– Да. Это приказ, и будьте любезны его выполнить. Бран склонился в глубоком придворном поклоне. – Как прикажет моя принцесса. Анжелина покраснела, но игру поддержала. – Принцесса приказывает вам выжить. Умрете – домой не появляйтесь, сама убью. Бран подумал пару секунд, оценил угрозу и рассмеялся. – Анжи, вы великолепны. И смущенная улыбка вкупе с покрасневшими от смущения ушками, стала ему ответом. *** На ночлег Бран решил устроить принцессу в небольшой ложбинке между двумя холмами. С двух сторон она прикрыта, костерок развести, небольшой, походный, несложно, стоянку устроить… Уж такое-то любой мальчишка сможет, не то, что взрослый мужчина. А в остальном… куда ни кинь, а все будет клин. Останутся они на месте – их догонят. Сам Бран смог бы отбиться, но куда денешь Анжи? Пойдет он погоне навстречу – придется ему оставить Анжи одну. И переживать за нее… Лучше уж второй вариант. В живых он останется, из шкуры вылезет, зубами глотки грызть будет, а останется. А если не вернется – будем надеяться на лучшее. Они должны были голубя отправить, как доберутся в клан Оронстег, а теперь не отправят. Завтра-послезавтра Ричард забеспокоится, Олав организует поиски, худо-бедно, шанс у Анжелины будет. Оружие есть, провизии на пару дней хватит, если не роскошествовать… Это Бран и выложил принцессе, пока обустраивал стоянку. Анжелина кивнула. Она вообще отлично держалась, и только когда настала пора ему уходить, не вытерпела. Скользнула вперед, положила руки на плечи – и сама, неумело, но отважно, коснулась губами губ Брана. Каменным главу Гардрена никто не назвал бы. Бран честно пытался удержаться… целых полсекунды, а потом плюнул, и ответил на поцелуй. Да так, что с трудом друг от друга оторвались. – Вернись, – шепнула Анжелина, то ли приказом, то ли мольбой. – Вернусь, – отозвался Бран, давая клятву. – Вернусь. И направился в ту сторону, откуда они пришли. Прихрамывая, опираясь на трость… Зная Брана, Анжелина ни минуты не сомневалась – в трости тоже какие-нибудь сюрпризы спрятаны. И вообще, он обязан справиться. Она его ждет, пусть только попробует умереть! Голову оторвет! Вот! *** Медленно, очень медленно, Бран шел обратно по своим же следам. А чего тут спешить? Успеется… Спешка в таких делах ни к чему хорошему не приводит. Он целый день шел в одну сторону, теперь ему надо в другую… сволочи! Хоть бы лошадей обеспечили своим людям… ничего не могут сделать ради чужого удобства. Те, кто видел Брана Гардрена, начинали ему сочувствовать. Как же, бедняга, покалеченный, даже передвигается с большим трудом… То, что бедняга идеально владел доставшимся ему телом, никому и в голову не приходило. Какое там? Он же мечом драться не способен, и секирой тоже, толкни – опрокинется… Задача была простой. Не давать себя толкать. Стилет, яд, цепь, гаррота, арбалет – все виды оружия, которые не требовали громадной физической силы Бран осваивал тщательно и терпеливо. Тяжело? Больно? Да и плевать, умирать больнее. Вот, в таких ситуациях, толку с причитаний? Надо дойти, найти и разобраться. И Бран шел, медленно, внимательно прислушиваясь к происходящему. Холмы Вирмы отзывались ему своей песней. Шуршали в траве ежи, охотясь на мышей, ухала где-то сова, седая голова, перебирал былинки прихотливый ветер… Первым предателем стал именно он. Ветер принес Брану запах кожи, пота, огня, хлеба… Гардрен замер ненадолго, принюхался – и стал вдвое осторожнее. А вдруг? Да, они охотники, а он сейчас добыча. Но загнанная в угол крыса кинется не то, что на кошку – она и на льва набросится. Неужели они об этом не подумали? Бран коснулся пращи. Арбалет он оставил Анжелине, так ей будет спокойнее. Уж выстрелить во врага она сумеет. Бран тут же выкинул мысли о принцессе из головы. Не думать. Не здесь и не сейчас. Ему нельзя расслабляться, нельзя отягощать себя сомнениями. Он может справиться, только если будет полностью спокоен. Он справится. Бран неплохо видел в темноте, да и вообще, жрецы Холоша к ней привыкли. Их обряды и совершаются по ночам, при свете Солнца Мертвых. Так что… Бран медленно, таясь в темноте, обходил стоянку, тщательно следя за направлением ветра. Вряд ли они учуют, но вдруг? Жаль, что нельзя приближаться. Отравить бы их… был у Брана яд, который при добавлении в костер дает интересные видения. Не получится. Сколько их всего? Один, два, шесть… так мало? Ага, а вот еще и часовые. Двое, это разумно, но для Брана прямо-таки беда. Сразу, двоих, бесшумно? Ладно, не сразу. Допустим, сначала он снимет одного, потом пойдет к другому… ему придется двигаться очень быстро. Ладно, выбора все равно нет. А раз так – неважно, с кого и начинать. Их – восемь человек, часовых придется убрать. Мало кто знает, что удар в печень тоже смертелен. Особенно если нанесен умелой рукой и отравленным стилетом. Бран дождался, пока часовой, расхаживающий по полянке, повернется к нему спиной – и отделился от дерева черной тенью. Одной рукой зажать рот, второй ударить в печень. Один раз, этого хватает, если удар наносит умелая рука. Пара минут, и тело осторожно опускается на траву. И – к второму часовому. С этим получилось иначе, он не разгуливал по поляне, сидел, точил меч. Оно и правильно, за оружием надо ухаживать… удавка мягко обвила его горло, стиснула, лишая возможности зашуметь, воин все равно попробовал отмахнуться мечом, но Бран, предвидя замах (сам бы так сделал), успел уклониться. Второй труп мягко опускается на землю. Обыскивается, быстро, в несколько движений, Бран переправляет в одежду кошелек, снимает пояс… он потом еще разберется. Пояс явно не пустой. Сапоги бы снять, посмотреть, да Холош с ним… Теперь обратим внимание на тех, кто сидит у костра. И тут-то пригодится нам праща. Удобная, легкая, практически бесшумная… Когда камень, свистнув, впечатался в висок одному из сидящих вирман, остальные даже не сразу сообразили, что происходит. Что дало Брану возможность метнуть еще один камень. Этот, правда, попал неудачно, хотя и в голову, но в лоб. А там кость твердая, таким не убьешь. Ладно, оставим для допроса. Четверо оставшихся вскочили на ноги, и как один бросились в ту сторону, где находился Бран. Ну и дураки, разве ж можно бежать к врагу? К нему надо подходить осторожно, как к ядовитой гадине. Бран тут же свое прозвище и оправдал… А что? Если делать пращу, и не делать болас? Это как-то и грустно, рецепт-то один, веревка, камни… Прилетевший болас душевно захлестнул шею одного из вирман, мужчина ухватился руками за веревку и захрипел. Позвонки, кажется, не перебило, но с остальным – как повезет. Еще два метательных ножа кучно легли в мишени. Последний вирманин успел увернуться. И замер, с выставленным мечом. Кажется, это их предводитель… попробовать взять живьем? Нет, не получится. Убить – несложно, но взять живым, для допроса… крайне сомнительно. И сам пострадает, и толку мало будет. Рука Брана поползла к ножу. Кретины.