- Без колебаний. - Вообще-то он мошенник и авантюрист, который десятилетиями тренировался входить в доверие кому угодно, - под нос пробормотала я. - Я знаю, - невозмутимо произнесла Тейя. - Но ещё я знаю, когда мне говорят правду. Она толкнула дверцу и кивнула Хью: - Жди нас здесь. - А как же моя просьба, величество? - окликнул её Хью. Тейя царственно повела плечами. - Я подумаю, - прохладно сказала она. - Кажется, мне нужно, чтобы мою коллекцию парфюма привели в порядок. «Тебе конец», - беззвучно проартикулировала я Хью. Халина захихикала. Тейя вздохнула, оглядывая меня. Анна оказалась ловкой гримёршей, да и саму Тейю на колесе обозрения она загримировала знатно. Но... одним словом, Лорене на глаза мне лучше было не попадаться. - Незаметно отстанете от нас вдвоём с Халиной, - произнесла Тейя. - У вас будет минут двадцать, не больше. - Я знаю. Взгляд Тейи стал глубже, пристальнее. Она боялась за меня куда больше, чем за себя, пусть и не показывала этого. Но ещё ей была небезразлична судьба Калидеры и нашего клана. Поэтому она без оглядки шла вперёд. «Ялюблю тебя». «Я тоже люблю тебя, сестрёнка», - ответили её глаза. - Найди его, - только и сказала Тейя вслух. И первой шагнула к цитадели. Когда ворота цитадели клана Флори распахнулись, я уже изнывала от нетерпения. Слева от меня Халина, судя по её виду, переживала не меньше. Одна лишь Тейя не выказывала ни малейших признаков беспокойства. На знакомой главной лестнице не осталось ни следа от грязи или копоти. Плиты сапфирового малахита сияли под сверканием хрустальных ламп, мраморные ступени были безупречны, как и матовый золотистый ковёр, расстеленный поверх лестницы. А наверху нас ждала темноволосая молодая женщина в изумрудном плаще, в которой я узнала Вису Флори, двоюродную племянницу Лорены. Четверо вооружённых молодых людей стояли за её спиной. Оглядев семерых риний, Виса усмехнулась. - Вы знаете, сколько винтовок на вас направлено? - поинтересовалась она. - Одиннадцать, - без малейшей запинки произнесла Тейя, и глаза Висы расширились в удивлении. - А вы знаете, что бывает за подобные угрозы в адрес главы клана? - Угрозы? - Виса упёрла руки в бока. - По-моему, угрожаете как раз вы. - Я пришла за своей сестрой, - холодно сказала Тейя. - Кора якобы сбежала из тюрьмы. Вот только её не нашли, её нигде не видели, а она сама нигде не объявлялась. Даже я понятия не имею, где она. Остаётся лишь предполагать, что кто -то из её врагов подстроил этот «побег», чтобы поиздеваться над беспомощной девушкой. И, признаться, я с каждым часом верю в эту версию всё сильнее. Их взгляды скрестились. - Вы обвиняете Лорену? - скривившись, произнесла Виса. - Г лаву клана? - Глава клана обвиняет главу клана, именно так. - Тейя наклонила голову. - И я требую осмотра подземелий, а также покоев всех риний. Виса расхохоталась. - Я не шучу, - невозмутимо произнесла Т ейя. - Если у тебя есть возражения, может быть, позовём сюда Лорену? На лице Висы мелькнул испуг. - Лорена занята, - быстро сказала она. - И велела её не беспокоить до утра, что бы ни произошло. Но в покои риний вы не пойдёте. Тейя подняла глаза к небу. - Ну хорошо, - произнесла она устало. - Вряд ли Лорена стала бы прятать мою сестру в самой изящной спальне, в конце-то концов. Но без осмотра подвалов я не уйду. - Само собой, - поддержала её Анна. Минуту Виса с ненавистью глядела на них. В её взгляде раздражение и ярость боролись с самым настоящим страхом, и я внезапно задумалась, каково это - быть ринией в клане под властью Лорены. Что-то мне подсказывало, что немногим лучше, чем существовать в роли Альто. - Когда Лорена об этом узнает, она потребует компенсации, - произнесла наконец Виса. - А если я увижу здесь свою сестру, я разнесу эту цитадель по камешку, - в тон ей ответила Тейя. - Так мы приступим или будем ждать здесь всю ночь, пока твои товарки срочно перепрятывают Кору в другое место? Учти, ни одна машина, выезжающая отсюда, не останется незамеченной. Виса бросила на неё очередной ненавидящий взгляд. - Что ж, идёмте, - процедила она. - Но только