.Я вдруг поняла, что слышу женские голоса. Далёкие, смутные, но теперь я отчётливо ощущала, что голоса эти доносились снизу. Из -под воды. - Проклятье, - пробормотала я, расстёгивая плащ. - А я ведь ужасно плаваю. - Хм? - Альто внезапно оказался рядом. - Леонора, тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для купания? Не то чтобы я не желал видеть тебя обнажённой в любое время дня и ночи, но... Я подняла руку, призывая его замолчать. - Тише. Слышишь? Гул воды доносился снизу, как шум водопада. Но водопад этот был живым, и среди прозрачных и тёмных потоков струились ярость, ненависть и боль. Я больше не слышала голос Тейи. Только многоголосый хор, готовый взорваться. Я должна была идти туда. Там был исток, окончание моего пути, и там меня ждали мои сёстры. И я чувствовала, ощущала, что любая одежда будет лишней. Быстро, отстранив руки Альто, я разделась, сбросив даже бельё. Помедлила - но оставила браслет часов на руке. - Жди меня, - произнесла я, глядя в воду. - Я скоро вернусь. А ты. я не уверена, что тебе стоит туда нырять. Это Калидера. - Кора. - Просто доверься мне. Были ли мои слова приказом? Сердце заныло, но я не могла думать об этом. Не сейчас. В эти часы каждая минута могла оказаться роковой, а мы и без того промедлили достаточно, обсуждая своё будущее. .И ещё меня только что чуть не утопили. Искажённое ненавистью лицо Дамира вновь возникло перед глазами. Но, может быть, в этом и состоит часть испытания? Преодолеть страх ради. - Ради того, чтобы Калидера нас простила, - прошептала я, сбрасывая рубашку. - И ожила. Вернуть мир, где мои сёстры и я сама больше не ощущаем пустоту. Г де каждый мужчина может сжать в своей ладони свободу. Где у каждого есть выбор. Преодолеть страх и шагнуть навстречу самому страшному воспоминанию ради того, чтобы спасти тех, кого я люблю? Я улыбнулась сквозь слёзы. Да легко! Я развернулась и поцеловала Альто, гася все возражения и собственные мысли. И, глубоко вздохнув, разбежалась и бросилась вниз. Уже падая и видя, как моя кожа золотится сияющими прожилками от невидимого солнца, я увидела, как исчезает песок под грудью и бёдрами, расступаясь и принимая меня вниз, вниз, в прозрачную воду. Я не знала, хватит ли мне дыхания. Но я не боялась. Я вынырнула, хватая ртом воздух, совершенно обнажённая. И замерла. В пещере светили звёзды. Вокруг меня была мягко светящаяся вода, а по стене, сияющей таким же звёздным светом, спускался прозрачный водопад. Но грот был пуст: кроме меня, здесь никого не было. - Откуда же раздавались голоса? - прошептала я, оглядываясь. Но ни входа, ни выхода из грота не было. Повинуясь какому-то неведомому чутью, я медленно подплыла к невесомому водопаду и коснулась его рукой, ощущая себя словно в волшебной сказке. И ахнула, когда вода вновь распахнулась мне навстречу в ответ. Водопад исчез, будто занавесь. А за ним - далеко, словно я глядела в подзорную трубу, -простиралась огромная пещера, которую я уже видела и под своды которой когда -то вступала сама. Вход в Калидеру, доступный лишь риниям. А за ним простиралось ночное небо. Пока мы с Альто блуждали по извилистым переходам, успело стемнеть. Две группы риний сошлись под открытым небом неподалёку от входа в пещеры лицом к лицу, одетые в цвета кланов. Мрачные и решительные, холодные и торжествующие - и среди них была моя сестра. Ночное небо ждало у неё за спиной, и первые звёзды светили над её головой, будто корона. А с другой стороны сплошной стеной стояли ринии клана Флори, и их изумрудные одеяния темнели в ночи, как листва мрачного леса, из которого не возвращается ни один путник. - Мы не отступим, Лорена, - произнесла Тейя твёрдо, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела её лицо. Словно риния из древних сказок, королева, прекрасная и грозная. Бабушка гордилась бы ею сейчас. - Я собрала высших риний всех двенадцати кланов. Калидера должна выслушать нас, а ты - ты отойдёшь в сторону. Я едва слышала голос сестры, далёкий и слабый; приходилось напрягать слух изо всех сил. Но куда красноречивее любых слов были выражения лиц её спутниц. Союзницы не собирались отступать. Стройные ринии в зелёных плащах, стоящие напротив Тейи, расступились, и я стиснула зубы. Вперёд выступила Лорена. Каштановые волосы роскошным покрывалом обнимали её полные плечи, и выглядела она небрежной и высокомерной, словно не готовилась к нападению, которое могло стоить ей жизни, а наслаждалась променадом у себя во дворце. - Калидера вас не услышит, - усмехнулась