Неверие сменилось обидой. Подруга предала ее, выставив главной злодейкой. Как же она могла?! — Девочка, тебе плохо? — спросила жалостливо женщина, сидящая по соседству. — Нет… — Держи, — и она протянула Петрашовой бумажный платок, — у тебя лицо от слез опухнет. Парень бросил? Поверь, детка, невелика потеря, с возрастом ты это поймешь… Коснувшись мокрых щек — она и не заметила, когда начала плакать, — Катя прошептала: — Не парень… я подругу потеряла… Нечаянная собеседница поняла по-своему: — Ох, умерла подруга? Болела или несчастный случай? Девочка не стала разубеждать, кивнув. Виктория Ефимова для нее больше не существовала, все равно, что умерла. — Оно ведь и не знаешь, кому сколько отмерили, и где смерть встретишь. Вон у моей племянницы случай был. Купили они с мужем гостинку в перестроенном из общежития доме. И что ты думаешь? Часть крыши рухнула аккурат над их жильем. Хорошо, что в гостях у матери были, поэтому живы все остались, — тетка рассказывала со смаком, откровенно радуясь новому слушателю. — Фирма, выплатив им какую-то компенсацию, потом заявила, что виноваты они сами, потому что якобы убрали несущую стену… И вот что теперь им делать? И на новую квартиру денег нет, и суд предстоит. И адвокаты, все как один сговорились, отказываются идти против хозяина фирмы. Мол, с депутатом Павловским связываться опасно. На примере журналиста уже все это поняли… — Простите, какого депутата? — переспросила вынырнувшая из собственных мыслей девочка. — Да Павловского, чтоб ему пусто было… Что-то перевернулось внутри у Кати, и на предательство подруги она посмотрела с другой стороны. А что если его не было? Что если Ефимовых заставили так говорить? Чтобы очистить репутацию Павловских? Странное, незнакомое ранее чувство, сдавило грудь. Гнев. Катя задыхалась от гнева. — Разрешите выйти, скоро моя остановка… Протиснувшись мимо женщины, подогревшей своей историей злость на Павловских, Петрашова вышла на четыре остановки раньше своей. Она надеялась, что ходьба успокоит ее, вернув здравый смысл. И остыв, она откажется от задуманного. Холодный ветер дул в спину, и Катя достала из рюкзака легкую спортивную куртку с глубоким капюшоном. Если смелость не испарится до того момента, как она доберется до нужного места, эта одежда замаскирует ее внешность. Стоящий на пустыре, окруженном полукольцом из кустов клена, двухэтажный дом встретил девочку черными глазницами окон. У строителей, проводивших капитальный ремонт и перепланировку бывшего общежития, рабочий день давно закончился, и скорее всего, здесь не было даже сторожа. Но Катя решила убедиться в этом и забралась в заросли клена. Память услужливо прокрутила беседу с Артемом Павловским, несколько недель назад подвозившем одноклассницу домой. “Видишь здание? Его и еще одно на окраине города за копейки купил мой отец. После капитального ремонта он их продаст под квартиры и нехило срубит бабла. Вот такую, как у него, деловую хватку хочу выработать и у себя, — с неприкрытым восхищением в голосе сообщил Артем. — А ведь он всего добивался сам, без протекций”. “Насколько я помню, это общежитие для рабочих литейного завода? И его вроде бы определили под снос? Разве капитальный ремонт чем-то поможет?” “Ты повторяешь слова одного журналиста, пытавшегося по этому поводу раздуть скандал, — скривился сын депутата. — После капремонта здание без нареканий простоит еще лет десять-пятнадцать”. “Но ведь квартиры покупают не на десять лет!” “А это уже не наши проблемы, — хмыкнул младший Павловский, — а нечего вестись на дешевку”. Катя могла сказать в ответ многое. Но прикусила язык, не желая ссориться с парнем, который нравился подруге. Лучше бы она не молчала… Их бы не пригласили к Павловскому в гости, и Витке не подмешали бы в “энергетик” психотропное лекарство. И ее сердце бы не стало, не выдержав нагрузки, а Кате не пришлось бы делать его непрямой массаж и искусственное дыхание. Ничего! Ничего бы плохого не случилось, если бы она тогда не промолчала! Выставленный на беззвучный режим телефон завибрировал. Тетя Марина вернулась с работы и, отметив ее отсутствие, хочет знать, где пропадает племянница. Отбив вызов, Катя решительно вышла из кустов. Получасовые наблюдения за темным зданием подтвердили, что оно сейчас пустое. Словно в трансе, полностью не осознавая, что делает, Петрашова уперлась в кирпичную стену ладонями. Жар гнева выплеснулся через кожу рук. И Катя, сдавленно вскрикнув, отпрыгнула назад, оставив пылающие отпечатки на торце здания. Огненный рисунок, вспыхнув, проник внутрь стены — и поджигательнице показалось, что он там растворился… В ту же секунду с неба хлынули потоки холодной воды. Погруженная в печальные мысли она не заметила, как над головой собрались грозовые