– Уэс Фрост, моё имя – Уэс Фрост. Сейчас последнее, что может себе позволить Ноэл – сорваться, поэтому он сдерживается от того, чтобы не ударить Фроста. Значит, Инквизиторы решили начать знакомство с избиения его человека?.. Ноэл продолжает держать Уэса за руку, раздумывая над тем, знал ли тот, с кем будет драться… И если знал, то пытался ли намеренно вывести его из себя? – Приз твой, Уэс Фрост, – произносит Ноэл, отпуская его запястье. Уэс сам вскидывает руки вверх, вызывая новый шквал голосов. Ноэл же подходит к Маку. Замечает, как тот судорожно сжимает кулаки. Успевает встать перед ним на колено, когда рядом оказывается Честер. – Прости… босс… Я всрал твоё бабло, – выдавливает из себя Мак. Ноэл вглядывается в его окровавленное лицо. Сухо отвечает: – Ничего, отработаешь. Дышит Мак прерывисто – ему явно нужен врач, и срочно. К ним подходят охранники с носилками, и Ноэл с Честером аккуратно перекладывают Мака на них. Помогают вынести его на улицу, осторожно перемещают на сиденье в машине Честера, пачкая белую обивку кровью. Честер достаёт ключи из кармана, Ноэл выхватывает их, намереваясь сесть за руль, понимая, что Честер сейчас не в том состоянии, чтобы вести машину. Ноэл быстро запрыгивает на водительское место. Заводя мотор, слышит, как сзади хрипит Мак. Честер хлопает дверью, занимая переднее пассажирское сиденье, и Ноэл выжимает педаль газа до максимума. Честер смотрит назад через зеркало заднего вида, пока Ноэл несётся по дороге. – Ему нужен врач, – произносит понятные для всех истины Честер. – Я знаю. – Ему нужно в больницу. – Я знаю, Честер! – Ноэл прикрикивает на него, наверное, впервые за всё то время, что прошло с момента, как они потеряли Люка и Олли. Ноэлу кажется, что его терпение вот-вот лопнет. Безумно хочется открыть окно и закурить, но он только крепче сжимает руль. Сегодня они не поедут к своему доктору, сегодня им нужны профессионалы, да и Маку стоит отлежаться. Ноэл заплатит любые деньги, потому что это его человек и пострадал он тоже, можно сказать, из-за него. Ноэл привык брать ответственность на себя. Глянув на Честера, понимает, что того грызёт совесть. Ноэл точно знает, что справится с чувством вины, чего не скажешь о Честере. Хмуро бросает тому: – Не страдай хуйней, слышишь? Когда Мак придёт в себя, ему не нужен будет расклеившийся друг. И твоя жалость ему тоже не нужна. Понял меня? Ноэл поворачивается к Честеру, отвлекаясь от дороги и ждёт, пока тот кивнёт – его приказы не нарушаются. Вслед им сигналят машины, когда они проезжают на красный свет, превышая допустимую скорость. До больницы они добираются за пятнадцать минут, всё время слыша, как Мак хрипит каждый раз, делая вдох. Ноэл не выдерживает первым. Как только Честер вылезает из машины, произносит вслух: – Держись, блять, держись! – Ноэл видит через стекло, как Честер уже бежит за санитарами. Время словно замедляется. Ноэл поворачивает голову назад, потому что кажется, что там сидит кто-то ещё помимо Мака. Ноэл даже успевает выхватить пистолет из кармана, но видит Олли. Тот пропадает почти сразу, но всё же успев сказать: – Гони, мать твою. – Не сейчас, брат, только не сейчас! – Ноэл бьёт себя пистолетом по голове, сжимает виски ладонями, пытаясь прийти в себя. Нервно запихивает пистолет за пояс и выходит из машины. Открыв заднюю дверь, слышит: – Босс, – шепчет Мак. – Все… будет… нормально… Ноэл не отвечает, потому что санитары оказываются рядом. – Что с