— Ты ведь просила об этом. К тому же я увидел, что у тебя нашлись помощники. — Подвеска для браслета… — Аня коснулась серебристого солнышка. — Это ведь не совсем украшение? Ты следишь через нее за мной? Невольно вопрос прозвучал резче, чем ей хотелось. — Через нее не слежу. Это маяк. Даже после того, как ихор растворится в крови, я смогу тебя найти через подвеску. Так что, это все-таки больше украшение, чем артефакт. — А через что следишь? — Данилевская сразу отметила оговорку. — Через них. Она обернулась и остолбенела. Поднимаясь вверх по ступеням, к ним черными ручейками текли две змеи. — Мамочки! — выдохнула девушка и опомнилась, только когда очутилась на Юргене. Но все равно не сумела заставить свои руки-ноги разжаться и слезть с мужчины. Бранд выглядел удивленным, но не расстроенным. — Боишься змей? — Опасаюсь… — Эти не укусят без приказа. — Ага, как же… это ведь змеи! — Это магия, Аня. Чистая охранная магия. — Почему тогда они не развеялись? А продолжают ползти к нам? — в голосе девушки звучало неприкрытое беспокойство. — Потому что. Сейчас покажу — это лучше видеть собственными глазами, чем слышать объяснения. — Бранд аккуратно поставил магичку на ноги. — Нет, я не ожидал, что бесстрашная истребительница вампиров боится змей. — Я и не боюсь. Обычных. Эти сразу бросаются в глаза своей нереальностью… И хотя это было рискованно, дракон сбросил личину. Наклонившись, подставил левую ладонь змейке, пришедшей первой. Правую — той, что припозднилась и сейчас недовольно шипела. Закусив губу, Аня напряженно наблюдала, как аспиды, уменьшаясь на глазах, заползли на плечи Бранда, до половины скрытые рукавами черной тенниски, и словно растворились в татуировках в виде кельтских плетенок-браслетов. — А как их зовут? — зачарованно прошептала Данилевская. Страх ушел, сменившись любопытством. — Мысленно. — Нет, я имена подразумевала. Экс-гонщик усмехнулся. — Я понял… Разве у них должны быть имена? Аня пожала плечами. Некоторые люди дают имена частям своего тела… — Просто предположила, что змеек как-то зовут. Улыбаясь, Юрген предложил: — Хорошо, можешь называть их Левая и Правая. — И скрыв свою настоящую внешность под личиной Романа Булатова, объявил: — Вот и все. Можем ехать. Отпустив такси и вернувшись, огневичка призналась: — Ты знаешь, а я рада, что приемную семью твоей племянницы мы увидим вместе. — Говоря “можем ехать”, я имел в виду дом Булатовых, ведь кто-то сегодня получил по голове. — Змейки донесли? Но я чувствую себя хорошо! — Удар по голове — не шутки… — Целитель меня подлечил, я в норме, правда! Ну, пожалуйста, возьми меня с собой! Юрген! И столько было надежды в карих глазах, что Бранд сдался. — Ладно. Только смотри, первый признак недомогания — и я больше никогда не поведусь на твои уговоры, авантюристка… *** Лиля вышла из здания, где находилась редакция журнала “Мозаика” в скверном настроении. В последние два дня на нее сыплются одни неприятности. На работе завал, кроме своих полос пришлось взять рубрики коллеги, которая укатила в спешный отпуск по горячей путевке. Но все это терпимо и в некотором роде полезно — стимулирует рост как профессионала. Дальше — “лучше”. Кирилл вчера выехал в Большие Косяки, которые словно заколдованное место не хотели отпускать молодого оборотня. Только на этот раз с ним отправилось четыре вервольфа, ибо дело приняло нешуточный оборот: волки вернулись и напали на людей. И, как подозревала Лиля, нападение было с летальным исходом… Потому что уж очень буйствовал Булат, крича в кабинете на сына, что для него название населенного пункта очень символично: косячит в простом деле. Макаровой удалось подслушать немного — мимо проходивший Алексей, дядя ее жениха, позвал пить мятный чай. А хмурый Кир, как она не просила, потом не признался, оказались ли укусы волков смертельными, да и вообще были ли то волки… И Лиля теперь страшно за него переживала — если Владлен отправил наследника со “свитой”, ситуация аховая. Но главное потрясение случилось какие-то полчаса назад. Позвонила бабушка Таня, мать ее отца, не биологического, как выяснилось в прошлом году, а только лишь по документам. Пожилую женщину Макарова любила, как родную, и расстроилась до слез, когда вместо ее ласкового голоса услышала голос мужчины, представившегося врачом Татьяны Сергеевны. Инсульт и частичный паралич — диагноз, который поставили пожилой женщине, привел огневичку в уныние. Бабушка ненавидела магию и взяла с внучки слово, что та никогда и ни за что не применит к