— Почему ты не носишь подвеску, Рина? Девушка опешила. Она забыла, что он попросил её это сделать. В тот день она долго работала в архиве, а вечером забыла о его просьбе. После не вспоминала, ведь подвеска так и лежала в дальнем углу шкафа. — Я… Извини, я что-то… — Я же сказал, что мне будет приятно. — Да, сказал… Я забыла, извини. — Забыла? Граф сказал это так холодно, что Рина и впрямь ощутила мороз. Виктор уже не смотрел на неё, уставившись в ноутбук. Она сказала, что обязательно будет носить, но граф не реагировал на её слова. Тогда она вышла из гостиной и пошла в свою комнату, где, не сдержавшись, заплакала. Перемены настроения графа, его отношения к ней, просто убивали её. Она чувствовала, что сделала что-то ужасное, и за это он её разлюбил. Рина тут же полезла в шкаф и достала подвеску. Она надела её и так и легла спать, не снимая, боясь, что с утра снова забудет о ней. Утром они столкнулись в коридоре. Граф выходил из столовой, а Рина только вышла из своей комнаты. Он безразличным взглядом скользнул по подвеске на шее девушки и не ответил на её приветствие. Рина обернулась, но граф молча вышел из дома. Девушка стояла у стеклянной стены и смотрела, как граф, не оборачиваясь, направляется к машине, где его ждал Анор. Краем глаза граф, конечно же, видел, что Рина смотрит. Рина терялась в догадках. Почему он так поступает? Что происходит в его голове? Работа шла медленно, она подолгу застывала над книгой, сдерживая слёзы. Рина сдалась и призналась — она влюбилась в Виктора. Её обижает его холодность. Она готова сделать всё, лишь бы он снова вёл себя, как раньше. Лишь бы снова вернулся тот Виктор, который заботится о ней и её семье, который веселит своими историями, который говорит, как она прекрасна, и который покрывает поцелуями щёки и губы. И какая ей разница, что о нём пишут в газетах, и какая ей разница, кто был до неё в этом доме, и тем более какая разница, как серёжка оказалась под диваном. Всё это не имеет значения, потому что она знала совсем другого Виктора. Или думала, что знала. От переживаний Рине совсем не хотелось есть. Потому вместо ужина она села в гостиной, делая вид, что читает, а на самом деле взгляд её то и дело устремлялся во двор. Она ждала, когда вернётся граф. Близилось к двум часам ночи. Рина вовсю зевала, но ждала. Она думала — ещё чуть-чуть. Я ведь уже итак просидела тут весь вечер. Он приедет. Наконец, Рина услышала шум, и увидела, как авто графа медленно въезжает во двор. Она уставилась в книгу, перелистнув добрых двести страниц, словно и впрямь всё это прочитала. Граф вошёл в дом один и удивлённо посмотрел на Рину. — Ты не спишь? — Да, я тут зачиталась. Очень интересная книга. Вот только Рина не знала, какая. Она брала не глядя, и за всё это время не посмотрела на обложку. А само содержание книги, которое она иногда читала, не приблизило её к пониманию произведения. — Может, и хорошо. Значит, обрадую сразу. — Чем? Граф улыбнулся. Рина мысленно радовалась — он снова разговаривает с ней. — Президент пригласил меня в гости на праздник Волчьей Луны. А ты поедешь со мной в качестве моей пассии. Рина удивлённо разинула рот. Она забыла об этом дне. Никто в провинции не отмечал праздник Волчьей Луны из праведного страха. Считалось, что в ночь Волчьей Луны нечистая сила высвобождается из земли и бродит в поисках светлых душ. Для горожан или аристократии Волчья Луна была не более чем очередным поводом для праздника, во время которого проводились игры, танцы и балы-маскарады. Рина никогда не посещала подобные празднества, хотя ей всегда хотелось. Но удивляло её вовсе не мракобесие президентского двора, а то, что граф позвал её с собой. Рина отбросила книгу и кинулась к Виктору. Тот усадил её на колени. — Виктор, как здорово! А знаешь, я ни разу не была на празднике Волчьей Луны. У меня дома никто не праздновал. Все боялись. — Знаю. Это предрассудки. В бедных регионах такое распространено. Рина решила пропустить это мимо ушей. — Только вот мой наряд… Надо подобрать что-то подходящее. — Да, об этом не переживай. Я заказал платье, когда был в городе, тебе всё привезут. — Виктор! Рина поцеловала графа в губы. Тот коротко ответил, а затем отстранился. — А теперь иди спать. И разрешаю взять завтра выходной. Зная, как ты работаешь, боюсь, ты свалишься на празднике от усталости. — Хорошо. Конечно. Спасибо! Рина снова чмокнула графа и убежала в свою комнату. Она чувствовала себя на грани счастья. Граф не просто простил её, но берёт с собой, ко двору, где официально представит её перед всеми. Единственное, что чуть гложило её, это зачем только графу постоянно напоминать девушке о её провинциальном прошлом? Рина не понимала этого. Но тут же вздохнула. Ведь он пригласил её с собой к самому Президенту. А это что-то да значит, так? Рина ещё долго не могла заснуть, в её голове роились мысли о том, как пройдёт праздник, как она будет вести себя с представителями элиты, и, наконец, какое светлое будущее ждёт её с графом. Возможно, ей даже удастся обзавестись нужными связями, а может, граф прямо там напомнит