ты и одна из твоих спутниц. И никакого оружия. Тейя расхохоталась ей в лицо. - Чтобы, когда мы увидели мою сестру, меня посадили рядом с ней? Ну нет, дорогая. Я возьму с собой четверых, и это моё последнее слово. Виса тяжело вздохнула. - Если бы не сумма, которую за эту выходку заплатит твой клан... - процедила она. -Ждите в холле. Мне нужно приказать, чтобы в подвалах включили свет. Она развернулась и взлетела по ступеням, сделав знак парням следовать за собой. Я еле слышно перевела дух. - Халина, Ида, идите и ждите у машины, - повелительно сказала Тейя, повысив голос. -Если мы не вернёмся через час, это война. Я молча поклонилась и пошла назад, потянув Халину за собой. Всё шло по плану. Вместе мы спустились по главной лестнице в полутёмный холл, куда я когда -то вошла вместе с Альто. И ещё тогда заметила боковую лесенку, ведущую наверх. Я молча указала Халине на неё, и кузина восторженно ахнула. - За мной, - шепнула я, и мы начали подниматься. Я понятия не имела, куда именно вела эта лестница: у Тейи не было полного плана цитадели. Когда-то нашей гениальной бабушке удалось раздобыть неплохую схему верхних этажей, но, увы, с тех пор цитадель не раз перестраивалась внутри, как, впрочем, и наша. Не только Тейя была большой любительницей разбивать колонны. - Иногда это напоминает мне настоящую паранойю, - сквозь зубы произнесла я, вспоминая слова Альто о том, что ринии лишили мир даже радиосвязи, лишь бы контролировать мужчин. - Что? - Неважно. Узкая лестница вылилась в широкую, и моё сердце радостно застучало. Я уже была здесь однажды. Я узнала это окно: именно здесь мы с Альто сидели на подоконнике и говорили о наших мечтах. Я призналась, что мне хотелось бы довериться кому -то, зная, что он никогда не предаст, а Альто - что хочет, чтобы его выслушали и поняли. Нашли ли мы то, что искали? Или мы видели лишь то, что хотели видеть? Ведь те Фрэнсис и Леонора, которые встретились десять лет назад... разве они так много знали друг о друге? Что именно в моих воспоминаниях о Фрэнсисе было от настоящего Фрэнсиса, а что - от мечты, какой я представляла её десять последних лет? И насколько хорошо я знала Альто? Мне трудно было судить сейчас, с этой отметки. Чтобы узнать Альто и понять, насколько реальный Фрэнсис отличается от того Фрэнсиса, которого я рисовала себе все эти годы, понадобится время. Время, которого у нас не будет, если я не вызволю его отсюда. - Куда дальше? - еле слышно произнесла Халина. Я запнулась. Я знала куда, но сердце вдруг заколотилось от страха. Что, если Хью был прав в своих опасениях? Что, если мы с Халиной вломимся внутрь, а там Альто в постели с Лореной? Что, если ей удалось -таки поработить его раз и навсегда? Я сжала пальцы на прохладной коже кобуры. Что ж, тогда придётся применить. радикальные меры. Когда-то я думала, что никогда не выстрелю в человека. Но это было до того, как я увидела, как стреляли в Альто. Если бы в ту минуту у меня был пистолет, я бы уложила тех двух риний на месте. Сейчас я в этом не сомневалась. Кажется, моя внутренняя Железная Тера медленно просыпалась от десятилетнего сна. Раньше меня защищала бабушка, потом сестра. но теперь мне самой было кого защищать. И, как в старых сказках, я, женщина, защищала своего мужчину. .Так, как Альто раньше защищал меня. - Туда, - прошептала я, указывая налево. Старые комнаты Альто. Он показывал мне своё окно, и я запомнила его. Как и последний взгляд Альто из этого окна, когда меня увозили в тюрьму. Тогда я не знала, что он всё ещё меня любит. А сейчас? Любит ли? Коридор, на наше счастье, был пуст. Пока ещё ринии Лорены думали, что мы с Халиной покинули цитадель. Непростительная небрежность, как по мне. Но в этом была оборотная сторона абсолютной власти Лорены: несмотря на любую муштру, её ринии не воспринимали цитадель как сердце, которое нужно оберегать. Они видели её не домом, а тюрьмой. А зачем охранять собственную тюрьму, скажите на милость? Вот то-то и оно. Именно поэтому мы скользили с Халиной по переходу, как две тени, оставаясь незамеченными и неузнанными.