— В голове все это никак не укладывается, — поморщился Влад, — Не должно быть так. Не может! Чтобы брат поднял руку на брата! Это же… — Да ладно тебе не бери в голову, иначе тоже умом тронешься, — Сергей свистнул Феликсу. — Будь проще. История знает много аналогичных прецедентов. Вспомни хотя бы гражданскую войну. Сколько братьев там поубивали друг друга? Из-за каких-то политических идей, между прочим. А Библия? Вспомни про Каина и Авеля. Очень похожий случай. Каин, как и Леонид убил своего брата из зависти! Своим поступком Каин навлек на себя гнев Божий. И проклятье на весь свой род. Только, слава Всевышнему, что в нашем случае все закончилось благополучнее, нежели в Библии. Авель остался жив! — Да, — с горечью в голосе согласился Влад. — Только времена сейчас не библейские, и войны никакой нет. — Брось ты, — отмахнулся Сергей. — Времена всегда одинаковые. Новое, как говорится, это хорошо забытое старое. История цивилизации, как известно, идет по спирали! — Эх, Серега, — Влад замедлил шаг и отвернулся, — от твоих рассуждений, еще гаже становится. Верить хочется в светлое, чистое, а ты доказываешь закономерность зла! Все, мол, нормально, ничего сверхъестественного и никуда от этого не денешься! А я не хочу мириться с этим, понял? Сергей не обиделся. — Может, я рассуждаю и не так, как ты, — ответил он, — но зато я поседею позже тебя! И инфаркта у меня не будет, и инсульт мне не страшен! — Не спорю, — скривив губы, покачал головой Влад. — Ну и отлично! И хватит об этом. Давай лучше о хорошем поговорим. Хоть ты и утверждаешь, что все хреново, но и положительные моменты из виду упускать не надо! Отпуск-то тебе дали, а?! — Сергей подмигнул и дружески хлопнул Влада по плечу. — Зато тебе еще работать и работать, — съязвил Влад. — Ну и ладно, — Сергей равнодушно махнул рукой, — мне работа не в тягость, я ее люблю. Теперь вот собираюсь книгу написать про все это дело. — Думаешь, получится? — А то! — Сергей допил остатки пива. — Что ж, это есть гуд! — Влад бросил пустую бутылку в урну, нагнулся и взял помирающего от жары Феликса на руки. — Верно, Феликс Эдмундович? Спаниель благодарно лизнул хозяина в нос. Крепко сжимая ладони Жени, Костя зачарованно смотрел на нее и ласково улыбался. — Ты не представляешь, что я пережила за эти десять дней, милый, — Женя пробежала пальцами по волосам. — Я думала, что потеряла тебя, Костенька. Я бы не пережила, если бы… если бы ты… , — она не смогла произнести страшное слово. — Если бы ты покинул меня. Глаза женщины увлажнились. — Мне очень жаль, моя, что причинил тебе столько страданий, — произнес Костя. Женя поспешно прикрыла ему рот рукой. — Нет, любимый, нет! Не смей так говорить! — Женечка, я так рад, что ты у меня есть! — Костя поцеловал ее ладонь. По щеке Жени скатилась слеза. — С тобой больше ничего не случится! — она осветилась улыбкой. — Я обещаю тебе. — Ты станешь моим ангелом-хранителем? — Да, — проникновенно прошептала Женя, — я буду всегда с тобой. Даже когда тебя не будет рядом. Я сберегу тебя от любой беды. — Мы всегда будем вместе, — в тон ей отвечал Костя. — Вместе нам все нипочем. Ничто и никто больше не разлучит нас. — Никогда, — Женя поцеловала его в глаза и кончик носа. — Ни на миг! — Никогда… Они долго смотрели друг на друга, и каждый чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. — У меня такое ощущение, словно я заново родился, — улыбнувшись, сказал Костя. — Так оно и есть, — согласилась Женя. — Господь подарил тебе новую жизнь. — Нашли того, кто это сделал? — постарался, как можно непринужденней спросить Костя, но голос дрогнул, выдав