она, и её голос донёсся до меня таким же слабым эхом, как и слова сестры. - Я - единственная, кто может вернуть всё назад, а я этого делать не собираюсь. И, убив меня, вы делу не поможете. - Мы можем попробовать, - сквозь зубы произнесла Сеур Рори. Алое платье облегало её, словно живое пламя. Лорена с властным видом окинула спутниц Тейи и усмехнулась, похоже, заметив в задних рядах Эвию Флори. Та ответила ей дерзким взглядом. - У вас ничего не получится, - снисходительно произнесла Лорена. - Ринии всех двенадцати кланов, говорите вы? Вот только вы забыли клан Флори. Эвия - девчонка по сравнению со мной, и она никогда не была и не будет высшей ринией. А пока мой клан заграждает вам путь, вы ничего не добьётесь. Видите? Вы даже боитесь обнажить оружие. - Как и ты, - проронила Тейя. Лорена расхохоталась. - Поверь мне, это ненадолго. А теперь убирайтесь и не испытывайте моё терпение! - Хоть бы никто из них не выстрелил, - произнёс негромкий голос за моим плечом. -Тогда дело окончательно станет плохо. Я обернулась. Альто, с обнаженными плечами и мокрыми волосами, держался рядом со мной на воде. Я попробовала встать - и с облегчением выдохнула, когда ноги коснулись каменного дна: вода доходила здесь лишь до верха бёдер. - Неплохо выглядишь, - прокомментировал Альто. Он выпрямился вслед за мной, и я невольно покосилась на тугие мышцы его живота. - Ты тоже, - вздохнула я. - Но что нам делать? Лорена в той пещере тоже выглядит вполне живой и здоровой, знаешь ли. И даже если я нашарю здесь подходящий булыжник, до неё он не долетит. - Не стоит. - Альто вглядывался в далёкий образ. Изображение потемнело, подёрнулось рябью, и голоса звучали совсем уж приглушённо. - Мы теперь знаем, что Тейя и Лорена готовы сойтись в бою и что у Тейи нет двенадцатого голоса. - А он нужен, - прошептала я. Лорена была права, я знала это: двенадцати кланам нужно было собраться вместе, чтобы обратиться к Калидере. Это была часть решения, шанс заслужить прощение, оживить нашу реликвию. Но была и другая часть. «Принести к ногам Калидеры смирение всех кланов - и принести любовь туда, где должна стоять виновная». Я перевела взгляд на Альто. Мы принесли сюда наши сердца, он и я. Но какой будет наша любовь? - Здесь ты и я, - тихо сказала я. - Там, далеко, сейчас бушуют страсти, но мы не можем вмешаться в их выбор. Мы можем только выбрать сами. - И что ты выбираешь? - тихо спросил Альто, глядя мне в глаза. Я шагнула к нему и обвила руками его плечи. - Лучшую версию себя, - прошептала я. Альто поднял брови, и я почти ощутила мысль, которая промелькнула у него в голове. Если я, Кора Равьер-Прето, имею сейчас над ним власть, а он привязан ко мне, как же он может совершить независимый выбор? И я тут же поняла как. Я опустила руку, протянула её по поверхности воды, зачерпывая немного, и совершенно не удивилась, ощутив в ладони горсть светящегося песка. - Вот, - произнесла я, вкладывая песок в руку Альто. - Мы у истока Калидеры, в единственном месте, где ещё живо её дыхание. Здесь и сейчас - это твой амулет. Глаза Альто вдруг блеснули. И просияли ярче, чем в тот далёкий летний день, когда я впервые называла его Фрэнсисом. - Да, - произнёс он. - Точно так же я чувствовал себя, когда... Я шагнула к нему, плотнее прижимаясь грудью. - Когда? - шёпотом спросила я. Альто склонился к самым моим губам. - Когда поцеловал тебя на колесе обозрения. Мне не надо было тянуться к его губам. Они нашли меня сами, горячие, желанные, и поцелуй случился так естественно, словно мы двое были продолжением Калидеры, единой скульптурой, которая должна была замереть в таком положении. Одна рука Альто сжалась, удерживая песок, а другая зарылась мне в волосы, гладила шею, пока я пила его дыхание, обхватив его обеими руками, и ощущала жаркое, напряжённое мужское тело под своими ладонями. - Я люблю тебя, - прошептал Альто мне в губы. - Я так тебя люблю. Я улыбнулась и коснулась его губ. - Я тебя тоже. Немножко. Очень. Перед глазами на миг потемнело. Образ далёкого входа в Калидеру, возле которого продолжалось противостояние риний, заволокло водопадом, и остались лишь мы двое. Наша минута. Наш выбор. Наше время. - Кажется, я знаю, какой выбор мы оба сейчас совершим, - прошептала я. - Учти, если после порыва нашей общей горячей страсти появится Прето-Флори младший, вставать к нему по ночам будешь ты. Без исключений. - И даже пелёнки буду менять, - прошептал Альто, целуя моё ухо. - Доверься мне, Леонора. Я выбираю тебя. Нас.