Я открыла рот, чтобы ответить, но Альто уже снова целовал меня, а его пальцы скользили по серебряному браслету на моём запястье. Тонкие часы с серебряными весами, которые я выбрала, сама не осознавая почему. - Что они означают для тебя? - спросил он негромко. Звёздный свет отразился в серебряных чашах весов, и я вдруг поняла ответ. - Равновесие, - тихо ответила я, глядя в глаза Альто. - Между любовью и свободным выбором, между единством и независимостью. Между эгоизмом и... - .Ещё эгоизмом? Я не смогла подавить смешок. - Ты понимаешь меня даже слишком хорошо. - Ещё бы. Мы стояли, прижимаясь друг к другу, нагие в темноте, и время словно остановилась, дав нам небольшой карман в этом последнем живом уголке Калидеры, замедлив бег секундных стрелок. - А твоя чайка на циферблате? - шёпотом спросила я. - Что она значит для тебя? Десять лет назад Фрэнсис ответил бы: «Полёт ввысь, к самой вершине карьеры». Десять дней назад Альто сказал бы: «Свободу навсегда». А сейчас? Альто замер, и я замерла рядом с ним. Тихо, беззвучно, глаза в глаза. А потом он прошептал: - Возвращение домой. Он подхватил меня под бёдра, вытаскивая из воды, и мои часы вдруг вспыхнули таким же светом, как и его. Две белоснежные звезды в полутьме водной чаши, сверкающие в тон звёздам над головой. - А. песок в твоей руке? - хрипло спросила я. - Ты его видишь на своём запястье. Прямо сейчас. Я перевела взгляд на светящийся циферблат своих часов. И на едва заметно сдвинутую крышку. Пока мы целовались, Альто виртуозно и незаметно. .пересыпал живой песок Калидеры в мои часы. - Мошенник, - прошептала я. - Всего лишь ловкость рук. - Альто посерьёзнел. - Или у тебя есть другие предложения? Мы можем оставить часы здесь, пообещав вернуться за ними позже, а я просто положу себе в карман горсть песка. Что-то подсказывает мне, что Калидера не будет против. - Не будет. - Я тихо улыбнулась. - Но я возьму их, если ты возьмёшь. Возьму дар Калидеры - и попрошу её вернуться. Потому что она нужна нам, а мы нужны ей. Я запрокинула голову, глядя на невидимые каменные своды за звёздным небом. - Ведь правда? - прошептала я. - Ты меня слышишь? Пожалуйста, прости нас... и будь с нами. Внезапно мне вновь показалось, что я вижу сквозь стены. Часы на запястье кольнули кожу, будто призывая всмотреться, увидеть, запомнить. Я сосредоточилась - и вдруг увидела, как тонкий, почти незаметный ручеёк журчит совсем близко, в одном из соседних залов. Я напрягла зрение, сама не понимая, как это делаю, - и увидела воду в нём, грязную и мутную, с желтоватым оттенком. Во рту разом пересохло. Я знала, что это была за вода. Но прежде чем я успела осознать, что источник жёлтой лихорадки совсем рядом, вспомнить болезнь Альто, потерю родителей и страшный поступок неведомой ринии Равьер, убившей здесь другую ринию и принесшей в Калидеру ядовитую болезнь. .поток вдруг начал очищаться на моих глазах. Вода оставалась мутной, но из неё исчез желтоватый оттенок, а грязь оседала на глазах. Ещё секунда, вторая, третья - и обычная вода потекла меж камней. Без прожилок, блеска и голубоватого песка. но это была самая прекрасная вода, которую я когда-либо видела. Альто вздрогнул рядом со мной. Сейчас, на краткие секунды, он вновь стал перепуганным мальчишкой, которого отравила лихорадкой Лорена. А потом он расслабился, и я увидела в его лице такое облегчение, которого не знала давно. - Лихорадка закончилась, - прошептала я. - Ты чувствуешь? Альто молча кивнул. Его глаза блестели. В моих собственных, я знала, стояли слёзы. - Моя сестра привела армию, чтобы спасти Калидеру, - прошептала я. - А я пришла сюда, чтобы. чтобы помочь, сама не знаю как. И мне кажется, что то, что мы нашли исток, увидели, как очищается вода. и то, что мы оба до сих пор живы, - это уже прощение. Жёлтая лихорадка не вернётся, а клан Равьер получил новый шанс. Я в это верю. Я коснулась подбородка Альто. - А