Был уже почти полдень, когда мы добрались до здания Легиона в Нью-Йорке. Мы всю ночь провели без сна, но вместо того, чтобы дать нам отоспаться, Неро приказал всем направляться в спортзал. Через три часа я, спотыкаясь, добрела до общежития и рухнула в постель. Я уснула, как только голова коснулась подушки. Когда я проснулась, солнце уже садилось. Я пошевелила пальчиками на ногах и села. Общежитие пустовало, если не считать Айви, которая сидела на кровати, с энтузиазмом уминая печенье из жестяной банки, зажатой между ее ног. — Доброго утречка, засоня, — усмехнулась она. — Скорее уж вечера. Где все? — спросила я, потягиваясь. — В «Деметре», на ужине. Я подошла к ее постели и села рядом. — А ты? — Я предпочитаю кое-что послаще, — она протянула мне банку. — Печеньку? Я запустила туда руку и вытащила печенье «красный бархат». — Спасибо, — первый укус стал сенсацией, второй породил зависимость, а после третьего я задалась вопросом, где эти печеньки были всю мою жизнь. — Это изумительно. Где ты достала это печенье? — Его сделала моя мама, — Айви вытерла слезинку в уголке глаза, натянув храбрую улыбку. — Она лучший пекарь в Нью-Йорке. Может, даже в целом мире. — Она определенно получила мой голос, — согласилась я, обнимая Айви. — Ты спасешь ее. Она сморгнула слезы. — Откуда ты знаешь? — Потому что у меня есть вера. — Я не относила тебя к тем, кто поклоняется богам, — ее губа дрогнула. — Я и не поклоняюсь особо. Я не пою гимны в храмах богов и не падаю ниц перед их алтарями. Но я говорю не о такой вере. Я имею в виду веру в то, что в мире существует что-то хорошее. Этот мир полон монстров, Айви. Мы должны верить, что для нас еще осталась надежда, и в конце концов, все будет хорошо. Иначе мы уже потеряны. — Ты бы понравилась моей маме, — Айви улыбнулась мне. — На самом деле, уже понравилась. — О? — Я написала ей о тебе. О том, как ты мне помогаешь. Она счастлива, что я нашла такую хорошую подругу. Надеюсь, однажды вы познакомитесь. — Я бы с радостью, — сказала я, сжимая ее ладонь. — Давай заключим договор, ты и я. Кто из нас первым доберется до седьмого уровня, тот исцелит твою маму. Ее лицо просияло. — Правда? Ты мне поможешь? — Я всегда помогу тебе, Айви. И если я первой доберусь до седьмого уровня, я исцелю ее. — О, ты это сделаешь. Уверена, ты сможешь. Ты сильная. — Ну, я упрямая. Насчет силы я не так уверена. Мне кажется, я здесь одна из самых слабых. — Вовсе нет, если верить полковнику Секси Ангелу. Я слышала, как на обратном пути он говорил с Харкером в поезде. — И что они сказали? — я старалась сохранить небрежный тон, хоть и сгорала от желания узнать. — Он сказал Харкеру перестать так много тебе помогать, потому что ты очень сильная и не реализуешь своего потенциала, если он все время будет держать тебя за ручку. Я фыркнула. — Неро просто хочет меня сломить. Это его новая личная цель. — Или же он просто хочет сам держать тебя за ручку, — она поиграла бровями. — Не думаю, что он из тех парней, которым нравятся сюси-пуси. — Леда, все говорят о том, что случилось прошлой ночью. Как ты рванула через Черные Равнины, чтобы спасти Неро от армии вампиров. Половина Легиона считает тебя по-настоящему храброй. Другая половина думает, что ты из ума выжила. — А что ты думаешь? — спросила я Айви. — Что ты немного и то, и другое, конечно же, — она помедлила, и ее губы плавно расплылись в улыбке. — Харкер говорит, что ты герой. — Что бы это ни значило. Айви пожала плечами. — Видимо, что у тебя идеальный баланс между храбростью и безумием. Я рассмеялась. — Ну, хоть кто-то мною доволен. Клянусь, Неро все еще придумывает, как меня наказать. — За то, что спасла его? — За то, что не подчинилась приказам. — Ну, он же ангел, — сказала Айви так, будто это все объясняло. Возможно, так оно и было. Или нет? После нашего разговора прошлой ночью я начинала понимать, что в Неро больше человечности, чем мне казалось. Я задавалась вопросом, понимал ли это он сам. С другой стороны, возможно, он все отрицал. Наверное, он видел в человечности слабость. Раздался стук в дверь. Странно. За тот месяц, что мы называли эту комнату своей, никто ни разу не стучался в эту дверь. Огромные бумажные шарики, которые швыряли мальки через весь коридор, не в счет. Честное слово, иногда мне казалось, что я снова очутилась в старших классах. Я подошла к двери, и мое удивление лишь возросло, когда я открыла дверь и увидела на пороге Харкера. — Мне надо поговорить с тобой, — сказал он. — Наедине. — Я сейчас вернусь, — сказала я Айви и вышла с ним в коридор, притворив за собой дверь. Харкер стоял напротив меня, сложив руки на груди так, что вся поза дополнительно подчеркивала его мускулатуру. Но я здесь не для того, чтобы восхищаться его телосложением. Он явно хотел мне что-то сказать. Губы поджались в узкую полоску, как будто он не знал, с чего начать. Я никогда раньше не видела, чтобы он нервничал — если можно было это так назвать. Харкер ненавидел быть плохим парнем. Возможно, он просто готовился сказать то, что мне не понравится. Возможно, он здесь для того, чтобы сообщить мне о наказании от Неро. — Как дела у Неро? — спросила я, побуждая его покончить с этим. Вытаскивать по одному слову будет только больнее. — Все хорошо. Даже лучше, чем просто хорошо. Об этом я и пришел поговорить. — О? — Неро полностью исцелился после тяжелых испытаний прошлой ночи. Это буквально чудо. Из его рапорта следует, что похитители осушили его, лишив крови и магии. Он был в крайне удручающем состоянии, когда ты его нашла. Ему потребовалась бы добрая неделя или, как минимум, визит к хорошему целителю, чтобы вернуться в норму. И все же спустя меньше половины дня он в отличной физической форме. — Он же ангел, — заметила я. — После того, что проделали с ним вампиры, он был бы слишком истощен, чтобы исцелиться. — Магия работает непредсказуемо, — я пожала плечами. Харкер наградил меня тяжелым взглядом. — Он пил из тебя, не так ли? — А он что говорит? — Я у тебя спрашиваю. Но я держала рот на замке. У меня было такое чувство, что Неро не должен был этого делать. Разве он не возражал, что это не стандартная процедура? Харкер вздохнул. — Неро тоже в этом не сознается. Наверное, это первый раз, когда он солгал Легиону. Не беспокойся, — быстро добавил он. — Я не скажу. — Пить из другого солдата Легиона против правил? — Не совсем, но на это смотрят с неодобрением. Особенно на обмен кровью между ангелом и солдатом первого уровня. Слишком сильный дисбаланс сил. Ты тоже пила из него. До того, как мы отправились на миссии, но после того, как ты выпила Нектар. Я ничего не сказала. Возможно, я наконец-то начала понимать ценность умения держать рот на замке. — Неро борется с тьмой внутри себя. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Леда. Калли сказала то же самое. — Неро твой друг, — сказала я.