ним случилось? – Нападение в переулке. Напавшие убежали, когда мы появились, – ложь выходит быстро. Санитары вряд ли ему поверят, но Ноэлу на это откровенно наплевать. Наблюдает за тем, как Мака медленно вытаскивают из машины, а по сиденью за ним тянется дорожка крови. – Сэр, вы меня слышите? – спрашивает санитар, пытаясь открыть слипшиеся от крови веки Мака, чтобы проверить реакцию. – Да-а… Ноэл облокачивается на машину, достаёт пачку сигарет. Закуривает, провожая взглядом санитаров, несущих Мака на носилках, и Честера, следующего за ними. Сейчас Ноэл успокоится и тоже зайдёт внутрь больницы. *** От звука входного колокольчика Ноэл приподнимает голову с барной стойки, но сразу опускает обратно ещё на пару секунд. Садится увереннее, бросает взгляд на заполненную окурками пепельницу и парочку пустых стаканов из-под пива. В баре практически никого, что странно, но на руку Ноэлу. Рядом появляется Стэн. – Ты платить будешь? Ноэл понимает, что вопрос – лишь попытка отвлечь его от того, что произошло. Но явно неудачная, так как Ноэл наоборот снова мыслями возвращается к Маку. Тому явно придётся проваляться в больнице дольше, чем они думали. У Мака сломаны нос, пара рёбер и палец, сотрясение и большие гематомы по всему телу – это обычный набор, но в этот раз к нему добавилась травма сетчатки на обоих глазах и что-то ещё, чего Ноэл толком не понял из путанных объяснений доктора. Ноэл услышал только то, что Мак может потерять зрение. Честер отказался уезжать, сказал, что подежурит в больнице и позвонит, когда что-то прояснится. Ноэлу же оставаться в одиночестве, чтобы снова и снова прокручивать бой в голове, не захотелось. Но и выпивка не особо помогает. Ноэл снова задаёт себе вопрос: почему он не вышел на ринг? Ему не хватило силы или это из-за страха потерять уважение? Стэн снова повторяет вопрос, и на этот раз Ноэл реагирует, отвечая: – Ты же знаешь, я в должниках не хожу, – и после слова «долг» вспоминает о Вивиан. Это позволяет отвлечься от мыслей о Маке. Спрашивает: – Поясни, какого хера ты дал Вивиан адрес автомастерской? – Чего? – переспрашивает Стэн, удивлённо смотря на Ноэла. – Не ври мне, Стэн, я ведь могу и забыть, что ты мой друг. – А ты меня другом считаешь? – подмигивает тот. – Стэн! – Что я мог сделать, а? Она ведь только извиниться хотела. Я знал, что ты её сразу пошлёшь. А она слишком боится за брата. Ты для неё сделал настоящее чудо. Вряд ли Вивиан смогла бы пережить его смерть. Да и в любом случае, или это сделал бы я, или она бы нашла другой путь, – пожав плечами, заканчивает Стэн. – Ты, считай отправил овечку к волку. Она ничего не знает обо мне, – Ноэл снова опускает голову на стойку. – Мне кажется, я знаю о тебе достаточно, Ноэл Хант, – голос Вивиан разрезает тишину рядом с ним. Вивиан словно вырывает Ноэла из вакуума, в который он блаженно начал погружаться, в очередной раз заставая его с оголёнными нервами. Ноэл оборачивается в её сторону и видит, что на овечку сейчас она похожа меньше всего – Вивиан только что не искрит. И такая смена настроения может означать только то, что она действительно знает, кто перед ней. Часть 11 Вивиан настолько зла, что ей самой кажется, что она словно увеличивается в размерах. Она как будто вспыхивает от той правды, которую рассказал ей Лео. Вивиан приезжает в бар, чтобы поговорить со Стэном, и неожиданно для себя застаёт и Ноэла. И вряд ли Вивиан до конца понимает, что говорит тому, кто опаснее