Президенту о том, что Рина могла бы работать в Королевском архиве. Всё это так увлекло девушку, что она смогла успокоить себя и заснуть только когда на улице уже начало светлеть. Рина проснулась к полудню. Она постучала в кабинет графа, затем дёрнула ручку: граф сидел за ноутбуком. Он приветственно улыбнулся ей и попросил не мешать работать. Рина вышла и прошла на кухню, где заварила кофе по любимому рецепту, и с удовольствием отпила глоток. Корица ударила в нос, а перец оставлял жгучее послевкусие. Рина взбодрилась и решила отправиться на конную прогулку. От рта шёл пар, холод ноября подбирался всё ближе. Рина направилась к конюшне. Внутри она встретила Криса, который расчищал копыта Танатоса. Конь встретил Рину прямым взглядом и замер. Кристиан удивлённо посмотрел на коня. — Он всегда меня так приветствует, — ответила Рина, опуская ладонь на мощную шею. — Привет, Танатос. Похолодало, да? — Я должен закончить с ним, — буркнул Крис, продолжая чистить копыто и силясь удерживать на весу лошадиное колено. Танатос слегка подался вперёд к Рине, отчего Крис согнулся под тяжестью опёршейся на него ноги. Рина сдержала коня, помогая Крису. — Крис, перестань. Виктор занят, он в своём кабинете. Мы можем поговорить. Крис перевёл на неё взгляд, отпуская ногу коня. Танатос мотнул головой и переставил копыта. — Завтра праздник, — приветливо продолжила Рина, — Волчья Луна. Граф сказал, что мы будем отмечать. Нас приглашает к себе сам Президент, представляешь? Наверное, для тебя это привычное дело, а вот я… Крис, на удивление Рины, горько скривился и отвернулся. Она не поняла его: — Ты что, тоже не приветствуешь этот праздник? — Это не праздник, — отрезал Крис, и подошёл к другому копыту. — Прости, я что, задела твои религиозные чувства? Крис не отвечал. Танатос надменно вскинул голову и нехотя оторвал копыто от земли, позволяя Крису чистить его. Рина гладила морду коня, тот мягко прихватывал её руку губами, требуя угощений. — Крис, да что происходит? Стюарт, наконец, сбросил ногу лошади и выпрямился. Он посмотрел на девушку и произнёс: — Тебе лучше убраться отсюда. Пока есть время. — Что? — Рина застыла на месте и обеспокоенно смотрела на Криса. — Но почему? — Забудь… Я не хотел… Чёрт, да что со мной?! — Крис стремительно развернулся к выходу. Рина, раскрыв рот, смотрела на Криса. Он что, сейчас убегает от неё? Вот этот вот здоровенный парень, чемпион Лангрии по пятиборью, испугался Рину и бежит от неё как мальчишка? Рина помчалась за ним и схватила его за руку: — А ну стой! Быстро объясни мне, что ты имел в виду? Крис обернулся, в глазах его отразилось такое чувство, словно ему было больно. Страх, отчаяние, желание спасти — всё это в один миг, словно молния, пронзило его, лишь только он увидел эти хрустально-голубые глаза Рины, что смотрели на него прямо и требовательно. Крис так хотел защитить её. Но не мог ничего сделать. — Пожалуйста, — взмолилась Рина. — Я ведь не глупая! Я вижу, что всё не так! Я знаю! Только вы все притворяетесь вокруг. Разыгрываете что-то для меня. Зачем? Объясни, Кристиан, зачем? — Рина… — Крис почти прошептал её имя. Девушка, не отпуская его руки, подалась к нему ближе. — Зачем? — Рина, — почти застонал Крис. — Послушай. Я вывезу Виктора. Я придумаю что-нибудь и сегодня же увезу его. А ты беги, поняла меня? Бери коня и уезжай! Брось все вещи, просто убегай из этого дома! Езжай через лес на север, минут тридцать. Там будет тропинка за елями. Не прогляди её в темноте. Оттуда вывернешь к полям. Затем скачи, пока не добредёшь до первого пригорода. Там брось коня и пересядь на что-нибудь, что отвезёт тебя домой. А дома созови всех и проси себе защиты. Ты поняла меня?! Сегодня же! Крис выпалил это на одном дыхании, и Рина шире открывала глаза. — Да что ты такое говоришь? Почему мне надо убегать? — Не спрашивай! Делай, как я сказал. А сейчас иди в свою комнату и делай вид, что этого разговора не было. Благо, ты умеешь притворяться, — Крис успокоился и говорил уже ровно. — Жди, пока не услышишь, как мы уезжаем. Тогда беги. — Но Крис… Парень развернулся и вышел из конюшни. Рина стояла, ошарашенная, и не могла сдвинуться с места. Что бы это всё значило?! И стоило ли ей доверять ему? Паника стала накрывать девушку, но она не позволила себе поддаться нарастающей тревоге. Важно одно — Крис подтвердил все её опасения. И сейчас она должна пойти в свою комнату и просто ждать. У неё ещё будет время подумать. Рина шла спокойно и нарочито неспешно. Однако чуть вздрогнула, увидев графа в гостиной. Она думала, что он всё ещё сидит в своём кабинете за работой. Мужчина просто сидел на диване и смотрел перед собой. Когда Рина вошла, он поднял взгляд на неё и тихо заговорил: — Как там поживает Танатос? — Скучает. Надо бы прокатиться. Я как раз хотела, только решила одеться потеплее. Может, присоединишься? — К сожалению, я буду занят весь день. — Ладно. Рина уже было собралась уйти, но Виктор вновь заговорил: — Надеюсь, ты помнишь, что я тебе говорил. — Да, мне нельзя ездить на Танатосе. Только Минотавр. — Нет, другое. — Что?