сейчас, - прошептала я, - Калидера дарит нам подарок. Лёгкая улыбка была мне ответом. И нежность. - Лучшую версию тебя. - И лучшую версию тебя. Я опустилась на спину, раскинув руки. Белоснежная звезда светилась на моём запястье, а прозрачная водная гладь подо мной оставалась упругой и нежной и держала меня, как в самый первый раз, когда я вошла в главное озеро Калидеры совсем юной ринией. В следующую секунду Альто накрыл меня своим телом, ложась поверх меня, и сияющие часы на его руке обволокли меня своим светом, словно платьем невесты. А мои часы, плеснув серебряной сверкающей волной, объяли Альто. Я не знала, как наши сплетённые тела выглядят со стороны, но была уверена: это безумно красиво. - Обряд у истока Калидеры привяжет нас друг к другу навсегда, - прошептал Альто. -Представь, как Нарисс будет ревновать, пока мы не всучим ему набедренную повязку из амулетов. Я поперхнулась. - Фрэнсис Вержер, это торжественный момент! Альто-Фрэнсис тихо засмеялся: - Так я его и не порчу, Леонора Вержер. Кстати, ты возьмёшь моё имя? - Не дождёшься, - прошептала я ему в лицо, лёжа на воде. - Это ты будешь Альто Равьер, и точка. - Думаю, мы объявим эту тему открытой для переговоров. А потом Альто мягко и плавно привлёк за бёдра к себе меня, открытую для него и только для него, и мы обняли друг друга, смеясь, прежде чем сделаться единым целым на воде. Я никогда не занималась любовью так, в полной расслабленности и знании, что я вернулась домой. Что будущее уже здесь, в настоящем, оно пришло и будет таким, каким я ждала и представляла его столько лет. Счастье и нежность. Всю жизнь. Каждый день. Как это незабываемо, когда мир кружится перед глазами, вода держит тебя легко-легко, а звёзды качаются в такт каждому движению. Но важнее всего не ощущения и не безумные, доводящие до исступления ласки, от которых впору потерять голову. Важнее был жар, сжигающий нас обоих, полыхающий в груди золотом, обхватывающий пламенем всё тело. Сила ринии, усиленная зовом Калидеры. И сейчас эта сила распадалась надвое - чтобы соединиться снова. И подняться до самого пика в финале, когда белая стена света, взлетев, накрыла нас окончательно. Часы в моей руке дёрнуло, будто прошивая током руку, - и горячий вихрь пронёсся по нашим телам вместе со стоном, сорвавшимся с моих губ. В самом конце мы всё же ушли под воду. И с трудом, пошатываясь, снова поднялись на ноги. Что-то вдруг кольнуло меня в босую пятку. - Ой, - произнесла я, глядя вниз, на песчаное дно. - Мне кажется или он становится ярче? Альто обнял меня за голые плечи. - Не кажется, - тихо сказал он. - Кажется, мы сделали что-то, ты и я. - Сказала бы я, что это было, - пробормотала я. Альто издал короткий смешок. - Я не об этом, риния. Кстати, я теперь тоже риния, если ты об этом. Ты и я провели обряд, древний и редкий, сами не понимая, что мы делаем. И Калидера... - Альто прикрыл глаза. - Если она живая, она ощутила, что она нужна. - Нужна нам, - прошептала я. - Но это лишь исток Калидеры. Он ожил, мы вдохнули в него новые силы, но. как же остальная Калидера? .Нужны двенадцать кланов, а у Тейи лишь одиннадцать. Альто знал это так же хорошо, как и я. Мы переглянулись. И, взявшись за руки, одновременно повернулись к зеркалу водопада. Глава 25 В этот раз тонкая стена воды не исчезла. Просто небо над Калидерой, под которым сейчас стояли ринии, каким -то образом раскинулось вокруг нас. Мы смотрели на них издалека -и одновременно будто находились у самого входа в пещеры, словно мы на какое-то время стали частью Калидеры. Силой её истока. - Я дала вам время договориться, чтобы вы наконец убрались отсюда, - произнесла Лорена презрительно. - Если вы думаете, что я не начну стрелять, вы жестоко ошибаетесь. Ваше время на исходе, и моё терпение - тоже. Спутницы Тейи переглянулись. Беловолосая Ула Деворье что -то произнесла Тейе на ухо. «Лорена права», - говорил весь её облик.