– Сэр Фредерикс попросил меня разузнать об этом человеке все, что только можно. – Вам известно, что они оба находились в Пешаваре в тот день, когда исчезла Ева Дюран? – Нет, я узнал об этом только вчера, поэтому… Он не договорил – в кабинет вошел полковник Бетхем. Капитан Фланер представил его и Даффа друг другу и сразу же приступил к допросу: – Мистер Бетхем, пока шел фильм, вы спускались из пентхауса на двадцатый этаж, так? – Да, спускался. – Кто может засвидетельствовать данный факт? – Камердинер нес мои коробки, но в десять с четвертью я его отпустил домой. Пожалуй, лифтерша – она меня видела. – К сожалению, она сейчас отсутствует. А Ли Гун подтвердит ваши показания? – Отчего же нет? Но для этого придется телеграфировать ему в Гонолулу. – Прощаясь с ним, вы попросили его быть осторожным. Что имелось в виду? – Это к делу не относится. У него случилась неприятность с паспортом. – В тот день, когда пропала Ева Дюран, вы находились в Пешаваре? – Совершенно верно. – Вы знали, что сэр Фредерикс приехал в Сан-Франциско специально для того, чтобы разыскать эту женщину? – В первый раз слышу. – Вы планируете покинуть город? – Да, сейчас идет полномасштабная подготовка к новой экспедиции. – Но вы можете понадобиться нам для продолжения расследования… – Не сомневаюсь, что к тому времени вы уже арестуете убийцу и закроете дело. Если у вас больше нет ко мне вопросов, позвольте откланяться. – Не будь он знаменитостью, я нашел бы способ упечь его за решетку! – прошипел Фланер, злобно посмотрев на дверь, которую закрыл за собой Бетхем. – У вас нет никаких оснований для его ареста, – храбро заявила мисс Морроу. – Мистер Чан, нужно разыскать родственников Ли Гуна. – Я уже сделал это, – признался китаец. – Но не извлек никакой пользы: мне помешал один чересчур активный скаут. – Среди родственников Ли Гуна есть скаут? – заерзал на стуле Фланер. – Прекрасно! Я распоряжусь, чтобы сержант Мэнли немедленно им занялся… Погодите, кто-то звонит, – прервался он и схватил телефонную трубку, но тут же передал ее мисс Морроу. Разговор длился не более пяти минут, после чего Джил бесстрастно сообщила: – Звонил прокурор. Полиция перехватила письмо, отправленное на адрес миссис Топпер-Брок. Теперь точно известно, где прячется Грейс Лейн. – Мои ребята молодцы! Не зря я горжусь ими! – закричал Фланер, возносясь на седьмое небо от счастья, и тут же приказал, чтобы к нему в кабинет доставили юного скаута, а в Санта-Барбару, где укрывалась лифтерша, командировали сержанта и двух констеблей. Когда Чан вернулся в пентхаус Кирка, тот пребывал в полнейшем унынии. Чтобы поднять настроение молодому человеку, Чарли обрушил на него ворох новостей: о допросе Бетхема, о намерениях Фланера относительно скаута и местопребывании лифтерши. Пообедав в ближнем ресторанчике, они вместе отправились в комиссариат. У Фланера находился инспектор Дафф, который даже не подал руки мистеру Кирку, а небрежно кивнул ему издали. – Можно мне остаться тут и послушать показания скаута? – несмело спросил Барри, поразившись такому холодному приему. – Оставайтесь, раз пришли, – нехотя согласился Фланер. – И скаута, и лифтершу скоро привезут сюда. В тот же миг в кабинет заглянул сержант Мэнли, курировавший китайский квартал Сан-Франциско, и кратко отрапортовал, что мальчик ждет в коридоре. Фланер махнул рукой, и на пороге в сопровождении дюжего полицейского появился маленький Ли – так звали юного скаута. Фланер попросил мальчика рассказать все, что тот знает о путешествиях своего родственника Ли Гуна, особенно о том случае, когда полковник Бетхем застрелил человека. – Экспедиция направлялась из Пешавара в Афганистан, – с увлечением начал скаут, придя в восторг от того, что оказался в центре внимания взрослых. – Погонщик верблюдов по имени Мухаммед-хан решил украсть дорогое жемчужное ожерелье и, улучив момент, когда его никто не видел, влез в палатку. – В чью палатку? – нахмурился Фланер. – Как понять, в чью