ней “колдовских штучек”. Поэтому целителя Лиля привезти не могла, но сняла в банкомате внушительную сумму. Подходя к ожидающей ее машине, журналистка взглянула на небо. Грузные темно-синие тучи затянули лазурную синь. Даже природа была против нее. Прогноз погоды обещал солнечный день, а утро выдалось пасмурным. На приветствия магички вервольфы, приставленные к ней вожаком северной стаи, отозвались по-разному: молодой блондин, сидящий на заднем сидении, — вяло, темноволосый водитель кивнул с улыбкой. Покосившись на хмурого соседа, Макарова достала планшет с загруженным на него материалом для статьи. Она очень надеялась, что удастся отвлечься, — Давид предупреждал, что нервничать в ее положении вредно. С полчаса девушка упрямо боролась с тревогой. На груди будто лежал неподъемный камень, не давая дышать свободно. Но время шло и с каждой минутой становилось сложнее сдерживать желание позвонить Кириллу. Как он там? Чем занят? Все ли у него получается? И когда ждать домой? Она многое бы отдала за то, чтобы сейчас жених был рядом. Лиля постаралась переключиться с тяжелых дум на пейзаж за окном. Они давно выехали за черту города. И дорога проходила через поселки, пшеничные поля, акациевые посадки, хвойные и лиственные леса — посмотреть нашлось бы на что, да только интерес угас быстро, и она вновь окунулась в тревогу. В какой-то момент Макарову озарило. А чего она едет, предварительно не узнав, что необходимо бабушке? Врач ничего не сказал о лекарствах, хотя было бы проще купить их в аптеках областного, а не районного центра. Набрав номер Татьяны Сергеевны, Лиля терпеливо послушала длинные гудки. Не дозвонившись, не расстроилась — в принципе это закономерно: не будет же доктор носить с собой телефон пациентки? Затем Лиля решила побеспокоить соседку, которая дружила с бабушкой и наверняка не осталась в стороне, когда ту забрала “скорая помощь”. Достав блокнот и ручку, огневичка приготовилась записать список необходимых в больницу вещей. И опять не повезло. Сделав несколько безуспешных попыток, постаралась настроиться на чтение. Не вышло. И Лиля бездумно уставилась в окно. По обе стороны трассы раскинулся лиственный лес. До пункта назначения осталось тридцать-сорок минут, вскоре впереди покажутся глиняные карьеры, и дорога начнет между ними виться опасным серпантином. Мрачным предупреждением о сложном пути стали венки из искусственных цветов, прикрученные к столбам — каждый год какой-нибудь несчастный слетал с дороги. Поэтому даже самые рисковые таксисты и водители маршруток тут обязательно снижали скорость. Вервольф, сидящий за рулем, похоже, о печальной статистике не слышал. Или надеялся на свою сверхъестественную реакцию. — Борис, вскоре будет несколько опасных поворотов, — намекнула Лиля брюнету. — Хорошо, учту. Второй оборотень чуть заметно фыркнул — журналистка даже не покосилась в его сторону. Она уже знала, что порой веры ведут себя нагловато и бестактно, но в случае опасности проявят себя на высоте, особенно когда дело касалось невесты преемника Вожака, беременной невесты. В открытое со стороны водителя окно влетал теплый ветер, ласково овевая лицо девушки и шевеля ее светлые волосы. Слабый дождь барабанил в крышу мчащегося автомобиля. Резко пахло мокрым асфальтом и разнотравьем. Легкая музыка, звучащая в салоне, ненавязчиво успокаивала и, пожалуй, даже укачивала. Расслабленная огневичка уже собиралась вздремнуть, как зазвонил телефон. — Здравствуйте, Надежда Семеновна! — обрадовалась бабушкиной соседке Лиля. — Как здорово, что вы перезвонили! — А кто это? — изумилась пожилая женщина. — Лиля Макарова, внучка вашей соседки Татьяны. — А, Лилька! — обрадовалась старушка. — Стряслось чего, шо ты трезвонишь? Магичка нахмурилась. — Ну как же… я по поводу бабушки… Собеседница, не дав договорить, изумленно ее перебила: — А отколь узнала? Сергевна хвастала, ты брюхата, — Лиля поморщилась “деликатному” обозначению ее положения и тому, что родственница обсуждала его с посторонними, — и стращать тебя не думала. — В смысле не думала? Врач заверял, что из-за паралича пациентка сама поговорить с внучкой не может. — Та сказала, шо за той сумкой давно помойка рыдаеть, токмо аппарату и карточку жалко. — Какая сумка? Какой аппарат?! Бабушка в больнице или нет? — Бог с тобой, Лилька! Шо за больница? Ото б Сергевна из-за сумки врачам-рвачам в лапы угодила… Но в райотдел сходила, заявку черканула. Тревога железным обручем обхватила грудь Макаровой, сдавливая, стискивая, сбивая дыхание.