тучи. Под раскаты грома Петрашова побежала домой. Облегчение пришло на место гнева: хорошо, что пошел дождь — он не допустит пожара… *** Сворачивались пожарные рукава. Удрученные неудачей борцы с огнем потеряно бродили вокруг дымящегося пепелища. — Я наблюдал такое впервые за пятнадцать лет службы, — бормотал руководитель тушения пожара, — горел кирпич, а цемент плавился как воск… — Две машины! Две!!! Не смогли потушить маленькое здание?! — рычал владелец сгоревшего дома, депутат Павловский. — Это ведь не многоэтажка! — Я и говорю, странный пожар… — Хватит рассказывать мне сказки! Вы еще ответите за это! Словно выплюнув угрозу, народный избранник резко развернулся и зашагал в сторону припаркованной возле пустыря иномарки. — Главное, что люди не пострадали, — бросил ему в спину пожарный, и погорелец отозвался отборной руганью, не сбиваясь с шага. Пустырь, освещаемый светом убывающей луны и фарами пожарных машин, темнел по центру выгоревшим дотла пятном. — Мистика какая-то, — вновь обведя взглядом еще пышущую жаром черноту, прошептал мужчина и заорал на подчиненных: — Живей, ребята, живей! Вы кто? Пожарные? Или сонные мухи? И никто из засуетившихся людей не обратили внимания на рыжеволосую девушку, стоящую в сени молодого клена. — Кассандра, ваша довольная улыбка сулит кому-то проблемы? — полюбопытствовал мужчина, держащий над головой подопечной зонт. — Это с какой стороны посмотреть: для одних проблемы других принесут счастье, — провидица вампиров, помолчав, добавила: — Для меня же это начало пути к свободе. — Продолжаете верить, что Феликс отпустит вас? — лицо брюнета не отображало ни единой эмоции, когда он спокойно произнес: — Одно ваше слово — и я убью его. Кассандра покачала головой. — А затем убьют тебя. Неприемлемая цена за мою свободу. И рыжая прорицательница вышла из-под зонта под моросящий дождь. *** Первое, что увидела Лиля, проснувшись, танцующий солнечный зайчик на второй подушке. Поток свежего воздуха, проникая в комнату сквозь открытое окно, шевелил шторы, заставляя плясать лучик света по полосатой наволочке из мако сатина. Погладив примятую соседнюю подушку, девушка вздохнула. Она и не надеялась, что Кир еще валяется в постели рядом — для отдыха оборотню требовалось меньше времени, чем ей. Лиля любила, когда ее будил жених, и ненавидела просыпаться в одиночестве, особенно сейчас, когда утро могло начаться с “морской болезни”. Перевернувшись на бок, Макарова улыбнулась — на прикроватной тумбочке стояла, дожидаясь ее пробуждения, чашка с травяным чаем и тарелка с солеными галетами в форме сердечек. Потянувшись за перекусом, призванным предотвратить тошноту, она в который раз призналась сама себе, как ей повезло встретить настолько идеального мужчину, что порой становилось страшно потерять выстраданное счастье. Через сорок минут, побывав в душе и одевшись в легкие домашние брюки и футболку под цвет своих серых глаз, Макарова вышла на террасу. Вид с третьего этажа на ухоженный сад, озеро и лиственный лес за ними действовал на нее умиротворяюще. Уже после пяти минут такого созерцания она недоумевала, почему все еще не согласилась здесь жить. Но стоило им с Кириллом вернуться в город, в просторную квартиру в холостяцком стиле лофт, как она вновь не хотела терять независимость. И тем более делить внимание любимого с его родственниками. Как вот, например, сейчас. Внизу, на спортивной площадке, собралась вся мужская половина семьи Булатовых, а также их гости. Разбившись на две группы, они о чем-то тихо спорили. Судя по мячу в руках Кирилла, парни только что играли в баскетбол. — Тебя тоже разбудили крики? — спросила Аня, выходя на террасу из своей спальни. В руках у Данилевской исходила ароматным паром чашка кофе. — Привет, Лиля. — Доброе утро, — отозвалась Макарова. — А кто кричал? И почему? — Спорили, честно ли, что Богдан пользуется своими способностями. Маг умел заглядывать в будущее на несколько минут вперед. Конечно, это не полноценные предсказание, да и требовала способность серьезной концентрации. Но порой она серьезно выручала Данилевского, служа отличным подспорьем в его работе. — Думаю, что нечестно, — решила Лиля после секундного размышления. — А если правила несколько изменены? И сопернику можно и нужно мешать? Вплоть до расквашенных носов и выбитых зубов? Журналистка окинула внимательным взглядом совещающихся игроков. — Кирилл — футбольный фанат, и баскетбол мы не смотрим. Поэтому правила игры помню смутно. И все-таки сомневаюсь, что по четыре человека на поле — это полные составы. — Правильно сомневаешься. Баскетбольная команда состоит из двенадцати человек, а на площадке играют пять, — отпив глоток кофе, просветила специалист по решению проблем спортсменов-полуночников.