Её голос поднялся до дикого, животного крика. Меня передёрнуло. Всё. Альто нужно вызволять оттуда. Но Альто вдруг шевельнулся. Едва-едва, но в следующий миг я поняла, что он заметил нас на галерее. «Альто», - беззвучно прошептала я. Но он, будто разминая шею, отрицательно покачал головой. «Ничего не выйдет. Уходите отсюда». Я сжала губы. Ну нет. Расстреляю тут всех и вся, включая люстры, но Альто выберется вместе со мной. Должно быть, это слепящее бешенство дремлет в крови каждой ринии, когда, чтобы спасти своего мужчину или своего ребёнка, ты готова застрелить десяток врагов, будь то наёмники Нарисса или другие ринии. Я читала об этом в книгах... но никогда не думала, что испытаю на себе. «Нет, - одними губами сказала я. - Не брошу». Альто молча опустил голову. У него сейчас был такой вид, что у меня сжалось сердце. Как у брошенного, опустошённого, сдавшегося бунтовщика, который был так беспомощен и беззащитен, что сломать его было делом одного удара. .Впрочем, ещё такой вид бывает у бессовестных и беззастенчивых лицемерных авантюристов. И я очень надеялась на второе. - Лорена, - хрипло произнёс Альто. - Пожалуйста. Давай. поговорим как люди. Ляжем в одну постель или. что угодно, но не заставляй меня висеть здесь. Лорена долго глядела на него. А потом её губы изогнула хищная улыбка. - О, милый, ты ведь не просто так об этом просишь, - произнесла она так уверенно, что с меня мигом спали все сомнения в том, раскусит ли она лицемерие Альто. - Ты хочешь сыграть в свою игру, правда? Быть может, вновь отравить меня какой -нибудь дрянью и запереть в туалете, пока ты таскаешься невесть где? О, ты привёз мне противоядие, вот только к тому часу я выздоровела и сама, благодарю покорно! Улыбка на её лице блеснула кинжальным лезвием. - А ведь твоя месть была неплоха. Ты оказался хорошим учеником, но тебе не тягаться с настоящим мастером. - Она вновь шагнула вперёд. - Со мной. Её губы вновь прижались к пересохшим губам Альто. Он не шевельнулся вовсе, словно зверь, притворяющийся мёртвым перед голодным хищником. Лорена поморщилась, отступив. - Проклятье, неужели придётся делать второй укол? - пробормотала она. - Если бы меня не предупреждали, что это может тебя убить. Она криво усмехнулась: - Впрочем, если ты думаешь, что я на это не пойду, ты очень даже заблуждаешься, милый. Помнишь, что случилось девять лет назад? Жёлтая лихорадка почти забрала тебя. Я и не думала, что ты выживешь, когда ставила тот стакан воды тебе на столик. У меня подкосились ноги. Альто дёрнулся в путах так, что мне показалось, что стена вот -вот пойдёт трещинами. - Так это ты заразила его жёлтой лихорадкой! - ахнула Аманда. - Милая, зачем? - А ты не помнишь дерзкого юнца по имени Фрэнсис? - Лорена усмехнулась. -Мальчишку, который позорил меня перед всеми? О, я хотела, чтобы он мучился. А если он не умрёт, то пусть по крайней мере будет изуродован, пусть страдает каждую минуту каждого дня! Независимость, удачливость, наглость - я хотела стереть их с его лица навсегда. И добилась своего. но лишь отчасти. Она откинула волосы со лба. - Может, если бы не беременность, я поступила бы милосерднее и просто велела бы тебя придушить, - произнесла Лорена задумчиво, глядя на Альто. - Или заперла бы в карцере до лучших времён, пока не убедилась бы, что ты растерял свою дерзость. Но когда я узнала, что уже несколько месяцев ношу мальчишку и что ты - ты! - угрожал врачу, чтобы тот не говорил мне правду, я, признаться, пришла в очень, очень дурное настроение. Мои глаза расширились. Что? Что?! Голос Лорены взвился: - Ты знаешь, каково это - вынашивать в себе новую жизнь?! Ждать, что это будет новая великая риния, продолжательница рода, а получить - это! - Она красноречивым жестом обвела свой живот, и на лице её были отвращение и брезгливость. - Мальчишку! - Мальчишки не так плохи, - невзначай заметила Аманда. - Мой Нарисс... - Я не терплю обманутых ожиданий, - отрезала Лорена. - Сыновья - мусор, и мне они не нужны. Я мрачно смотрела на неё. Думается мне, ты бы и с девочкой обращалась не лучше, Лорена. Уж лучше родиться сыном и расти вдали от тебя, чем под твоим ядовитым