Дети появляются на кухне, прибывая домой тише обычного, и я знаю, что что-то не так, еще до того, как вижу их лица. – О нет, Эмили! Что случилось? Моя малышка вся в синяках. У нее кровоточит губа, а ее правый глаз разбит и опух. Моя первая мысль – она пострадала на тренировке по хоккею, и нам нужно как можно скорее отвезти ее в неотложку. – Я в порядке, – бормочет она и тут же заливается слезами. Я поверить не могу в то, что она мне рассказывает. Меган и Ридли ее избили. Угрожали ей. Ее лучшая подруга, ее первая любовь, дети, которых она знала с рождения, били, пинали и давали ей пощечины. Пока она рассказывает, что пережила, я чувствую себя так, словно избили меня. Мне бы хотелось, чтобы так и было – меня, а не ее. Каждый родитель чувствует это – когда их ребенку плохо эмоционально или физически, они готовы сделать что угодно, лишь бы забрать эту боль. Но эта ситуация хуже, потому что мы стали ее причиной. Они решили побить ее из-за наших разногласий с их родителями. Я также невольно думаю, что этого могло бы не случиться, если бы она не взяла в школу дизайнерские сумки, как она призналась. Я хочу кому-нибудь врезать. Может, детям, сделавшим ей больно. Может, Джейку. Может, себе. Вместо этого я держу ее за руки и позволяю ей выплакаться. Я пытаюсь подобрать слова, чтобы ее успокоить, но не нахожу. Я молчу, а мои мысли поглощены кровью на ее рубашке, синяками на ее лице и ногах. Когда она наконец-то прекращает плакать, я веду ее наверх, набираю для нее ванну, добавляю побольше успокаивающей пены, а потом оставляю ее купаться. Как только я оказываюсь вне поля зрения Эмили, моя ярость, которую я подавляла все время, пока успокаивала ее, вырывается наружу. – Эти ублюдки за все заплатят! Животные! Я пойду туда сейчас же, и мы разберемся. К черту сделку с Фредом и Дженнифер. Они не получат ни пенни. Ни один из них. – Погоди, Лекси. Дженнифер и Фред здесь ни при чем, да и Карла с Патриком тоже. Ридли и Меган сделали это с Эмили, не их родители, – говорит Джейк с благоразумием, только сильнее разжигающим мое бешенство. – Они животные, и они наплодили животных, – выплевываю я. – Ладно, ну дай я просто проверю. – Что проверишь? – я непонимающе гляжу на него. Почему он не тянется за ключами от машины? – Проверю, поговорила ли Дженнифер с Джиллиан. Изменила ли свое свидетельство. – Что? – у меня кровь застывает в жилах. – Я не говорю, что ты не можешь в будущем с ними поговорить, но сейчас важно, чтобы Дженнифер изменила свою версию событий. Тогда, даже если она снова передумает или Фред решит заговорить по-другому, они будут выглядеть ненадежно. – Фред не стал бы, – резко говорю я. – Но если он попытается, если дело когда-нибудь окажется в суде, в них усомнятся за их изменчивость. Мы не хотим их злить прежде чем удостоверимся, что она изменит показания. Погоди, я позвоню Джиллиан. – Боже, Джейк. Ты себя вообще слышишь? Ридли и Меган избили Эмили. Твоя дочь истекает кровью. Я пойду к ним. Я пойду в школу. Я пойду в полицию! Им это с рук не сойдет, – я в ярости. У меня шумит в ушах, и мне кажется, что это бушует мой гнев. Поэтому я не сразу понимаю, что говорит Джейк. – Я думаю, нам нужно просто забрать ее из школы. Уйти от них всех. Нам не нужно вмешательство полиции. Нам не нужен скандал. Мы только заканчиваем одно разбирательство. У меня отвисает челюсть. – Ты же не думаешь, что я это проигнорирую? – возмущенно спрашиваю я. – Когда она выйдет из ванной, мы спросим, чего она хочет. Сделай глубокий вдох, Лекси, а я налью тебе бокал вина. – Я не хочу делать глубокий вдох. Я не хочу бокал вина! – Подумай, что на кону. – Здоровье нашей дочери, – я негодующе смотрю на Джейка, но не могу больше ничего сказать. Я понимаю, что Логан все еще в комнате с нами. Он и без того выглядит потрясенным. Я обнимаю его за плечи, притягиваю к себе и целую в лоб. Он явно расстроен, потому что без жалоб позволяет мне это сделать. – Мне тоже придется сменить школу? – спрашивает он. Мы с Джейком отвечаем одновременно. – Твой отец говорил несерьезно. Мы это обсудим, – говорю я. – Да, ты перейдешь в другую школу. Это факт, – говорит Джейк. Когда Эмили выходит из ванной в пижаме с полосками, как на леденце, она выглядит, будто ей десять. Ранимой, подавленной. Она бледная. Над ее верхней губой и на лбу поблескивает пленка пота. У меня сжимается сердце. Я готовлю пасту аррабиата на ужин, ее любимую. Она садится за кухонной стойкой и наблюдает за мной. – Так, у нас есть несколько вариантов. Так как напали на тебя, я хочу согласовать с тобой мою реакцию – мы с твоим отцом можем пойти к ним прямо сейчас и во всем разобраться с их родителями. – А потом что? – она наклоняется, кладя голову на стойку. – Ну, – озадачено говорю я, – по крайней мере, потребуем извинений, – я слышу, как слабо это