палатку? – от неожиданного вопроса сбился мальчик. – Ну, кто в ней жил? Полковник Бетхем? – Нет, там спала очень красивая женщина с синими, как небо, глазами, золотыми волосами подобными полуденному солнцу и белоснежной кожей, – ответил китаец, словно по памяти повествуя о чем-то легендарном. – Женщина эта следовала с ними в Тегеран. Полковник пригрозил, что уничтожит любого, кто посмеет проникнуть в ее палатку. – Так он застрелил этого погонщика верблюдов? – Конечно, и правильно сделал. Он поступил справедливо: нехорошо брать чужое и нарушать традиции. – Да ты, брат, настоящий мудрец и философ, – чуть не присвистнул довольный Фланер. – Ладно, иди домой. Ты нам очень помог. – Скауты всегда готовы делать людям добро, – с выражением продекламировал маленький Ли. – Что ж, вся картина преступления как на ладони! – воскликнул Фланер, вскочил, не в силах сдерживать переполнявших его эмоций, и заметался по кабинету. – Полковник Бетхем похитил чужую жену и был вынужден срочно удрать из Пешавара. Безутешный супруг не находил себе места, полиция и военные из английского корпуса сбились с ног, прочесывая все злачные места, каких в Индии полным-полно, а тем временем эта прелюбодейка наслаждалась жизнью, путешествуя с любовником. Сэр Фредерикс случайно узнал правду. Результат нам известен. Все ясно, как божий день! – Кое-что не сходится, – негромко произнес китайский полицейский. – Что именно? – раздраженно спросил капитан. – Вы забыли про бархатные туфли Хилари Хальта… Глава 18. Репетиция спектакля – Завтра нас ждет отличное представление! – не обращая никакого внимания на Чарли Чана, заявил разгоряченный Фланер. – Я пригласил не только Бетхема, но и майора Дюрана. Пускай полюбуется, бедолага, на свою неверную женушку. Сам виноват: надо было приструнить ее вовремя, а не допускать, чтобы она трясла юбкой по вечеринкам. Сержант Чан, славно придумано? Вы, как строгий семьянин, должны бы одобрить мой сценарий. – Вовсе нет нужды, капитан, срубать дерево, чтобы поймать птичку, сидящую на вершине. – Вы, как всегда, в своем китайском репертуаре. А вы что скажете, инспектор? – Неплохая театральная реприза, вот только закончится ли она поимкой убийцы? – Почему нет? Что за апатия?! Надо верить в успех – мы долго на него работали. К тому же преступник не обязательно мужчина. Когда совещание закончилось, Чарли Чан с Даффом решили немного прогуляться, а Барри Кирк пошел провожать Джил Морроу. – Каково ваше мнение обо всем этом? – поинтересовался он. – Я не верю, что полковник способен на столь бесчестный поступок. Это трудно увязать с его образом отважного путешественника и мужественного, при всех его недостатках, человека. – По-вашему, могла эта женщина в караване быть Евой Дюран? – Не исключено. – Вообразите себе: вдвоем через всю пустыню, через пески, через звезды, которые освещают им путь. Как это, наверное, романтично! – Особенно если учесть, что опозоренный муж в это время рвет на себе волосы, а полицейские напрасно прочесывают всю страну, – холодно заметила Джил. – Нет, мне не нравится такая романтика. К тому же она вряд ли поможет нам найти убийцу сэра Фредерикса. – А все-таки хотя бы на миг представьте себе, что мы с вами оказались на караванном пути. Только вы и я… – Зачем тратить на это время? – Ого! Биллу Рэнкину надо подать идею: написать сенсационную статью под заглавием «Заместитель окружного прокурора мисс Морроу побеждает романтику», – тяжело вздохнул Кирк, понимая, что шутка не удалась, и весь оставшийся путь не произнес ни слова. В пятницу за завтраком Чарли Чан неожиданно попросил Барри организовать ему встречу с кем-нибудь из давних служащих клуба «Космополитен». – Пожалуй, вам больше всех подойдет гардеробщик Петер Лео. Он трудится в «Космополитене» уже лет тридцать. – Он может показать мне помещения клуба? – Безусловно. Насколько я понял, ежегодник в желтой обложке не выходит у вас из головы. – И не только он, – загадочно ответил китаец.