его волнение. Женя, боясь расстроить мужа, не знала, стоит ли отвечать. — В тебя стрелял наемник, — поколебавшись, ответила она. — Я спрашиваю про того, кто нанял этого человека. Женя отвела взгляд. «Нет, еще не время, — подумала она. — Он еще слаб. Он не выдержит этого». Женя вспомнила свое состояние, когда сама узнала про Леонида. — Почему ты молчишь? — Костя внимательно смотрел на нее полуприкрытыми глазами. — Пока еще точно ничего не известно, — соврала Женя. — В милиции и прокуратуре говорят, есть несколько подозреваемых, но никого не называют. Объясняют, что это в интересах следствия. Костя усмехнулся. — Они всегда так говорят. Работать толком не умеют. Только и слышишь: «Идут активные поиски», «напали на след», а потом «преступникам удалось скрыться», «следствие зашло в тупик». Женя представила честное упрямое лицо Чернышева, и ей стало стыдно. — Ты не прав, Костя. Не всегда так. — Да что тут говорить, — Константин закашлялся. Женя тревожно посмотрела на него. — Все, милый, хватит, тебе нельзя много разговаривать. Тем более много волноваться. Полежи лучше спокойно. А еще лучше — попробуй уснуть. Костя приподнял руку и погладил ее по щеке. — Как скажешь, моя. Женя взяла его руку и поцеловала каждый палец. — Я люблю тебя. Костя улыбнулся и закрыл глаза. — Сегодня Татьяне Матвеевне звонила, — вполголоса заговорила она. — Иришка там совсем соскучилась. Домой рвется. Говорит, не может больше без нас с тобой. Очень обрадовалась, что ты выздоравливать начал. Я тоже соскучилась. Думаю завтра за ней съездить. Теперь уже можно. В знак согласия Костя крепче сжал ее руку. — Если получится, мы завтра придем к тебе вместе. Представляю, как она обрадуется… Костенька, я так счастлива! У нас опять все будет хорошо! — Конечно, моя, — Константин подставил губы для поцелуя. Свет в добротной таежной избе, несмотря на поздний час, ярко горел. Хозяйке не спалось. Да и гости — дед Антон с древним старожилом из соседней деревни Игнатом — уходить не собирались. Старики оживленно спорили, что-то доказывая друг другу и Ане. Хозяйка, погруженная в себя, пила крепкий чай с травами, изредка кивая в знак согласия, когда вопрос одного из спорщиков был обращен непосредственно к ней. — Что бы мы там не говорили, — сдался, в конце концов, дед Антон, — кем бы волчара этот не был, чертом в волчьей шкуре или оборотнем, а бед он натворил немало. — Да, здесь не поспоришь, — согласился Игнат. — Спасибо Никитке. Молодец ведь какой, сдержал слово. — Сдержать-то сдержал, — Игнат пригладил бороду, — только и хищник маху не дал. Эх, жалко-то как! Такого охотника загубил, окаянный. — Ну, полно тебе меня хоронить, черт старый, — подал голос с кровати Никита, — так толкуешь, будто убил меня волчара! — Да я не про то, Никитушка, — встрепенулся старик. — Господь с тобой! Никто тебя хоронить не собирается. Я говорю, как охотника тебя загубил. Куда ж ты теперь с такой рукой? Ведь основательно искромсал, упырь поганый. — Ничего, срастется, — Никита пошевелил загипсованной рукой, — на мне все как на собаке заживает. — Дай-то Бог, дай Бог, — Игнат долил себе чаю из самовара. — Тебе еще повезло, чта вовремя в больницу свезли, да врачи путевые попались. — Нет, ему повезло, что жена ему путевая попалась, — Антон ласково приобнял Аню за плечи, — кабы она так беспокоиться не начала да нас бы в тайгу не выгнала, сгинул бы ты совсем, Никитушка. И счастье тебе, что когда ты по волку палить начал, мы уже рядом были. Ты ведь почти преставился уже, когда мы нашли тебя. — Да и я, признаться, думал, что конец мне пришел. Даже проститься со всеми успел.