всех, кого она когда-либо знала. Вивиан обводит бар взглядом, осознавая, что впервые её интересует то, какие именно люди здесь скрываются. Зло поглядывая на Ноэла, Вивиан быстро замечает, что он выглядит уставшим и… потерянным?.. Но желание высказать то, насколько его близость может подставить и её, и Дориана, берёт верх. Теперь-то Вивиан понимает, почему никто не желает быть должником Ноэла. Вряд ли кто-то вообще хочет, чтобы он к ним приближался. Ноэл отворачивается к барной стойке, делая знак Стэну, чтобы тот подал ещё пива. Но последний испуганно наблюдает за тем, что произойдёт дальше. Стэн прекрасно понимает, что это точно не будет обычным разговором за пивом. И выступать посредником между Ноэлом и Вивиан ему совершенно не хочется. Впрочем, похоже на то, что Ноэлу плевать на заявление Вивиан. Спокойно сидя на стуле, открывает пачку сигарет, чтобы закурить. Наблюдая за Ноэлом, Вивиан начинает злиться ещё сильнее, спрашивая себя, почему он остаётся спокойным, как удав? – Ты не слышишь? Оглох? Или возраст уже не тот? – Вивиан! Стэн пытается осадить её, понимая, что ситуация принимает опасный оборот. Снова. Кажется, впервые за всё время работы в баре ему хочется уйти, а лучше, выгнать этих двоих на улицу или в подсобку. Вивиан слишком взвинчена, чтобы остановиться, а вот насчёт Ноэла… После случившегося с Маком он может не сдержаться, и тогда без крови не обойтись. В подсобке до сих пор красуется въевшееся в пол пятно, оставшееся с того раза, когда там лежал раненый Олли. Но тогда Стэн ещё мог разобраться в эмоциях Ноэла, сейчас же его лицо похоже на непроницаемую маску. И не стоит срывать её. – Я сам разберусь, Стэн. – Ага, разберётся он, точно… Ноэл встаёт со стула, отталкивает его назад и хватает Вивиан за руку, поднимая вверх. Цедит сквозь зубы: – Если ты сейчас не успокоишься, сломаю тебе запястье или пальцы. Сегодня у меня не то настроение, чтобы разгребать твои проблемы, Вивиан Баркли, – Ноэл сжимает пальцы, но так, чтобы пока не причинить сильной боли. Поняв, что она больше не собирается кричать, отпускает её руку и, подняв упавший стул, усаживается на него. Раздражённо бросает Стэну: – Пиво подашь или, блять, как? Вивиан потирает руку в том месте, где её держал Ноэл. Понимает, что отчасти он прав: она не вправе устраивать разборки ни здесь, ни вообще где-либо. Зря она пришла. То, что рассказал Лео, должно было её остановить, отпугнуть от Ноэла. Но Вивиан хотелось увидеть, как изменится лицо Ноэла, когда он поймёт, что она знает о нём правду. В итоге Вивиан только обзавелась синяком на запястье и желанием поскорее уйти из бара. Вивиан ловит на себе сочувствующий взгляд Стэна, но и он сейчас раздражает. Сейчас не хочется никого видеть – все мужчины в её жизни доставляют только неприятности. Сделав шаг в сторону выхода, Вивиан всё же оборачивается и тихо спрашивает: – Когда ты собирался признаться? Ноэл приподнимает стакан пива над стойкой, но ставит обратно. Усмехнувшись, спрашивает: – В чём я должен был признаться, хорошая девочка? Ноэл отвечает вопросом на вопрос. И это останавливает Вивиан от того, чтобы уйти. Она понимает, что так лишится шанса закончить всё здесь и сейчас. У Вивиан пульсируют виски от боли, а голова, кажется, вот-вот лопнет от той информации, что поведал Лео. Впрочем, Вивиан прекрасно осознаёт, что всё было очевидно ещё в самую первую встречу с Ноэлом, но она старательно не замечала тревожного звоночка в