Кляп вытащить было недолго. Ответом был плевок в сторону Брана, чисто символический. С пересохшим горлом ни плеваться, ни орать толком не получалось. – Как хочешь. Бран вытащил из ножен тщательно сберегаемый клинок. Ритуальный кинжал жреца Холоша. – По воле моего покровителя! Холош, дарую тебе душу предателя! Тот, кто напал на своих, лишается голоса и имени, – разжать челюсти несложно, если у тебя есть опыт, вытащить наружу язык и полоснуть по нему – тоже. – Лишается лица и рода. – Надрез идет кругом вдоль лица, кожа поддевается и снимается лоскутом. Надо только правильно подрезать мышцы. – Лишается рук и ног, – перерезаются сухожилия. – Детей и чрева, порождающего их. Пусть кровь его порадует твой кубок, Холош. С последними словами Бран довершает казнь. А именно – распарывает одежду на вирманине. Одно движение – на кастрацию, второе – распороть живот. В воздухе разливается зловоние. Анжелина этого не видит, она принципиально сидит спиной и не поворачивается, но наверняка слышит жутковатое бульканье, хрип, стоны, слышит слова Брана. Что ж. Он и не говорил никогда, что человек. Жрец Холоша – по определению чудовище. В каждом из них, внутри живет чудовище. Только в отличие от людей, оно не убивает по своему желанию, напрасная кровь не угодна Холошу. Бран и сейчас не мучает и не пытает для своего удовольствия. Ему надо как следует напугать погоню. А что погоня будет, он даже не сомневается. Будет, обязательно будет. Но когда они придут сюда, они прочтут, что здесь происходило. Хотя и не все. Бран берет обломок весла, как может, засыпает песком следы. И боя, и их с Анжелиной… Он сдаваться не собирается. И сам выберется, и любимую вытащит. Еще и глотки врагам перервет. Холош свидетель! ________________________________ * Филипп III, 1604 год. Жив остался, но ожоги получил серьезные, (прим. авт.) *** И когда Бран подошел к Анжелине, протягивая руку, та не отшатнулась. Просто посмотрела с укором. – Это было… обязательно? – Они бы нас не пожалели. – И все же… мы ведь не звери. – Нет. Но те, кто сюда придут, хотя бы испугаются. У меня есть определенная репутация… Нас или будут преследовать более осторожно, или хотя бы в плен брать не будут. Анжелина кивнула. Хорошая оговорка. И уж поверьте, даже мужчинам лучше не попадать в плен, а женщинам и тем более. Мужчин хотя бы не насилуют, тут им повезло. Принцесса медленно вложила свои пальцы в ладонь Брана, поднимаясь с песка. – Идемте, миледи. – Бран, называйте меня Анжи? Как Рик называет? Глупо же, у нас враги на плечах, а мы будем церемонии устраивать? Бран улыбнулся. – Что ж. Это честь для меня, Анжи… А еще экономия времени. Ничтожная, но что проще произнести? Выше высочество? Миледи? Или просто – Анжи? Им сейчас не по паркету идти… Пришлось потратить еще немного времени – Бран путал следы. Бросил в кусты, где их не сразу найдут, несколько окровавленных лоскутов от рубашки, натоптал, где мог, следов, где-то заровнял их… ушли – несколько человек. Бран тоже. Но в группе есть раненый, а то и несколько. Пусть думают, что их больше. Пусть опасаются. *** Фора оказалась небольшой. Погоня не стала терять времени, и примерно через час первые преследователи высадились на берег. Лодку они видели, но лезть в разгоревшийся огонь и выяснять, кого там похоронили, дураков не было. Ясно, что не своих, иначе бы просто затопили суденышко. А вот кто выжил… Брана никогда не взяли бы в храм Анноры, но некоторые вещи он предсказывал не хуже прорицательниц. Даже точнее. Испуг, ужас, отвращение… Это еще малая гамма тех чувств, которую испытали преследователи при виде одного из своих людей в полупотрошенном виде. Переглянулись, и в воздухе повисло несказанным только одно слово. Имя клана. Гардрен. А вот кто еще выжил? Принцесса? Скорее всего. Кто-то из воинов? Похоже на то, кого-то перевязывали, это точно. А вот сколько всего – неясно. Следов немного, да и те как следует изуродованы. Бран позаботился об этом, разравнивая и рыхля песок. А когда люди вступили на камни… там уж и искать бесполезно. Разве что собак пустить по следу. Или – подумать. Преследователи тоже дураками не были. Гардрен, даже если эта сволочь уцелела, должен пойти куда-то. Не просто ж так гулять по Вирме? На выбор у него два клана рядом. Оронстег и Хардар. Но вот куда пойдет эта тварь Холоша? Уже осмотрели все окрестности, уже добили несчастного воина, а предводитель еще размышлял, куда пойдет Бран. Куда пошел бы он сам? Он бы пошел к клану Хардар, это точно. И дорога проще, и защита, и… ему бы работы меньше! Дичь сама пришла под руку! Но Бран Гардрен собирался в клан Оронстег и пойдет в клан Оронстег. Просто потому, что ему нужна информация. И получить он ее сможет только в одном месте. А Хардар… может ли он быть в них уверен? Ни в ком, вот правильный ответ Не пойдет он к Хардар, даже и не подумает о такой возможности. И все же… Предводитель поднялся с земли. – Эл, где голубь? Написать несколько слов, привязать клочок пергамента к птичьей лапке – и выпустить его в вечернее небо. Ушли Гардрен и кто-то еще. Преследуем. Что можно еще написать? Да ничего. Уже написанное – приговор для нескольких десятков людей. Даже хуже – для целого клана. Может быть, уцелеют маленькие дети, и то не факт. Ты ушел, Гардрен? И думаешь, что за спиной у тебя есть, что защищать, есть на что опереться? Ты зарвался, Бран. И очень скоро ты об этом узнаешь. Мужчина оскалился волчьей ухмылкой, глядя в синее небо. – Четверо – идут к клану Хардар, ищут беглецов. Мне кажется, их там не будет, но мало ли? Остальные восемь со мной, к Оронстег. Вирмане переглянулись. И беспрекословно поделились на два отряда. Охотиться на дичь, вроде Брана Гардрена – чревато. Ловить гадюку – можно, но кто и кого в итоге поймает? Вот вопрос? Две группы людей двинулись в разных направлениях, выискивая следы главы Гардрена. И долго искать им не пришлось. Искалеченные ноги Брана, полное неумение Анжелины ходить по лесу… чего тут искать? И часа не прошло, как ни старался Бран остаться незамеченным, погоня встала на их след. *** Бран тоже не питал иллюзий. Погоня будет. Сколько? Да неизвестно. Что он может сделать? Из оружия дальнего боя, бесшумного боя…