звучит. – Их родителям будет все равно. Они же нас ненавидят. Я не готова сдаваться при первом препятствии. – Мы можем поговорить с руководством школы, чтобы их наказали. Она качает головой: – И что, по-твоему, случится, если вы пойдете в школу и пожалуетесь на них? Вы приставите ко мне охрану? – Тогда полиция. Мы пойдем в полицию, напишем заявление. – Они не могут ходить за мной 24/7. Они не могут защитить меня. Кроме того, папа не подавал заявление, когда Фред и Патрик напали на него. – Ну, нет, но это другое. – Почему? Я не знаю, что сказать моей дочери. Может, Джейку стоит написать заявление. Мы просто не хотим скандала. Подали ли мы плохой пример? – Тогда что ты хочешь делать? – я пытаюсь подавить свое раздражение. Я не злюсь на Эмили, но меня настолько взбесила несправедливость, что я не могу сдерживаться так хорошо, как хотелось бы. – Я хочу посмотреть телевизор, – ее взгляд блуждает. Она сдерживает слезы. – Что? – Я хочу уйти из школы. Пойти в частную, где все богаты и не будут меня за это ненавидеть. – Солнышко, я не уверена, что убегать – это правильно. – Это правильно. Я процеживаю макароны и медленно помешиваю соус. – То есть ты не хочешь, чтобы я что-либо делала? – мне не верится, что моя смелая дочь так реагирует. – Да. – Тебя устраивает, что они уйдут безнаказанными? – Не ухудшай ситуацию, мам, – она выходит в гостиную. Джейк пожимает плечами. Он не выглядит таким же удивленным, как я. Я задумываюсь, не поговорил ли он с ней до меня. – Тогда решено, – говорит он. – Поедим перед телевизором? – Это спагетти, вы все испачкаете. – Мы все равно скоро купим новый диван, и мне кажется, что сейчас важно создать уют для Эмили и Логана, – хотя бы в этом он прав. Мне каким-то образом удается сдерживать себя, пока мы ужинаем и смотрим фильм на Netflix всей семьей. Якобы. Дело в том, что мы находимся в одной комнате, но я не чувствую, что мы вместе. Мне приходится прилагать усилия, чтобы игнорировать историю с нападением на нашу дочь, потому что она сидит с разбитой губой и синяками. Если бы Ридли или Меган стояли передо мной, я бы нажимала на их глаза, пока они не лопнут. Я бы оторвала им головы и играла бы ими в футбол. Вместо этого я обнимаю Эмили за плечи и говорю ей, что ничего не буду делать, чтобы не «ухудшить ситуацию». Она позволяет мне уложить ее в кровать. Я целую ее в лоб и, несмотря на травмирующий день, она мгновенно отключается. Она всегда хорошо спала. Я сижу на полу у ее кровати в окружении пакетов с одеждой и косметикой. Я кладу голову на край кровати. Вспоминаю, что, когда она была совсем маленькой и так же хорошо спала, Карла и Дженнифер считали меня какой-то особо талантливой заклинательницей младенцев. Карла при каждой возможности просила укладывать Меган. Я вспоминаю это и плачу тихими, крупными слезами, пропитывающими одеяло моей дочери. 19 Пятнадцать лет назад – Не знаю, что бы я без тебя делала, – сказала Карла, когда Лекси прокралась обратно в гостиную. – Она заснула? – Нет, но она успокоилась. Думаю, скоро заснет, – ответила Лекси. – Клянусь, ты точно заклинательница младенцев, – Карла пододвинулась к Дженнифер, освобождая место для Лекси рядом с ними перед телевизором. Лекси заметила, что Карла всегда занимала место в середине всего. Никого это не беспокоило и попросту казалось самым естественным – она была не только выше всех, но, почему-то, в метафорическом смысле, и самой большой среди них троих. Лекси рухнула на диван, с удовольствием поднимая ноги на столик. Даже заклинательницу младенцев изматывало расхаживание туда-сюда с чужим вопящим ребенком на руках сорок минут подряд. Ей нравилось, что Карла обращалась к ней за помощью, веря в ее способность успокаивать маленькую Меган, потому что ее собственная дочь хорошо спала. Лучше всех из троих детей, на самом деле. Эмили могла проспать семь часов подряд в возрасте каких-то десяти недель – практически чудо, – и теперь она регулярно спала по двенадцать часов за ночь, при этом засыпала еще и после обеда. Лекси не хвасталась распорядком сна своей дочери – она знала, что это только раздражит изможденных матерей, – но ее две лучшие подруги, конечно же, знали правду. Лекси льстило мнение Карлы, будто бы она могла творить чудеса с Меган, которая была капризной и возбужденной и днем и ночью и никогда не спала дольше трех часов подряд, но, по правде говоря, Лекси не верила, что у нее какие-то особые способности в отношении Меган или других детей. Может, только немного больше терпения. Лекси постоянно говорили, насколько ей повезло, что ее дочь, как оказалось, хорошо спит и хорошо кушает. Они втроем начали отлучать детей от груди одновременно, и Эмили ела все, что дадут. Но была ли это удача? Лекси свято верила в силу режима, светоизолирующих штор и домашней еды, а Карла – нет.