крылышком. Губы Альто шевельнулись. - Я не говорил ничего. твоему врачу, - хрипло произнёс он. - Я вообще ничего не знал. И это легко доказать. - Знаю, милый, - вздохнула Лорена. - Я тоже догадалась - позже, когда ты не стал спрашивать про ребёнка. Я поняла, что ты так ничего и не узнал. Она коротко рассмеялась. - Похоже, мой доктор решил свалить свою некомпетентность на тебя. Что ж, ему это удалось, но ненадолго. Если тебя это волнует, мне пришлось найти другого врача. С тем случилась. маленькая неприятность. Вот уж кто бы сомневался. - А мальчик? - поинтересовалась Аманда. - Гниёт где-то в интернате, - отмахнулась Лорена. - Впрочем, они все разбежались, так что он, должно быть, сейчас на свободе, ночует где-нибудь под мостом. Невелика потеря. У меня в голове немного прояснилось. Лорена. .Лорена отравила Альто, заразила его жёлтой лихорадкой, потому что поверила, что Альто заставил её выносить мальчика. И потому что он был дерзок с ней. Часы с крыльями чайки поддерживали его разум, но недостаточно, чтобы он смог сбежать от Лорены. И в итоге поплатился. - Зря ты его не добила, - неодобрительно произнесла Аманда. - Ишь, выздоровел, собрал банду и все вместе они совратили моего малого мальчика! - Твой мальчик сам совратит кого хочешь, - отмахнулась Лорена. - А вот Альто... Она смотрела на Альто, а тот не отрывал взгляда от неё, и я понимала почему. Он слишком боялся дать ей хоть малейший знак, что я здесь, наверху, на галерее. - Тогда я сама не знала, чего я хочу: чтобы ты умер или чтобы жил и мучился, -прошептала Лорена. - Но сейчас знаю. Я хочу, чтобы ты был мой. Весь мой. И я тебя получу. Осталось совсем чуть -чуть. Теперь, когда Калидера мертва, ничто больше не стоит между нами. - Калидера. мертва? - Губы Альто разлепились. - Ты уверена? Ведь если. существует способ её возродить, я его найду. Ты знаешь, что я его найду. Аманда упёрла руки в бока. - А ведь он прав, - мрачно сказала она. - Лорена, милая, ты бы прирезала его ненароком. Так, на всякий случай. - И не надейся, старая паучиха! - с досадой бросила Лорена. - Это моя игрушка, и я сломаю её сама - тогда, когда захочу! А ты, - она повернулась к Альто, - придержи язык и забудь о Калидере. Если и был когда-то такой способ, - она усмехнулась, - эти скрижали давно разбиты. - Скрижали? - еле слышно спросил Альто, но моё ухо уловило в его голосе заинтересованность. Он мгновенно сопоставил слово «скрижали» и пластинку, которую мы извлекли из колонны в кабинете Тейи. - Забудь, они все превратились в пыль, - жёстко сказала Лорена. - Я об этом позаботилась. Кстати, Аманда, - она повернулась к подруге, - прости за паучиху. Я погорячилась. - Да уж, - проворчала та. - Так что Калидера не возродится, - пропела Лорена, улыбаясь Альто. - Ни-ког-да. Ты надеялся, милый? Так вот, не стоит. Даже архивные исследования, увы. утеряны. Жаль, правда? Лицо Альто совершенно ничего не выражало. - Так, значит, - хрипло произнёс он, - пожары прошли по столице не просто так? Вы не просто пакостили нам, но сжигали архивы, в которых могла остаться правда о Калидере? Я задохнулась. Мои родители отдали жизни, исследуя Калидеру, а Лорена.. просто сожгла то, ради чего они жили! Я повернулась к Халине и сжала её руку. «Убираемся отсюда», - произнесли мои губы. Я сама не заметила, как мы оказались в коридоре. Дверь бесшумно закрылась за нами, и мы спустились на этаж ниже. Я безмолвно посмотрела на Халину. В моих глазах, я знала, было отчаяние. - Дверь в зал заперта, - произнесла Халина очень тихо. - Там засов, если ты не заметила. Я покачала головой. Глупо, но я смотрела только на Альто. Халина несколько секунд думала. И вдруг усмехнулась такой улыбкой, которой позавидовала бы даже Тейя. - Я знаю, что делать! Она потащила меня за собой. - Где же он... а, вот здесь! Мы вылетели к скромной нише, в которой покоился старомодный огнетушитель, а рядом с ним - свёрнутый шланг. Я недоумённо нахмурилась. И ахнула, наконец увидев ответ на наши молитвы. Пожарный лом. Небольшой, чтобы руки ринии могли его ухватить. И очень, очень острый. Вот только я не умела с ним обращаться. Но Халина снова усмехнулась.