- произнесла я осторожно. - Иначе, прости, я не могу. - А Альто? - странным тоном спросил Нарисс. - Я люблю его, - просто сказала я. - Но он, кажется, любит свободу так сильно, что не будет чувствовать себя в безопасности даже с амулетом. Не после всего, что с ним случилось. Нарисс криво усмехнулся. - Похоже на него. Сам не знает, чего хочет. Могу сломать ему нос, если тебя это порадует. .Чего греха таить, на миг я задумалась. Не о драке и увечьях, конечно. Но увидеть Альто убегающим по берегу от разъярённого Нарисса-берсеркера, грызущего щит в боевой ярости. это было соблазнительно. Фонтанчики песка под босыми пятками, двое полуобнажённых привлекательных мужчин. но нет уж. Ничем хорошим это бы не кончилось. Я покачала головой. - Нет, конечно. Но. спасибо за предложение. И береги себя, хорошо? Ты наш союзник, и ты доставляешь важные новости. - И покидаю свою жену, - проронил Нарисс. - Отдаю тебя другому мужчине. - Это. может случиться, - с запинкой сказала я. - Но для меня куда важнее вернуть тебе свободу. Вернуть свободу всем - свободу и мир. Иначе никакое счастье в любви не будет возможно, пока нет чувства безопасности. У Альто есть сын, ты же знаешь. - Знаю. - Ну и вот. - Я беспомощно развела руками. - Альто хочет, чтобы Ян рос и не боялся мира вокруг. Не боялся нас. И я. если честно, я тоже очень этого хочу. - Это ведь и твоя мечта, - негромко сказал Нарисс. - Не только мечта Альто. - Возможно, я мечтаю о мире между нами даже сильнее него, - тихо сказала я. - Я ведь риния. И теперь я, кажется, по-настоящему понимаю, что это такое. Несколько минут Нарисс серьёзно смотрел на меня. А потом кивнул. - Я помогу твоей мечте исполниться, - проронил он. - И сделаю для этого все, тем более что это и моя мечта. Правда, исполнял я её... - он поморщился, - не очень-то мягко по отношению к тебе. - Главное, не забудь об этом, когда снова наденешь амулет, - вздохнула я. - Ещё одного принудительного брака я не переживу. Будет кровь, летящие сковородки и смертоубийство. Нарисс внезапно улыбнулся совсем мальчишеской улыбкой. Чуть ли не в первый раз с тех пор, как я его знала. А потом наклонился и поцеловал меня в щёку. - Я вернусь, - произнёс он. - И сделаю всё, чтобы победили мы. И лёгким шагом двинулся вниз по дорожке. Я смотрела ему вслед. Хорошо бы, чтобы он нашёл свой путь. И я тоже. Я коснулась миниатюрных серебряных весов на моём запястье. Вот только каким он будет? Я задумалась так глубоко, что едва услышала лёгкие шаги за спиной. Очнулась я лишь тогда, когда крепкая мужская ладонь запечатала мне нос и рот одновременно. А другая перехватила шею, сжимая сонную артерию. Уже теряя сознание, я дёрнулась, и перед глазами вдруг вырос облик одного из спутников Гордона. Того самого, кто показался мне знакомым, но тут же резко отвернулся. Узнавание пронзило меня молнией. Проклятье, я должна была понять раньше!.. В следующую секунду всё потемнело, и я потеряла сознание. Я очнулась на берегу моря, стоя по колено в воде. Морская вода заливала платье, я была мокрой почти до пояса, ступни увязали в песке. Я дёрнулась, но беспощадная мужская рука продолжала тянуть меня за собой. Вторая же всё ещё закрывала мне рот. - А, пришла в себя, - раздался хриплый голос. - Хорошо. Я наконец-то смогла повернуться и посмотреть на своего похитителя. Его пальцы плотно лежали на моих губах, но недостаточно, чтобы заставить меня молчать. - Альто из тебя котлету сделает, - выдохнула я. - Тогда он тебя не застрелил, но сейчас не пощадит! И Гордон это одобрит! Дамир ухмыльнулся. - Да-да. Вот только поздновато будет. Для тебя. Я действительно его узнала. Дамир, тот самый незваный гость, который напал на меня в ночь переворота, когда я едва спаслась и мирно спала в коттедже Альто. В итоге Альто выволок Дамира из своего