— Подождите, у бабушки сумку украли? — Тю, а я шо тебе говорю?! — возмутилась собеседница. — Утром на базаре увели. — Надежда Семеновна, спасибо, скажете бабушке, что я ей привет передавала, — не боясь показаться невежливой, Лиля оборвала звонок и взволновано спросила: — Слышали? Что-то тут нечисто. Разворачиваемся. — А может, это бабка что-то перепутала? — усомнился светловолосый оборотень, кажется, его звали Андреем. — Я как-то словам врача больше верю, чем какой-то маразматичке. — Угу, что звонивший — врач, гарантий нет, — возразила девушка. — А вот то, что я разговаривала с соседкой бабушки, убеждена на все сто процентов. Разворачивайтесь, Борис. — Сейчас пройдем этот поворот — развернусь, — пообещал водитель. Автомобиль вынырнул из-за стены кустарника. И Макарова оцепенела от страха. На их полосе стояла девушка в белом платье. Борис резко затормозил. Машину понесло юзом. Девушка на трассе вскинула руку — порывом ледяного ветра авто снесло с дороги, вниз с пригорка. Отмершая Лиля закричала. Блондин упал на нее, накрывая собой, прижимая к сидению. Часть вторая По чужим счетам Глава 1 Посмотреть на съемочную группу собралось почти весь поселок. Большие Косяки появятся в местных новостях — событие, которое взволновало едва ли не больше самого происшествия, из-за которого к ним приехал корреспондент. Невысокая девушка с коротко стрижеными темно-русыми волосами сосредоточенно смотрела на оператора, дожидаясь его знака, и совсем не обращала внимания на глазеющую толпу. — На вопрос “Нападают ли волки на людей?” бывалый охотник ответит отрицательно. Однако сразу оговорится: если хищник не заражен бешенством, не защищает логово с детенышами, не умирает с голоду. С недавних пор жители Больших Косяков, суеверно перекрестившись, назовут еще одну причину: волк атакует, если он — оборотень. Чем больше говорила журналистка, тем громче перешептывались косячане, недоуменно переглядываясь. Их рассказы бессовестно перекручивали, подавая совсем по-другому. — Юноше своевременно сделали прививки от бешенства, его отца, к несчастью, спасти не удалось. В течение суток заболевшие животные были отловлены спецбригадой совместно с охотниками-добровольцами. Главный егерь заповедника Николай Смолин заверяет, что ситуация под контролем, и просит жителей Больших Косяков не распространять сказки о волках-оборотнях, выбивающих двери домов. — Репортер позволила себе легкую улыбку. — Маргарита Градова, специально для телеканала ВАС-ТВ. По завершению съемок никто не подскочил к журналистке с воплем, что все было не так. Зрители молча разбрелись по своим дворам. — Получилось? — осторожно поинтересовался оператор, широкоплечий блондин с внушительными кулаками. — Да, стопроцентная внушаемость, — устало ответила девушка, — даже если кто-то из них не просмотрит этот репортаж вечером по телевизору, о жутких волках на двух лапах все равно не вспомнит. С соседкой и женой убитого и то пришлось работать дольше. С тревогой наблюдая, как репортер, массируя виски, старается не показать, как ей больно, мужчина спросил: — Если ты свою часть работы завершила, можем возвращаться на базу? — Нет. Хемминг просил подойти и доложить о результатах лично. — И все то любит контролировать господин Контролер, — проворчал оператор, укладывая оборудование в недрах микроавтобуса с символикой телеканала, принадлежащего олигарху Владимирскому и названного его инициалами. — А нам теперь влезай в разборки вервольфских кланов. — Не преувеличивай, никто влезать не собирается, — возразила Маргарита и предупредила водителя: — В лес углубляться не нужно — на поляну переговоров дойду сама, хочется размяться. В меру упитанный рыжеволосый парень охотно кивнул. — Хорошо, Марго, остановлю, когда скажешь. А оператор пробормотал: — Ага, так тебя одну и отпустили… я еще пожить хочу. Девушка вздохнула, но спорить не стала. Спустя считанные минуты белый микроавтобус выехал из Больших Косяков. По правую сторону трассы начинала виться темная полоса хвойного леса. Автомобиль, съехав с удобной асфальтированной дороги, осторожно покатился по земле, испещренной бугорками муравейников и кротовинами. Расстояние между соснами позволяло спокойно ехать по лесу, но Градова вскоре попросила остановиться. Оператор с откровенно недовольной физиономией вылез из микроавтобуса вслед за корреспонденткой. — А мы точно идем в правильном направлении? — Да. — Хотя о чем это я? Ты ведь слышишь мысли веров. Покосившись на спутника, девушка криво усмехнулась. — Нет, я слышу не всех. Есть “твердолобые” и среди полуночников, и среди