– Нет. – Тогда надо поторопиться. Ты сам понимаешь, чем это пахнет, Бран, гадина скользкая, тянет Олава в короли. – Не справится Гардрен, такое даже ему не под силу. – А он Олава и не королем назовет. Придумает что-нибудь, а через пару поколений все привыкнут, что Хардринги главные. – Это мы еще посмотрим… Море слушает людей и морщится от отвращения. Вот ведь странные твари? Казалось бы, недавно на сушу выползли, а ходить так и не научились. Все бы им ползать, подличать, пакостить, изворачиваться… так и порадуешься, что избавилось. Морю определенно не нравились собеседники. Уэльстер, где-то в дороге. – Мам, такого не бывает! Ты все придумала! – Ну, не все. – А что? – Если я тебе расскажу, что именно – это будет интересно? – Нет… – сникла Мири. Лиля легонько растрепала ей челку. – Обещаю, я тебе еще дорасскажу сказку. Дай время. Она длинная… – Да и мне хотелось бы послушать, – улыбнулся Джерисон. Менестрель ничего не сказал, но руки сложил в умоляющий жест и смотрел глазками недобитой собачки. И было отчего. Лиля рассказывала «Хромого беса». А что? Самая та книга и самое то время. Лессаж своего «беса» написал в 1707 году, а читать его было интересно и триста лет спустя. В библиотеке Скороленков он, кстати, был. То ли в библиотеке обменяли, то ли подарил кто – родители уж и забыли, но маленькая Аля книжку прочитала с громадным удовольствием. Правда, беса пришлось заменить на слугу Альдоная, который с первым лучом солнца должен попасть к своему господину, а до той поры показывает бедному лэйру чудеса на земле. Не было здесь бесов, как таковых, разве что шильду приплести, но это уж чревато. Вот и старалась Лиля, адаптируя новеллы и истории человеческих жизней под реалии Ативерны. Но это было несложно. – Очень интересные истории, – согласился граф Элонт. Присцилла улыбнулась мужу, а потом, подумав, и Лилиан. Она-таки получила от графини рецепт мороженого, уже опробовала его, и была вполне счастлива. Такое угощение! Эрмина Ройвель прищурилась. В силу своего природного ехидства, признать, что Лилиан Иртон ей симпатична, она не могла. Но и сплетен больше не распускала. А у Лилиан было замечательное настроение вот уже третий день. Лэйра Энтони Сиврала оставили в городке с красивым названием Аларон. Сидеть бедняга не мог, лежать только на пузе – Нанук постарался от души. Если Джес что-то такое и подозревал, то держал свои сомнения при себе. Собака – умная, и плохого человека не покусает. Про всех собак такого сказать нельзя, но про Нанука – точно можно. И умная, и воспитанная… Так что будет лэйр лечить сломанную руку и покусанную попу. Выживет – хорошо. Нет? Тоже неплохо, не будет к чужим женам приставать по ночам. И теперь кортеж двигался в сторону Кардина. Дней десять, может, пятнадцать, чуть больше, чуть меньше, и они окажутся на месте. Потом еще дней двадцать разных праздников и обрядов, они забирают невесту – и в обратный путь. Интересно, как там строительство? И как Лейф? И… Изобретатели телефона – вот кто достоин памятника в золоте. Может, даже с бриллиантовой отделкой. Голубиная почта – плохая замена сотовой связи, право слово. Но Лилиан в физике понимала чуть меньше, чем ничего, а потому телефона в Ативерне до-олго не появится. Даже самого паршивого. Даже телеграф Лилиан был не под силу, разве что самый простой, с лапами и азбука Морзе. Но электричество? Никогда! Подобно героям известного анекдота, она совершенно не могла понять, как это совместимо. Провод же гладкий, а волна – она такая… волнистая. И где это там помещается? Нет, не понять… Физика – это совершенно не ее. То ли дело химия, биология, особенно анатомия. Аппендикс либо есть, либо его нет. И третьего тут не дано. Ртуть либо есть, либо нет. А с кошками Шредингера девушка никогда разобраться не могла, и про себя считала бедолагу тайным вивисектором. Увы… Солнце грело, но не обжигало, настроение было замечательным, и Лиля кокетливо поглядела на Джерисона. – Наперегонки? Господин граф согласился. За время путешествия он лучше узнал свою супругу, чем за несколько лет «семейной жизни». То он в отъезде, то супруга в провинции, то он при дворе, то она занята… а лет в шестьдесят так сядешь друг напротив друга, поговоришь и ужаснешься. Альдонай милосердный, на ком я женился-то? Вот ведь кошмар! Определенно, король знал, что делал, когда отправлял их обоих в путешествие. Хоть пообщаются нормально. Джерисон пришпорил коня, и понесся вслед за хохочущими амазонками. Лиля и Миранда смеялись, летя навстречу ветру. И так все было замечательно… как же хорошо – жить! Глава 2 Встречи и речи Уэльстер, замок графа Эрана Корвуса. – День добрый, граф. – Альтрес, рад вас видеть. – И я вас, Корвус… Поклоны, потом улыбки, даже дружеские… ну, почти дружеские объятия. И приглашение гостя в ту же залу с камином. Все то же самое, те же ковры, тот же огонь, то же вино. То, да не то. Потому что лицо графа Эрана… что-то сильно беспокоит старика. Получив письмо от графа Эрана, Альтрес решил поехать. А что ему дома делать? Убийца хоть чуток развеял скуку, но главного Альтрес так и не узнал. Кто послал? Кто стоит за покушениями, хоть по дороге, хоть здесь… хотя Альтрес допускал многое. Стоять мог кто угодно, он за время своего «шутовства» столько мозолей отдавил, не сосчитать. А люди не знают об их договоренности с Гардом, люди думают, что отставка – настоящая, что немилость и ссылка – навсегда. Ну ничего, вот он вернется, и будет всем весело и интересно. Но что же так мнется господин граф? – Корвус? Эран мастерски вилял и ускользал от темы разговора минут двадцать, обсуждая то озимые, то урожай, то улов у рыбаков, а потом махнул рукой и решился. – Альтрес, я не знаю, как лучше начать этот разговор. – Как можете. – В прошлый раз мы об этом уже заговаривали. О его величестве, о его женах… – Да.