Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Вечер. Окраина леса. Вдали виднеется высокое каменное строение. Но не оно привлекло внимание укрывшихся в тени деревьев людей. Больше их заинтересовали маленькие фигурки каких-то животных, сгрудившиеся у стены, окружающей одиноко стоящее здание. — Что там происходит? — как только они остановились у крайних деревьев и смогли оценить осадное положение, в котором находилась застава, удивленно поглядел в сторону своего друга Гилвас. — Похоже, — не менее удивленно ответил ему тролль, стоящий неподалеку от него, — гарлоки сцепились между собой. Тут он огляделся и, стараясь не привлекать внимания остального отряда, который остался чуть позади, чтобы их случайно не заметили звери у крепости, хотя в данный момент это бы вряд ли произошло, те были заняты между собой, быстро наклонившись к лерийцу, прошептал. — Это наш шанс, он позволит нам прорваться на заставу, смотри… И Зур указал в сторону малочисленной группы гарлоков, что сейчас отчаянно отбивалась от остальной стаи. — Погонщик этих зверей, судя по всему, утратил контроль или над всей стаей, или над вожаком этой небольшой группы зверей и теперь часть из них старается прорваться к лесу. Но все они явно передовой отряд, который как раз и должен был заблокировать главные ворота, ведущие на заставу. Только вот там сейчас свара, часть зверей старается сбежать, но им не позволяют это сделать. Именно потому остальная стая накинулась на них, когда те попытались вырваться к лесу. И что мы получили… И тролль еще раз показал рукой в сторону стены небольшой крепости, у подножия которой сейчас с остервенением накидывались друг на друга сражающиеся гарлоки. — Основная группа зверей сместилась чуть в сторону и если мы пройдем по кромке леса немного назад, то сможем выйти к слабому участку в цепи из гарлоков, что окружила заставу и прорваться сквозь нее. И дальше нам нужно будет лишь продержаться пару минут, пока в крепости поймут, что к чему, и откроют ворота… — Хм… — протянул Гилвас, — ты уверен, что они нас впустят? В том, что они сумеют прорваться сквозь ряды хищников, лериец почему-то не сомневался, но вот относительно возможности попасть внутрь крепости… Тролль молча кивнул, но потом все же добавил. — Ты забыл, что там мой племянник во главе стражи? — и Зур вопросительно взглянул на лерийца. Гилвас лишь слегка пожал плечами. — Я и не знал об этом, — ответил он. — Понятно, — протянул тролль, после чего продолжил, — в общем, он уже год там за главного. И, зная его характер, я более чем уверен, что сейчас он точно на стене со своими бойцами. И контролируют они наверняка эту странную свару, что разразилась у них перед носом. Так что наше приближение они точно заметят. А уж о том, чтобы он узнал меня, я позабочусь… Поверь… Телохранитель Тайлы и ее сестры на пару мгновений задумался. — Что ж, это может сработать… — негромко произнес он, после чего обернулся, и они вместе с троллем направились к ожидающим его решения людям. * * * Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Вечер. Вижу, лериец с троллем закончили что-то обсуждать и теперь возвращаются. Значит, какое-то решение они приняли. Посмотрим, потребуется ли еще мое дополнительное вмешательство, или хватит того, что я уже сделал. * * * Как это ни странно, хоть прямой связи между этими событиями мы не обнаружили, однако с момента проведения Пандорой последних изменений, внесенных в мою метрическую структуру, сейчас перехватывать и осуществлять контроль над химерами ракшаасов стало значительно проще. Мне и требовалось лишь выделить тех зверей, контроль над которыми я хотел получить. Дальше было уже все просто. Пара мгновений, несколько команд, которые моя помощница пересылает, подключившись к Астралу, прямо им в структуру метрической матрицы, и все, они полностью под нашим контролем. Что интересно, предыдущий канал управления при этом не обрывался, но и полноценным его назвать было уже нельзя. Он оказывался односторонним. Внешние команды блокировались, тогда как мы могли подключиться через еще рабочий канал к его источнику, что дало нам возможность как просто отследить его местоположения, так и получить полноценный канал управления, только работающий в реверсивном направлении. Но что более важно, через сохранившийся канал, так как инициатором его создания являлся именно источник, мы без особых проблем могли реализовать практически полноценный процесс поглощения того самого источника. И в нашем случае это были раакшасы. Правда, пока я не хотел этого делать… «Хотя…» — и смотрю в сторону каменной стены заставы примерно в сотне метрах от нас, — «зачем нам рисковать еще больше, чем этого требуют обстоятельства? Вот именно, что незачем…» И сразу обращаюсь к своей помощнице. «Пандора, смотри, вот в чем идея. Мы сейчас подключены к одному из погонщиков через нескольких крысоволков, что сгрудились у ворот, но их точно тут гораздо больше, чем тот единственный раакшас, который пока попался нам на крючок. Сможешь выборочно просканировать часть зверей, ну или если это потребуется, то всех, чтобы вычислить наших змееголовых противников?» Пандора практически сразу поняла суть задания. «Выборка для проведения сканирования подготовлена. С вероятностью девяносто два процента, она позволит вычислить всех не выявленных на данный момент противников». «Тогда выполняй», — согласился я. Сам же стал продумывать вторую часть своего плана. По сути, выявление раакшасов не являлось основной целью моей затеи. Да, так я смогу сразу нанести удар по всем нашим противникам, что контролируют стаю у заставы, но интересовало меня, в общем-то, не это. Был у меня еще один вопрос, ответ на который я пока не получил. Кто предатель, затесавшийся в наши ряды. И что странно, вот его вычислить через подключение к управляемым им крысоволкам, у нас так и не получилось. Или неизвестный использует какой-то совершенно иной тип подключения, или он намного искуснее самих ракшасов, на которых предположительно работает. Так что сейчас я как раз и готовил сцену, которую хотел разыграть перед нашим хорошо маскирующимся предателем. «Противники, управляющие зверьми у крепостных стен, вычислены», — между тем передала мне помощница. «Ну и где они?» — мысленно протянул я. И взглянул на виртуальную карту, куда Пандора нанесла пометки найденных погонщиков. «Хм», — усмехнулся я, — «рассчитывать на то, что раакшасам не известно о нашем присутствии, не приходится. Вон, парочка укрылась буквально за нашими спинами, а еще мимо трех из них мы прошли, пока добирались сюда». Отсюда следовал неутешительный вывод. Первое, ловушку явно приготовили на нас, вернее наш отряд. И второе, она точно не здесь, у ворот этой одинокой заставы. Ведь кто-то упорно не хочет дать нам пробраться внутрь. Даже устроил эту липовую осаду крепости, а в том, что она липовая, можно не сомневаться, согнав под ее стены крысоволков. Хотя с тем количеством химер, что окружили крепость, они бы и так сумели захватить наш отряд, да еще и с учетом предателя, что затесался в наши ряды. «И что тогда?» — задался вопросом я. Вот в этом-то и была проблема.