людей. Некоторые открываются для чтения лишь в состоянии аффекта. — Да помню я, Марго… — Ну а на поляне переговоров кипят страсти, но до мордобоя дело еще не дошло. И, нет, тебя я не читала — у тебя и так все на лице написано. Мужчина фыркнул и зашагал быстрее, шепотом ругая себя за то, что согласился работать с менталисткой. Девушка ступала чуть позади него и широко улыбалась. *** Магичка разума была права в одном: представители северной и восточной стай не сцепились, но все к этому шло. Две группы крепких, враждебно настроенных мужчин стояли друг напротив друга полукругом. Между ними, сбоку, расположился седовласый Хемминг с двумя помощниками. Присутствие Контролера только подогревало кровь. Отмеченный шрамом гигант, как третейский судья, внимательно выслушивал оппонентов и пока не вмешивался. Старший Горобинский вдохновенно доказывал, что сын и его друзья не должны нести наказание, на котором настаивал Кирилл Булатов, что с представителей молодого поколения истинных вервольфов достаточно будет домашнего ареста и других воспитательных мер. Уполномоченный представитель Северного Круга терпеливо ждал, когда вожак восточных выговорится, и не сводил взгляда с виновника разборок. Андрей Горобинский, выглядывая из-за спины отца, вел себя паинькой, но глаза его презрительно смеялись. Парень чувствовал себя в безопасности, веря, что родитель отстоит его любой ценой. — Бред, какой же бред! — вырвалось у Стаса, стоящего по правую руку от Кира. — Он всерьез думает, что жалкие оправдания прокатят? — Во всяком случае, ему хочется в это верить. Хемминг одарил молодых оборотней острым взглядом и веско заявил: — Что ж, Захарий, ты свое слово сказал. Время проявить красноречие Булатову. Взоры присутствующих скрестились на наследнике Вожака северной стаи. — Меня не убедили. Я все также настаиваю на изгнании: Андрея — на десять лет, его товарищей — на пять, — прямо глядя на своего оппонента, объявил Кир. — Вы правильно сказали, что ребята — представители поколения истинных вервольфов. А с них, если не забыли, и спрос больше. Не назначив соответствующее наказание, мы создадим нехороший прецедент. Если сыну Вожака можно, то почему нельзя другим — этим вопросом зададутся и другие оборотни. — Изгнать наследника Вожака на десять лет?! — прорычал почти что по-звериному Горобинский-отец. — С ума сошел? Из-за паршивого человека я должен отправить своего единственного сына на чужбину? Без денег, имени и защиты семьи? — Этого “паршивого” человека разорвали на куски просто потому, что мужчина выскочил во двор с топором, услышав крик своего ребенка. — Да ничего бы не случилось с пацаном, если бы его папаша не выбежал из дома! — возмутился Андрей. — Мы просто хотели его напугать, чтобы в следующий раз знал, с кем нельзя связываться. Кирилл окинул его уничижительным взглядом. — Хорошо напугали — парень искусан до полусмерти, его отец убит. Ты решил, что оскорбления смываются кровью? Да, но лишь в том случае, если они нанесены равным по силе с тобой, но никак не слабым человеком. — Ладно-ладно, давай без философии, Булатов! — Захарий скрипнул зубами. — Никто не отрицает, что Андрей поступил… хм, плохо. Однако разве это первое убийство человека полуночником? Сколько их совершают те же вампиры? Бессчетное количество! Разве их всех изгнали? Нет! Так в чем проблема, Булатов? Или это наезд на весь Восточный Круг с целью захвата земель? Владлену мало столичной стаи, которая вскоре перейдет под его руку? Словно выплевывая слова, плотно сбитый двухметровый шатен в несколько шагов оказался рядом с Киром, почти наступая на него. Булатов остался стоять на месте, даже не шелохнувшись. — Только чушь пороть не надо. Северным хватает своих земель, — подал голос Контролер и, вклинившись между ними, оттолкнул Захария назад, к его людям. А Кирилл ответил на вопрос старшего вервольфа: — Проблема в том, что Андрей не в первый раз дискредитировал себя как потенциальный преемник. Он подчинил и согнал диких волков в стаю, чтобы натравливать ее на людей. Затем это нападение, очевидцами которого стали семь человек, а косвенными свидетелями — все жители поселка. И поэтому чистильщикам пришлось привлекать самого сильного менталиста СНГ, очередь на помощь которого расписывается на месяцы вперед. — Чистильщики не переломятся, это их работа — подчищать за нами, — вер презрительно скривился. — Тут ты не прав, Захарий, — возразил Хемминг, — Градову направили сюда лишь по моей просьбе. Если бы Марго не смогла приехать, вполне вероятно, в Косяках пришлось бы организовать какую-нибудь эпидемию.