- Романтику и любовные треугольники не обсуждаем, пока не окажемся в безопасности, -решительно сообщила я. - И... по возможности будем держаться плана Альто и не спорить. Принято? - Принято, - отмахнулся Альто. Нарисс лишь кивнул. - А теперь смотрите. Вниз от окна тянулась весьма прочная верёвка. - И куда мы потом двинемся? - прошептала я. - За мной, тихо и очень быстро, - отозвался Альто беззвучно. - Всё, сомнения закончились. Вперёд! Он перекинул ногу через подоконник. И, вцепившись в верёвку, исчез в темноте. Мы с Нариссом, переглянувшись, последовали за ним. К счастью, детские тренировки не пропали даром. Я следовала по саду вслед за мужчинами быстро и неслышно, сливаясь с деревьями, едва заслышав голоса. Альто вдруг глянул на часы и резко потянул нас с Нариссом на землю. - Что... - начал Нарисс, но железная рука Альто вдавила его в траву. - Тихо! Несколько секунд мы лежали не шевелясь. А потом далеко справа внезапно грянул гром. Я охнула, глядя, как алые и сиреневые ракеты взлетают в небо над усадьбой. - Всего лишь десяток фейерверков, - сообщил Альто, вставая и отряхивая руки. -Небольшой отвлекающий манёвр. Мы же не хотим, чтобы нас нашли? - Умно, - не без уважения признал Нарисс. - Но ты забыл один небольшой момент. Он кивнул на тёмную громаду стены, возвышающуюся в сотне шагов от нас. - Как поступим с ней? Подкоп рыть поздно, а плана тайных ходов нет даже у меня. - Зря, кстати, нет, - спокойно отозвался Альто. - Но мы поступим иначе. Он вздохнул. - Сюда я проехал, забравшись в чужой багажник, но сейчас спрятаться и проехать «зайцами» не получится. Ночные перевозки - штука редкая, знаете ли. Так что мы воспользуемся воротами. Нарисс поперхнулся: - Ты совсем съехал с катушек? Ты знаешь, как они охраняются?! - Ну да, - легко сказал Альто. - Именно поэтому мы туда и идём. Повторю один корпоративный трюк. Помнишь, как в прошлом году клан Флори отжа... м-м-м, захватил некую адвокатскую контору, внедрив туда одного особенно наглого управленца, который, хм, надавил на высшее руководство? - Так это был ты?! - И сейчас я собираюсь повторить эту историю и побыть этим самым наглым управленцем. Главное, что от вас требуется, - не мешайте. Нарисс бросил на меня быстрый взгляд, но снова кивнул. В этом он был не похож на себя: прежний Нарисс мгновенно осадил бы Альто, стремясь доказать своё превосходство. Но в этот раз я попросила его не спорить, не вмешиваться... .. .И нарушила его свободу воли. Может, лучше было дать им подраться? .И оказаться в гостеприимных объятьях клана Прето уже втроём. Нет уж, спасибо. Мы с Нариссом молча проследовали за Альто к воротам. К высоким, чёрным и очень, очень закрытым воротам, у которых уже выстроилась вооружённая охрана, возглавляемая троицей риний. А потом одна из риний шагнула вперёд, и меня пронзило плохое предчувствие. Потому что, хотя мы и были полускрыты деревьями, смотрела Аманда Прето прямо на нас. - Нарисс! - повелительно позвала она. - Выходи вместе со своей женой! Я невольно отступила. И охнула, почувствовав, как Альто толкает меня в спину. - Выходите, - прошептал он. - Только недалеко. - Да ни за что! - Хочешь остаться тут навсегда? Нарисс посмотрел на Альто так выразительно, что мне на миг сделалось не по себе. Что -то было в этом взгляде, и уж точно не обещание нежного массажа. Но в следующий момент Нарисс уже протягивал мне руку. - Идём. Держась за руки, мы медленно вышли из-за деревьев, но в круг света мы двигаться не торопились. Аманда холодно улыбнулась: - Ну что, голубки, попались? На что вы надеялись, хотела бы я знать, а? Что погуляете по саду и вернётесь? Что ворота вдруг распахнутся? Мы с Нариссом переглянулись. Что нам делать? Тянуть время? - Идите сюда, - властно произнесла Аманда. - Ещё не хватало за вами гоняться. Нарисс, мальчик мой, сдаётся мне, нам с тобой предстоит долгий разговор. Боюсь, твоя брачная ночь откладывается. - А она уже случилась, - неожиданно развязно произнёс Нарисс, обнимая меня за плечи. -Я же говорил тебе, что смогу укротить даже снежную принцессу клана Равьер? Так вот, это произошло. На мгновение в глазах Аманды сверкнуло изумление. Она даже подалась вперёд, разглядывая меня. - Да не может быть, - протянула она. - Неужели Кора Равьер и впрямь стала Корой Прето по-настоящему? А я-то... Но я так и не узнала, что она собиралась сказать. Потому что из кустов свистнуло лассо. Самая настоящая верёвочная петля, которая упала на плечи Аманде Прето и мгновенно затянулась. Женщина не успела даже вскрикнуть. Миг, и её проволокло по земле в нашу сторону. Охрана бросилась на помощь, но застыла, когда прогремел выстрел в воздух. - Мои дорогие хозяева, - произнёс Альто. Он стоял вплотную к растрёпанной и перепачканной Аманде Прето, держа пистолет у её виска. - Я думаю, мы у вас несколько загостились. Так что откройте ворота, будьте добры, и мы расстанемся с вами, как и надлежит истинным аристократам. Иначе. вы и сами всё понимаете, не так ли? - Отпусти её! - крикнула одна из риний. - Взять его! - Нет, иначе я выстрелю, - ледяным тоном произнёс Альто. Аманда тяжело дышала, но не могла даже повернуть головы: Альто крепко держал главу клана свободной рукой за её собственную руку, вывернутую за спину. - Делайте. как он велит, - хрипло произнесла она. - Потом. посмотрим. Даже сейчас, в этом состоянии, она выдавила усмешку. И я прекрасно понимала, что означала эта усмешка. «Ну попробуйте. Всё равно вам не сбежать». В следующую минуту ворота начали открываться. - За мной и не отставать, - коротко произнёс Альто. - И ничего не бойтесь. Он не смотрел на меня, но я вдруг ощутила в груди знакомое тепло. Потому что за этим коротким и сухим «ничего не бойтесь» звучали совсем другие три слова. «Я с тобой». - А я, между прочим, замужем, - пробормотала я. Огромные чёрные створки раскрылись уже достаточно широко, чтобы внутрь мог пробежать человек. И тут Альто сдвинулся с места. - Стреляю, если ты не идёшь с нами, - бросил он, переходя на бег. Аманда стиснула зубы, но побежала рядом. Мы с Нариссом не отставали. Один из охранников ринулся было ко мне, но молодая риния окриком остановила его. Все стволы пистолетов смотрели только на нас. И тут Альто, удерживая руку Аманды, быстро достал что -то из кармана. Аманда, извернувшись, попыталась вырваться из хватки Альто. Он удержал её железной рукой - и одновременно бросил на землю два круглых предмета. Раздалось шипение, и вверх повалили клубы дыма. У меня заслезились глаза. Дымовые шашки! - Умно, - выдохнул Нарисс. Мы продолжали бежать, пока вокруг нас всё заволакивало дымом. Я не видела ничего ни справа, ни слева; лишь спину Альто в шаге впереди. Что бы ни происходило, стучало в голове, я не могу его потерять. Я должна выбраться.