты не справишься. – Арбалет возьми. Или метательные ножи. Кирия Эдайна и Бран разговаривали между собой без всяких титулов или чинов, но Анжелина не успела ни о чем задуматься. Потому что… – Принцесса. – У них должны быть лошади. Или мы их положим и сможем передвигаться верхом, или так и так не уйдем. Кирия хмыкнула и принялась заряжать арбалет. Наложила болт, взвела рычаг, потом притянула к себе следующий, и тоже принялась взводить. Арбалетов у них было четыре штуки. При этом из лодки она не поднималась. Сопела, тянула… – Когда я крикну «Холош» – начинай. – Хорошо. – Анжелина… И голос главы Гардрена на миг изломался, дрогнул… – Простите. Я должен был это предвидеть, и не брать вас с собой. Эдди, дай ей кинжал, хотя бы… Анжелина представила, как Бран ушел бы один. А потом пришла бы просто весть о его смерти, и она бы никогда больше его не увидела, и никто бы другой его не заменил… Пустые годы. Пыльные годы. Ненужные. Она шмыгнула носом, но ответила вполне бодро. Первое, что пришло в голову. – Вы можете сказать, что за меня отец Вирму с морем сравняет. – Думаете, это их остановит?