голове, потому что… Что? Вивиан смотрит на спину Ноэла, и, кажется, время течёт удивительно медленно. Она снова думает о том, сколько боли ему пришлось пережить, вспоминая, как выглядят его шрамы. Ноэл снился ей: стоя рядом, она снова и снова прикасалась к нему, но всякий раз рука проходила сквозь него, а на коже оставалось ощущение холода и сырости. Вивиан – чёрт побери! – хотелось касаться его, как тогда в мастерской. И даже сейчас у неё как будто пощипывает подушечки пальцев. Но теперь после разговора с Лео, который больше был похож на монолог, ей не по себе. Ноэл не обязан был говорить ей правду. Он каждый раз говорил о том, что связываться с ним не надо и знать его историю тоже не надо. Вивиан хочется рассмеяться от своей глупости, ударить себя по лбу. Её никогда не тянуло к тем, с кем просто. И уж с Хантом совсем не просто – с его-то замашками и нежеланием показать собственную уязвимость. Но то, насколько близко ей удалось подобраться к Ноэлу, заставляет остаться здесь – в пропахшем пивом баре – среди всех этих людей, подобных Ноэлу. Хотя Вивиан понимает, что таких как он мало – жестоких и крайне спокойных. Поэтому Вивиан делает шаг вперёд, оказываясь буквально за его спиной, и выдыхает ему в шею: – В том, что ты глава «Чёрной мамбы». Вивиан видит, как по шее Ноэла пробегают мурашки и как мышцы под курткой напрягаются. Но он так и остаётся сидеть за барной стойкой. Вивиан не касается его: она словно оказалась в своём сне и, кажется, что рука вновь пройдёт сквозь него. А ей этого не хочется. Вивиан обещает себе, что сейчас развернётся и выйдет из бара, навсегда забыв сюда дорогу. Займётся домом, поговорит с Дорианом, который отдаляется от неё всё дальше и дальше – с Ноэлом Вивиан забыла о семье. И она уверенно делает шаг назад, абсолютно успокоившись. Ноэл прав сейчас в том, что продолжает молчать о своей жизни, отпуская её. Оставляет ей шанс уйти. Но Вивиан не успевает сделать шага, ощущая, как её запястье сжимают горячие пальцы. На этот раз прикосновение осторожное. Ноэл не стремится причинить боль. Он словно напоминает о том, что тоже человек. Ноэл делает призрачный шаг навстречу, но давая Вивиан возможность самой решить – остаться или уйти. И она легко высвобождает свою руку из его пальцев, чтобы ударить по спине и оказаться рядом с ним, усевшись на высокий барный стул. Ноэл как-то грустно усмехается, но Вивиан видит, как на его лице мелькает выражение облегчения. Ноэл скользит по ней взглядом, и Вивиан снова чувствует, насколько он больше неё, насколько легко может обхватить её и… сломать или, наоборот, буквально спрятать в объятьях. – Запомни, Вивиан, это твой выбор. Не мой, не Стэна, – он поворачивается к последнему, бросая: – К слову, пиво сегодня максимально отвратительное, – затем вновь возвращает взгляд к Вивиан: – Ты здесь только потому, что сама выбрала правду. Хотя, в первую очередь, я поинтересуюсь тем, что волнует меня. Вряд ли Стэн тебе всё это нашептал на ухо, он знает, что бы с ним тогда было. Неужели это твой парень под меня копает? Кажется, припоминаю его имечко – Лео Мур? Вивиан выходит из машины, когда Лео хватает её за плечи и прижимает к корпусу. – Где ты была? И что с телефоном? – он впервые повышает на неё голос и впервые сжимает так, что становится больно. Он вообще сейчас мало похож на Лео, которого она знает. Этот Лео пугает. – Работала, Лео, как и всегда, – Вивиан отталкивает его от себя. – Ты что, выпил?