дома и запер где -то, а я заснула спокойно, думая, что никогда его больше не увижу. Но мы встретились вновь. И что было хуже всего, его ладонь лежала у меня на губах, закрывая мой рот, и даже если бы я преодолела отвращение ради спасения своей жизни, я не смогла бы его поцеловать. Моя сила ринии была бесполезна. Осталось лишь одно. Я резко подалась вперёд и укусила его за пальцы. До крови. Тонкая алая струйка потекла вниз по запястью, но Дамир лишь поморщился. Руку он так и не отнял. - За что ты меня так ненавидишь? - хрипло выдавила я, уже зная ответ. - Вы проиграли нам, - выплюнул Дамир. - Вы уже валялись в грязи, как вернулась Лорена, и мы вновь стали пылью на ваших башмаках! Вот только этого не будет, слышишь? Я убью каждую ринию, которую увижу! - Даже пленниц Г ордона? Дамир оскалился. Он продолжал тянуть меня вперёд, и я с холодком заметила, что вода уже достигла верха бёдер. - Г ордон не пустил меня к ним, - выплюнул он. - Даже позабавиться. Он знал, что я могу с ними сделать. Но про тебя он узнает лишь тогда, когда ты перестанешь дышать. Он дёрнул меня за собой, и его рука легла мне на бедро. - Жаль, что тогда я не разложил тебя на койке, - выдохнул он мне в лицо. - Хотя, может, и сейчас не поздно? Я упёрлась в дно и изо всех сил ударила его коленом, но вода мешала мне прицелиться. Моя нога бессильно скользнула в пустоту. Дамир расхохотался, прижимая ладонь к моему лицу. - Жаль, времени нет. Тебя вот-вот хватятся. Он приблизил своё лицо к моему. - Так что придётся мне осуществить свою месть быстро. Прощай, Кора Равьер. Я убью столько твоих сестёр, сколько смогу. Я открыла рот, чтобы дать ему достойный ответ, но Дамир уже не стал слушать. Вместо этого он с размаху схватил меня за волосы и толкнул лицом вниз. Я отчаянно брыкалась, но он был сильнее. Простая физическая сила, которую мне было не преодолеть. В ушах зашумело. Воздух заканчивался. Я изо всех сил пыталась не вдохнуть, чтобы в лёгкие не попала морская вода, но это было бесполезно. Проклятье, неужели я умру здесь, сейчас? Так глупо и бесцельно? Мгновением позже чужая рука резко выдернула меня. Я с хрипом глотнула воздуха, захлёбываясь от надежды, - и сердце упало, едва я увидела Дамира. - Хотелось посмотреть на тебя в последний раз, умирающую, - выплюнул он. - Что ж, это неплохое удовольствие. Жаль, короткое. А теперь сдохни, риния! В этот раз на меня словно навалилась свинцовая стена. Я едва соображала, и у меня больше не осталось сил. Мне мог помочь Нарисс... .. .Но я отослала его, а Г ордон и Альто были далеко, разговаривали. .А моя сестра была ещё дальше. .И я больше никогда не увижу Яна. Мои губы наконец разомкнулись, не в силах сопротивляться желанию сделать вдох. В рот хлынула морская вода, и я поняла, что погружаюсь в темноту. И вдруг кулаки, держащие меня, разжались. Я упала на колени под водой. У меня просто не было сил подняться, я тонула, утопала на мелководье - и тут сквозь бурление воды в ушах я услышала грохот. Вода вокруг меня мгновенно окрасилась кровью. В следующий миг меня подхватили под мышки и понесли. Когда я упала на песок лицом вниз, вода полилась из меня, как из садового шланга. Я кашляла, дышала и не могла остановиться. И только потом, две вечности спустя, перевалилась на спину. Перед глазами плыли тёмные круги. - Ты грязная и солёная, - серьёзно произнёс Альто, сидящий рядом на корточках. - И наверняка ещё и голодная. Секунду мы смотрели друг на друга. А потом я беспомощно, почти истерически засмеялась и снова начала кашлять. - Скажи мне, - хрипло прошептала я, когда почувствовала, что способна вновь шевелить языком. - А о чём тут говорить? Застрелил я его, вот и всё. - Альто пожал плечами. - Труп только что убрали ребята Гордона, но в этом месте ещё пару часов лучше не купаться.